- Пока вы спали, мы обсуждали складывающуюся ситуацию, но ни к чему в итоге не пришли, - говорила Далила, равнодушно разглядывая пейзаж за окном автобуса. - Много спорили. Мне кажется, Александр Борисович серьезно задумается о необходимости дальнейшего проведения таких вот общих собраний. Куча времени теряется на пустую болтовню. Те, кто реально может предложить что-то дельное, пусть думают, разрабатывают планы и стратегии, а остальные - исполняют их решения. Не зря же человечество изобрело разделение труда.

- Что подразделение намерено делать? - Джозеф посмотрел на наручные часы.

На работу они явно успевали.

- Исследовать эти поврежденные "острова".

- Виктор пока думает над тем, как обезопасить тех, кто туда пойдет, и что им понадобится в процессе, - включилась в разговор Дейдара. - Надеюсь, он с этим разберется к тому моменту, как мы доберемся до места, и можно будет сразу пойти на разведку.

- Ты так хочешь посмотреть на разрушения? - Джозеф лениво жевал мятную жвачку, чтоб хоть как-то компенсировать тот факт, что за день до этого не догадался, зная, что будет ночевать не дома, купить зубную щетку.

- Я так хочу поболтать с людьми из "архипелага". Наверняка они тоже там будут.

Далила едва заметно нахмурилась.

Джозеф подумал, что было бы неплохо заскочить в лавку и на всякий случай захватить в прошлом хорошо себя зарекомендовавших амулетов. Ученый, конечно, талантлив, но мало ли как будет работать то, что он изобретет на этот раз, а вот в костяных оберегах поисковик почти не сомневался.

Вспомнил слова торговца о том, что на принесенные извне вещи разрушительная сила девочки не действовала, понадеялся, что к людям это также относилось.

Судя по выражению лица Виктора, тот тоже решил в сие верить. Сказав, что он, разумеется, попытался, но придумать за столь короткий срок что-нибудь стоящее практически невозможно, принялся грузить координаты первого "острова".

В "офисе" присутствовал давешний посол "архипелага". Телохранителей в этот раз с собой приводить он не стал, сидел, закинув руки за голову, а ноги на стол, и о чем-то думал. Обращенные на него любопытные и испуганные взгляды игнорировал. Выспаться этой ночью ему тоже не удалось, так что все общение с окружающими он старался свести к необходимому минимуму.

- На "островах" вас встретят представители наших новых э-э-э... коллег, - Александр Борисович осуждающе глянул на позу гостя. - Они вам всё покажут, всё расскажут на местах. Я надеюсь, не надо объяснять, что вести себя с ними нужно вежливо и уважительно?

- Пусть каждый возьмет, - "островитянин" лениво пошарил в кармане своего плаща и швырнул на стол средних размеров картонную коробочку. - На всякий случай.

Внутри лежали уже знакомые Джозефу обереги.

Далила нахмурилась. Перевела вопросительный взгляд с фигурок на руководителя. Тот пожал плечами и сделал вид, что сам удивлен: ему крайне не хотелось, чтоб его зону рекреации первой среди "островов" работников подразделения связали с "архипелагом". Судя по тому, как девушка нахмурилась, это ее не успокоило.

- Что это? - не все присутствовавшие знали о назначении амулетов.

Объяснения и прощальные напутствия отвлекли Далилу от поисков связи между Джозефом и каменными оберегами из "архипелага". По крайней мере, поисковик на это очень рассчитывал, шагая сквозь дверь вместе с Ямахой.

На "острове" их уже ждал взволнованный и явно желавший находиться в этот момент где угодно, только не здесь, представитель "архипелага".

- Нам сюда, - буркнул он, поздоровавшись, и куда-то пошел.

Джозеф поправил очки-трансляторы - ими были снабжены все отправленные на расследования группы подразделения. В Лаборатории N 4 Виктор получал изображения сразу с почти десятка зон рекреации. Он особо подчеркнул, что желал видеть всё в мельчайших подробностях.

- Что у нас тут? - Джозеф с опаской приоткрыл показанную "островитянином" дверь в одну из комнат особняка.

Выждав секунду, распахнул ее полностью. Ямаха пораженно присвистнула при виде ожидавшего их зрелища. Стены помещения были покрыты толстым слоем густой черной слизи, по занавешивавшим окно тяжелым портьерам ползла буйная, буквально кипевшая жизненными соками плесень. Виднелся наполовину провалившийся в пол диванчик, смятое потускневшее покрывало грязной тряпкой свисало с резного подлокотника. Через все пространство комнаты тянулась широкая трещина.

- Вау, - добавила Ямаха, боязливо заглядывая в дверной проход. - Я надеюсь, мы внутрь заходить не станем?

Джозеф посмотрел на сжимаемый в руке оберег. Тот уже потихоньку начинал крошиться.

- Думаю, обойдемся без этого, - сказал он.

Ямаха достала небольшой блокнот и шариковую ручку. Обернулась к старавшемуся держаться подальше от раскрытой двери "островитянину".

- Скажите, пожалуйста, - бодро провозгласила она, делая пробную закорючку в углу страницы, - как давно это началось?

Вопреки ожиданиям Гектор оказался на месте.

- Возьмите, - Обладатель скинул на пол объемную охапку. - Это вам.

Торговец недоуменно поглядел на подношение.

- Рыболовная сеть, - пояснил Джозеф. - Самая прочная, какую только нашел. Надеюсь, пригодится.

- А... - старик слегка растерялся.

- Вас вызывают!

- Посмотрю, что еще достать удастся, - спешно махнув на прощание, Джозеф выскочил за дверь.

Кто-то бережно хлопал его по щеке.

- Мужчина, с вами всё в порядке? - вопрошал встревоженный женский голос.

- Да-да, - оперативник открыл глаза и сел. - Просто немного закружилась голова.

- Вам вызвать скорую? - продавщица с беспокойством наблюдала за тем, как потенциальный покупатель встает с пола и отряхивается.

- Спасибо, мне уже гораздо лучше. Не стоит, - вспомнив, что "болен", пошатнулся и, сжав пальцами виски, зажмурился.

- Вы уверены? - женщина с сомнением покосилась на посетителя.

- Да, еще раз спасибо, - решил, что переигрывать тоже не стоит, ободряюще улыбнулся. - Извините, я тут у вас... - беспомощно поглядел на валявшуюся на полу сеть, стащенную с прилавка во время "обморока".

- Ничего страшного. Я подниму.

Еще раз попросив прощения, Джозеф вышел из магазина "Рыболов-охотник", раздумывая над своим дальнейшим маршрутом. До конца обеденного перерыва оставалось двадцать минут - вполне можно было успеть заскочить куда-нибудь еще.

Съел купленный на улице хот-дог: в столовую не пошел специально, так как попадаться Далиле на глаза прежде, чем придумает убедительное объяснение по поводу оберегов, не хотел. Не сомневался, что та о них не забыла и жаждала поговорить на эту тему. Поскольку Джозеф с подчиненными оказались в разных группах, неприятной беседы во время нахождения на "островах" можно было не бояться.

Больше полезных магазинов в непосредственной близости от ведомственного здания не оказалось. Пришлось возвращаться в кабинет.

Там его ждал сюрприз.

- Привет, - за своим столом, развалившись, сидел Дэвид.

- Опа, - Джозеф удивленно замер в дверном проходе. - Какими судьбами?

- Между прочим, я сообщал, что сегодня возвращаюсь, - с осуждением протянул коллега.

- А, - Джозеф смутно припомнил, что передавал шефу известие о том, что Дэвид со своим делом разобрался. - Ты что, сюда прямо с самолета?

- А что, это так бросается в глаза? - встревожился Дэвид, принюхиваясь к своей одежде.

Провел ладонями по длинным, собранным в хвост волосам, проверяя на ощупь степень их сальности.

- Нет, успокойся, - Джозеф закрыл дверь.

Внимательно посмотрел на недоверчиво изучавшего свой вид товарища. Его присутствие могло бы сильно мешать всем этим "островным" делам. По крайней мере, от разговоров о втором подразделении точно придется на какое-то время воздержаться.