Александр Борисович остановился и в раздражении пнул ножку стула.

Елизавета посмотрела на наручные часы.

- У нас осталось четыре часа до их повторного визита, - спокойно провозгласила она. - К этому времени мы должны определиться, какое решение принять.

- Ну разумеется мы согласимся на их предложение! - шеф вернулся за стол. - Это даже не обсуждается. Поэтому меня сейчас гораздо больше волнуют другие проблемы.

- Чего вы от нас хотите? - озвучила Шэл.

Немые взгляды остальных работников выражали тот же вопрос.

- В первую очередь, чтоб все вы понимали, что происходит. Ха-ха. Было б здорово, если б хотя бы у меня это получилось, - Александр Борисович откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, принялся массировать виски. - Ладно, сменим "понимали" на "знали всё, что на данный момент известно". Еще я жду от вас предположений, теорий и готовности посвящать этому делу все силы и время. Лиза, у тебя нет какой-нибудь таблетки от головы?

Ассистентка принялась рыться в портфеле.

- Сходите кто-нибудь, узнайте, как там дела у Виктора, - попросил шеф. - Он, когда занят, телефон не берет.

Далила встала и вышла. Елизавета принялась отпаивать начальника каким-то лекарством.

- Ничего, чем стоило бы гордиться, - донесла Далила, возвращаясь.

- Ясно, - Александр Борисович в угрюмой задумчивости постучал по столу карандашом.

Помолчал.

- У нас не подразделение, а ... одно сплошное недоразумение! - воскликнул он с горечью, отшвыривая пишущий инструмент в сторону. - Предполагается, что "острова" - наша территория, где мы чуть ли не всемогущи и способны решить любую проблему! А что на самом деле?! Мы практически беспомощны! Когда уже наступят те золотые времена, когда мы будем в состоянии адекватно отвечать на брошенные нам вызовы?!

Немного успокоился.

- Только, пожалуйста, без обид, - добавил он, соображая, что подчиненные не виноваты.

- Я полагаю, при разговоре с ммм... другой стороной соглашения вовсе не обязательно присутствовать всем, - Елизавета выразительно поглядела на начальника. - Вы не думаете, что вполне хватит пятерых? Не считая вас, предлагаю оставить Далилу, Шэл и еще кого-нибудь на ваш выбор.

- Спасибо, что хоть меня посчитала, - буркнул Александр Борисович.

- У вас есть замечания по предложенным мной кандидатурам? - Джозеф обратил внимание, что саму идею помощница подвергать сомнению даже не собиралась.

Он, в общем-то, тоже был уверен, что в итоге всё выйдет так, как она хотела.

- Давайте вызывать духов! - Дейдара стояла в дверях комнаты общежития, подсвечивая себе лицо фонариком.

- Иди спать! - огрызнулся с постели разбуженный Джозеф.

- Так рано ж еще! - девушка разочаровано опустила светильник. - Вы же сами хотели дождаться окончания встречи и узнать, до чего они там договорились.

- А я жду. Не видишь, что ли? - оперативник перевернулся на другой бок и, нашарив рукой плед, запахнулся.

- Вижу я, как же... - настроение у подчиненной испортилось.

Беседа с представителями "архипелага" продолжалась уже третий час. Тем, кто не был к ней привлечен, позволили пойти отдохнуть, пока она не закончится. Предполагалось, что после переговоров все соберутся опять и устроят мозговой штурм, так что спать ночью не получится.

- Ну хотя бы одного духа вызовем?! Я уже зеркало приготовила, свечку добыла.

- Попроси кого-нибудь другого.

- О! Вы не спите! - в приоткрытую дверь заглянул Ник. - Отлично! А чего в темноте сидите? - потянулся к выключателю.

Комнату озарила вспышка света. Джозеф глухо зарычал, пряча лицо в подушку и натягивая плед на голову.

Ночных гостей совершенно не смущало, что кое-кто пытался немного вздремнуть.

- Может быть, вы всё-таки в другом месте поговорите, а?! - рявкнул Джозеф.

Из коридора послышались приближающиеся голоса и шаги.

- Блюдце шевельнулось?! Вы не заметили? Я видел, оно дернулось!

- Шшшшш! Не спугни! Есть ли кто-нибудь здесь? - последняя фраза была произнесена торжественным шепотом.

Джозеф из последних сил старался игнорировать укрывшееся одеялами возле его кровати сборище "медиумов" в количестве пяти штук. Хорошо хоть свет им был не нужен, и его выключили.

- Я не хочу, мне страшно, - всхлипнула Ната. - Можно я уйду?

- Сиди, - властно велел голос Дейдары.

- Осторожно, свечу уроните.

- А давайте все заткнутся! - сдали нервы у студенческого друга организаторши всего этого безобразия, волей случая тоже оказавшегося в эту ночь в общежитии.

Джозеф выразительно кашлянул. Куча одеял тут же замолкла и замерла.

- Кто-то явился! - просипели с одного ее края.

Безуспешно пытавшийся поспать оперативник решил, что, возможно, проще будет ему самому переехать, чем надеяться, что у незваных гостей проснется совесть, и они свалят.

Сердито слез с кровати, протопал к выходу и демонстративно хлопнул дверью.

- Почему вы не спите? - с Далилой они столкнулись на лестнице. - Возможно, нам до утра теперь бодрствовать придется. Пользовались бы возможностью отдохнуть, пока таковая имеется.

- Ага, - буркнул Джозеф, останавливаясь.

Всё равно он не знал, куда теперь податься.

- Как всё прошло?

- Нормально, - пожала плечами Далила, скрещивая руки на груди. - Шеф велел собраться через час. Они пока с Виктором о чем-то думают.

- Ясно.

Стажерка внимательно посмотрела на руководителя.

- Идемте, - велела она.

- Куда? - не понял тот.

Выяснилось, что выгонять "медиумов" из его комнаты.

- Мы же вам совсем не мешали, - обижено буркнула Дейдара, удаляясь с измазанным какой-то гадостью зеркалом.

- У вас есть час, - Далила закрыла дверь.

Однако совещание главы подразделения с ученым продлилось несколько дольше.

В лавке не было никого, кроме попугая. Тот остервенело разрывал в труху какую-то неосмотрительно оставленную на столе бумажку. При виде посетителя приветственно свистнул и взялся за дело с удвоенной силой. Убедившись, что разузнать, что к чему, раньше всех у него не выйдет, Джозеф ушел. Можно было догадаться, что в данный момент у торговца имелись дела более важные, чем ожидание визита Обладателя.

В дверь постучали. Джозеф нехотя разлепил глаза.

- Ну вы и горазды дрыхнуть! - уважительно протянула Дейдара, не дожидаясь ответа, входя в комнату. - Вставайте, а то завтрак проспите.

- Завтрак? - переспросил оперативник, настораживаясь. - Сейчас сколько времени?

- Шесть утра, но если вы не хотите опоздать на работу, то поднимитесь сейчас. Отсюда долго выбираться, - Дейдара попыталась изобразить манеру речи подруги.

- А как же общее собрание? Передай, пожалуйста, мои джинсы.

- Уже давно закончилось, - подчиненная кинула Джозефу висевшую на спинке стула одежду.

- Как так?! А я?

- Далила попросила вас не будить, сославшись на то, что вы всё равно ничего не соображаете, когда не высыпаетесь, так что проку от вашего присутствия никакого не было бы.

- Боже, какая забота, - буркнул Джозеф, не зная, то ли испытывать к подчиненной благодарность, то ли на нее злиться. - Какой смысл тогда вообще был тащить меня в Академию, оставлять здесь на ночь, если вы прекрасно обошлись и без меня?!

- Кто ж знал-то? - Дейдара легкомысленно пожала плечами. - Вы пока одевайтесь, а я по этажу пробегусь - вдруг еще кто-то до сих пор спит.

По пути на другое место работы девушки рассказали начальнику о том, что происходило и обсуждалось в его отсутствие. Джозеф убедился, что знал о происходившем больше, чем всё остальное подразделение, даже несмотря на то, что пропустил все значимые разговоры прошлой ночи. Послы "архипелага" новым союзникам не доверяли, информацию предоставлять не торопились. Зато выдали начавшие подвергаться разрушению "острова". Джозеф не сомневался, что перед этим все связи с ними были порушены.