- Больше никогда так не делай, - выдавил из себя Джозеф, подавляя рвавшуюся с языка нецензурную тираду.

- Через несколько дней всё пройдет, - хладнокровно напомнила Далила, поливая цветы на подоконнике. - Потерпите немного.

- А чем я, по-твоему, занимаюсь?! - огрызнулся мужчина, снова устраиваясь поверх документов. - Кстати, вы что-то свои прямые обязанности забросили. Смотрите, сколько скопилось бумаг. Разберитесь с ними.

Стажерка едва заметно усмехнулась, поставила лейку.

- Слушаю и повинуюсь, - провозгласила она, выдергивая стопку из-под непосредственного начальника.

- А мне не больно. Ха-ха, - отозвался тот, не меняя положения, с триумфом глядя на подчиненную из-под челки.

Далила фыркнула и гордо прошествовала к своему столу.

- Чайку попить, что ли?.. - задумчиво протянула Дейдара, даже не сомневаясь, что подруга справится с работой и без ее помощи.

Было темно, дымно и очень шумно. А также тесно и накурено. Джозеф смотрел на дергавшуюся и бесновавшуюся толпу, пытаясь вспомнить, какую картину ему это зрелище напоминало. Что-то связанное с геенной огненной...

Дискотеки с детства лидировали в списке нелюбимых оперативником вещей. Его бесила эта потная подвыпившая толпа, бьющая по мозгам музыка, подобную которой он в обычных условиях с отвращением бы выключил, если б та вдруг заиграла по радио. К сожалению, его классная руководительница придерживалась однозначных взглядов на вопрос, что должно интересовать молодежь, и зорко следила, чтоб все ее ученики как следует "веселились", когда в школе проводились подобные мероприятия. Она вылавливала его с друзьями по углам и пустым кабинетам, где те мирно занимались своими делами, и гнала "танцевать", подходила с вопросами: "Ты чего такой сердитый? Ну-ка улыбайся! Веселее! Веселее!" - и энергично приплясывала рядом, подавая пример.

И вот теперь Джозеф, стараясь не привлекать к себе внимания, стоял у стенки и томился от разбереженной психологической травмы детства.

- Пройди, пожалуйста, через танцпол, - раздался в его ухе голос Виктора.

Тот всё же пришел к выводу, что не стоит изобретать велосипед, и перенес переговорное устройства из браслета в крошечный практически незаметный наушник.

Джозеф послушно отлип от стены и, осторожно скользя между танцующими, принялся прорываться на другой конец помещения.

- Ага, отлично, отлично, - одобрительно бормотал ученый. - Изображение очень четкое. Я и представить себе не мог, что получится так хорошо.

Обращенные на него недоуменно-насмешливые взгляды Джозеф старательно игнорировал. На этот "остров" группу отправили в режиме видимости, но адаптации внешнего вида под среду: избежать столкновений с людьми в такой толчее вряд ли бы удалось, и аборигены чувствовали бы себя неуютно при телесных контактах с "пустым местом". Зачем испытывать новое изобретение Виктора со товарищи, прибор наблюдения за внутренностями зоны рекреации, именно тут, Джозеф так и не понял. Да, стильные темные очки, передающие изображение на монитор ученого, - это, конечно, круто. Но на ночной дискотеке их носитель выглядел полным придурком.

Джозеф, пройдя по залу, выбрался к барной стойке. Целовалась какая-то сильно нетрезвая парочка, чуть ли не валясь с высоких стульев на пол. Оперативник немного от них отодвинулся и принялся выглядывать в толпе своих спутниц. Ната обнаружилась быстро, Шэл нигде не было видно. Еще разок пробежав глазами по дергавшимся головам и, так ее и не найдя, поисковик отвернулся и со скучающим видом принялся изучать стоявшие на полках бутылки. Интересно, здесь выпивка бесплатная? Таки "остров" же, а не реальность. "Маловероятно", - с тоской подумал Джозеф, вспоминая родного торговца-барыгу. На стойке перед ним возник фигуристый бокал с каким-то многослойным коктейлем и нацепленным на край кусочком ананаса. Торчала соломинка.

Джозеф перевел подозрительный взгляд с напитка на бармена. Тот стоял напротив и гостеприимно улыбался, протирая рюмку белоснежной салфеткой.

- Это что? - поинтересовался оперативник.

- Подарок, - блеснул зубами человек за стойкой.

- С какого перепугу? - поисковик в немотивированную щедрость не верил.

- А вы не очень приятный в общении человек, - усмехнулся собеседник. - Коктейль называется "Каникулы на тропическом архипелаге".

Бармен многозначительно замолчал. Джозеф испытующе глядел на него в упор - намек или совпадение. "Островитянин" заговорщически подмигнул. Таки намек.

- Спасибо, - без особого энтузиазма поблагодарил Джозеф, пробуя напиток.

Гектор сдержал обещание - Обладателю магазинчика, действительно, если и не будут рады на любом "острове" "архипелага", то, по крайней мере, эту радость старательно изобразят. Почему только это должно происходить именно тогда, когда на нем передающие изображение очки?! Только бы никому здесь не пришло в голову говорить с ним на всякие щекотливые темы, передавать привет старику и ставить под удар иными способами.

- Ната, как у тебя дела?

- Хорошо, я его засекла. Теперь отслеживаю, - Джозеф слышал все переговоры Виктора с остальными сотрудниками, засланными в эту зону рекреации.

Ната испытывала штуку, определявшую точное местонахождение Обладателя. Данное изобретение Виктора, по общему мнению, было очень важным и позволило бы избегать встреч с владельцами "островов" во время заданий. Вот ее-то как раз в толпе тестировать сам бог велел. Не то, что эти очки.

Джозеф с мрачным видом присосался к своему коктейлю.

- Девушка, а чего это вы за мной всё время ходите, а? - в переговорном устройстве послышался незнакомый игривый мужской голос.

- Ничего подобного, - Ната отвечала неуверенно и явно нервничала. - Не хожу я за вами. Вам всё показалось.

Джозеф обернулся. Нашарил коллегу взглядом. Та испуганно пятилась от наступавшего на нее субъекта.

- Какие мы скромные, - приглушенно звучало в ухе. - Ну пошли потанцуем тогда для начала.

- Спасибо, не хочу, - Ната увернулась от пытавшейся подхватить ее под талию руки.

Джозеф мысленно застонал. Поставил бокал на стойку.

- Это Обладатель! - встревожено сообщил Виктор, получивший показания тестируемого девушкой прибора. - Сделайте что-нибудь, пожалуйста!

- Ага. В процессе, - буркнул Джозеф, пробиваясь сквозь толпу и крайне слабо себе представляя, что делать, когда окажется на месте.

- Не трогайте меня, пожалуйста! - теперь Нату было слышно и так.

- М-м-м... Девушка просит вас ее не трогать, - Джозеф не придумал ничего лучше.

- А чё ты такая борзая?! - возмущался владелец "острова", хватая работницу Академии за запястье.

"Заступника" он даже не заметил.

Джозеф в досаде скрипнул зубами - внутренний голос подсказывал, что, возможно, намечается драка с его участием. Это угнетало.

- Вот ты где! - преувеличенно жизнерадостно провозгласил он, подходя к коллеге и обнимая ее за плечи. - А я тебя потерял. Пошли, нам домой пора.

Ненавязчиво повел ее прочь, надеясь затеряться в толпе. Далеко уйти они не успели.

- Я что-то не понял, ты вообще кто? - в голосе местного Обладателя дружелюбия было не много.

- Э-э-э... Сын, - Джозеф порой сам удивлялся, что выдавал его мозг в критических ситуациях.

Мужчина пораженно поглядел на Нату. Та тоже была немного удивлена.

- Чё ты мне тут!.. - владелец "острова" оперативнику явно не поверил, зато разозлился и настроился на выяснение отношений.

Договорить ему не удалось. К своему удивлению он вдруг оказался на полу с заломленной за спину рукой.

- Если я надавлю чуть сильней, то тебе придется долго ходить в гипсе, - проговорил возле его уха спокойный женский голос.

- Шэл, что ты делаешь?! - вопил Виктор. - Это же Обладатель! Отпусти его немедленно! Кто-нибудь, оттащите от него Шэл!

Началась неразбериха. Музыка всё так же орала, грозясь вдавить слуховые перепонки в мозг, и гулко стучала в черепе. "Островитяне", находившиеся рядом и видевшие происходившее, были растеряны и не совсем понимали, что делать. Ната бегала вокруг коллеги и умоляла ее отпустить жертву. Последняя орала, что Шэл запомнила, что та еще пожалеет и будет на коленях вымаливать прощение.