Джозеф мучался головной болью. Ко всем окружающим шумам еще добавлялись возгласы и "ценные указания" Виктора, видевшего происходившее глазами поисковика и жаждавшего хоть как-то принять участие. Оперативник опустил веки и устало потер переносицу.

- Мы вас просим покинуть "остров", - услышал он рядом с собой спокойный голос.

Ученый в это время активно переговаривался с двумя другими членами группы и на Джозефа внимания не обращал. Тот медленно снял очки и повернулся к неизвестно когда успевшему подойти бармену.

- С радостью бы, - ответил он.

Если уж на то пошло, то Джозеф мечтал покинуть это место с той секунды, как здесь оказался.

"Островитянин" покосился на темные очки, удерживаемые так, чтоб Виктор мог видеть главное.

- Уходите, - велел он разом похолодевшим голосом. - Обладателя я отвлеку. Остальные препятствий вам чинить не станут.

- Это обнадеживает, - буркнул Джозеф, возвращая прибор наблюдения обратно на голову.

Глянул в сторону выхода из зоны рекреации. В принципе, путь был практически свободен. Самое сложное - забрать Шэл. Начал с простого - отослал Нату.

- Пошли отсюда.

Вторая коллега обернулась к нервничавшему Джозефу, пошарила взглядом по округе, увидела, что третий член их группы уже ждал возле двери, равнодушно кивнула, бросила свою жертву и спокойно зашагала прочь. Оперативник, крайне удивленный таким послушанием, спешно последовал за ней.

- Ну всё! - Обладатель, всем обликом излучая жажду мести и праведный гнев, поднимался на ноги. - Вы меня!..

- С вами всё в порядке?! - бармен кинулся ему помогать, при этом больше мешая и роняя обратно. - Сколько пальцев вы видите? - помахал у него перед глазами рукой. - Кто-нибудь, принесите воды!

- А ну стоять!

Хлопнула дверь. Все трое вернулись в "офис". Зареванная и перепуганная Ната повисла у Ника на шее. Джозеф пошел "наружу" пить лекарство от головной боли.

Вилле отстраненно рылся в какой-то коробке.

- Ты же обычно таблетки не ешь, - протянул он, читая этикетку на каком-то пузырьке. - Ждешь, когда всё само пройдет.

- Сейчас не тот случай - такое чувство, что еще немного и голова на куски разлетится, - Джозефу было плохо.

На "островах", по крайней мере, мышцы не ощущались так, будто вот-вот отвалятся от костей.

- Мне кажется, я заболеваю, - просунулась в дверь чья-то голова. - Горло болит и слабость.

- Я занят, - отозвался медик. - Проходите, снимайте обувь. Посидите пока на кушетке - освобожусь и займусь вами.

- Тогда я попозже зайду, - дверь закрылась.

- Значит, не так уж ему и плохо, - задумчиво произнес Вилле, протягивая Джозефу таблетку.

- Водички дай, пожалуйста. Запить.

- А у тебя уже ноги и руки отсохли самому это сделать? - медик всё же встал и пошел за стаканом.

- Не представляешь, насколько ты близок к истине, - вздохнул Джозеф, наслаждаясь тишиной и покоем.

Вилле о внезапно свалившемся тому на голову абонементе в спортивный центр знал, поэтому лишь понимающе хмыкнул. Налил воды. Передал больному.

- Джастину завтра "остров" реинсталлируют.

- Я в курсе. Когда оно теперь подействует? - Джозеф благодарно кивнул и вернул медику пустой стакан.

- Не за что.

- М-м-м... Спасибо, - вспомнил о вежливости.

- Должно скоро, - пожал плечами Вилле.

Голова прошла к обеду.

- На вас поступила жалоба, - сурово провозгласил Гектор, когда Обладатель показался в дверях лавки.

- Могу себе представить, - устало отозвался тот, плюхаясь в кресло и со вздохом закрывая глаза. - Передайте, пожалуйста, мои извинения.

- Вы занимались шпионажем!

Квирчик обличительно кудахтнул и напыжился.

- А? - Джозеф приподнял одно веко и взглянул на торговца. - Очки, что ли? Это была проверка оборудования - работают или нет. Шпионаж тут ни при чем.

- Ну, знаете ли, - старик был задет. - Мало того, что вы невидимыми можете становиться, так теперь еще и это? Ваше подразделение ставит "архипелаг" в очень неудобное положение.

- А что я могу сделать? Вы так говорите, будто от меня что-то зависит!

Лавочник молчал. Обладатель тоже. Тикали часы, а попугай с тихим шелестом грыз разбросанные по столу документы. Спохватившись, Гектор к неудовольствию птицы их собрал и спрятал в выдвижной ящик, подальше от шаловливого клюва.

- Очки у вас с собой? - деловито поинтересовался он, снова обращая внимание на дремавшего в кресле гостя.

Тот отрицательно покачал головой.

- Они работают всё время, - пояснил Джозеф. - Думал захватить их сюда, вам показать, но они ведь постоянно транслируют Виктору всё, что оказывается в их поле зрения. Не представляю, как отключить.

- Жаль. Чай будете? - похоже, старик немного оттаял.

- Давайте, - согласился Джозеф, радуясь, что самая трудная часть разговора осталась позади.

Выпили по чашке. Квирчик сидел на краю тарелки с выпечкой и, словно мстя за то, что у него отобрали бумагу, раздирал находившиеся в его досягаемости ватрушки и плюшки. Во все стороны летели клочья теста и комочки творога. Птица урчала с мрачным удовлетворением. Люди какое-то время наблюдали за ее действиями, потом потеряли интерес.

- Как кошка? - уже привычно полюбопытствовал Обладатель.

- Без изменений, - ответил лавочник. - Жива пока.

Многочисленные опыты и анализы доказали, что животное при контакте с человеком по своему желанию было способно перенестись на родной тому "остров". С тех пор, как это подтвердилось, реальных продвижений в исследованиях не произошло. Распространяется ли этот феномен на взаимодействие с животными и предметами? Почему безымянная девочка попала не в лавку, а в зону рекреации, связанную с Джозефом более чем косвенно? В другие места кошка не перемещается, потому что не может или потому что просто не хочет? Или, может быть, оперативника с подчиненными выкинуло на подиум по какой-то иной, никак не связанной с данной способностью девочки, причине? Эти вопросы пока оставались без ответа, тем более что большинство имевшихся в "архипелаге" ученых и просто талантов билось над тем, как противодействовать невидимым работникам подразделения. Им было не до кошки.

- А почему вы, собственно, не в "офисе"? - поинтересовался торговец. - В это время вы же обычно всегда там.

- Да так. Прогуливаю. Не думаю, что я там нужен - сегодня уже потрудился на благо Академии.

- Кстати, кажется, вашу девочку видели на одном из наших "островов".

Гектор, до этого отстраненно формировавший на тарелке цветочек из печенья, поднял на Обладателя внимательный взгляд. Тот продолжал спокойно пить чай.

- Сведенья неточные, - продолжил старик, подхватывая заинтересовавшегося съедобной конструкцией попугая и пересаживая его себе на плечо. - Мой человек в той зоне рекреации не смог внятно объяснить, что именно он видел, но мы предполагаем, что это была она. На месте уже работает группа наших ученых. Результаты проверки, думаю, будут у меня к вечеру.

- Ясно, - Джозеф поставил чашку на прилавок. - Как у нее дела?

Лавочник поглядел на оперативника с укоризной.

- Существо находилось в поле зрения моего информатора всего лишь чуть больше секунды. Единственное, что он может сказать с уверенностью, так это то, что оно вообще было. А вы хотите, чтоб я поведал вам о том, как девочка себя чувствует и какое у нее настроение?

- Ну а вдруг вам было что ответить по этому поводу, - отозвался Обладатель.

- Вас вызывают в "офис"!

- Видимо, вы напрасно считали, что там не нужны, - старик стряхнул крошки со стола на пол и, подхватив грязную посуду, скрылся на кухоньке.

Джозеф послушно вышел за дверь.

- Итак, как вы знаете, завтра будет проведена реинсталляция поврежденного "острова", - говорил с мониторов Александр Борисович. - Поэтому сейчас мы в последний раз пошлем туда группу.