- То есть, ему придется ехать сюда? - разговор происходил в Академии.
- Не обязательно. У нас же еще и филиалы есть, - девушка пожала плечами. - Можно договориться с ближайшим к его дому и провести процедуру там.
Подошла Далила.
- Я добыла нам ужин, - возвестила она, кладя на стол перед коллегами объемный пакет.
- Столовая еще работает? - подивилась Дейдара.
- Уже нет. Я забрала свой заказ, и ее закрыли.
- Ты в курсе, что там с "островом" Джастина? - спросил Джозеф у подчиненной, пока вторая заинтересованно рылась в еде.
- Реинсталляция? Да, мне это известно, - отозвалась первая.
- Сосиски в тесте?! - Дейдара выглядела удивленной. - Ты себя хорошо чувствуешь?
Подруга ее проигнорировала.
- Сохраняются детальные описания всех зон рекреации, а также их трехмерные компьютерные модели. По ним ничего не стоит воссоздать "остров" и внедрить его владельцу. Он будет идентичен предыдущему.
- Ой, а вы где еду взяли? - подошел голодный Ник. - Меня не угостите?
- В столовой. Нет, - Далила его по-прежнему не переваривала по одной ей ведомой причине.
- Она еще работает?! - поразился Ник. - Подождите, не ешьте без меня! Я быстро!
Убежал.
- Тебе было сложно поделиться? - осуждающе поглядел на подчиненную Джозеф.
- Я не обязана за свой счет кормить все подразделение, - припечатала та. - И вообще, я впритык купила. Ему бы в любом случае не хватило.
- Как можно быть такой бессердечной?! - кричала на нее позже раскрасневшаяся от гнева Ната, когда работник подразделения социальной помощи вернулся грустный и без сосисок. - Что он тебе сделал?!
- Ничего, - обычно девушка была тиха и застенчива, так что подобное поведение Далилу немного удивило.
- Он такой добрый! Ты себе не представляешь, какой добрый! Однажды он всю ночь играл на гитаре и пел для жертв наводнения, к утру охрип и так расстроился, что они сами принялись его утешать! Люди, лишившиеся крыши над головой и практически всего имущества! Потому что видели, как Ник хочет им помочь хоть чем-то!
- Хорошо-хорошо! Я поняла, извини.
- Нет, не поняла! Сиди и слушай!
- Ну, что? Получила? - поинтересовался Джозеф, когда Ната выговорилась и ушла.
- Не ехидничайте. Вам не идет, - спокойно отозвалась подчиненная.
- Пойдемте домой, - ныла Дейдара, подходя к коллегам. - Я уже не могу здесь находиться. Скоро автобусы ходить перестанут. Я не хочу ночевать в общежитии!
Рихард дулся и демонстративно молчал - Александр Борисович таки провел с ним личную беседу по поводу его отношений с коллективом и их влияния на работу подразделения.
- А результаты проверки пока совершенно случайно не известны?
- Нет, но Джульетта ходит довольная, - отозвался шеф, не отрываясь от изучения каких-то бумаг.
- Хм-м... - Джозеф стоял и переминался с ноги на ногу.
- Я не думаю, что к нам будут какие-то претензии, - продолжило начальство. - Считаю, что мы себя хорошо показали. Молодец! Не ожидал! Девочки твои тоже умницы! Передай им мою благодарность.
- Лишь ты способен остановить Темного Властелина и спасти мир!
- Что я должен делать?- Эрик крепче сжал рукоять Волшебного Меча.
- Ступай на восток, - молвил старец. - В Горах Ужаса заключена демоническая дева-воительница. Убеди ее встать на твою сторону и выпусти на волю. Уже двести лет минуло с тех пор, как архимаги победили ее в бою и, сковав чарами, заточили в пещере. Могучим союзником будет тебе Маргарита, если освободить сумеешь.
- Клянусь Орденом Света, что исполню свое предназначение! Не допущу, чтоб Тьма опустилась на землю! До последней капли крови сражаться со Злом во имя Добра...
- Кстати, - окликнул Обладателя торговец. - Можно вас попросить об услуге?
- Какой? - Джозеф отложил книгу в сторону.
- Не могли бы вы послать ее сочинения в какое-нибудь издательство? Вдруг опубликуют.
- Ее? - оперативник выразительно посмотрел на кожаный переплет. - А вы оптимист, как я погляжу...
Старик посуровел.
- Нельзя говорить наверняка, пока не попытаешься, - нравоучительно возвестил он, задетый столь пренебрежительным отношением к творчеству фолианта. - Вам что, сложно попробовать?
- Как, по-вашему, я вынесу ее опусы "наружу"? Если б с "островов" можно было что-то забирать, то я б уже давно смог захватить мир с помощью всего этого вашего богатства.
- Вы б не стали этого делать. Не такой вы человек - поленились бы, - Гектор задумался. - А если вам запоминать строчку, "выныривать", записывать ее и возвращаться сюда за следующей?
- Вы шутите?
- Нет, просто рассуждаю вслух. Я еще обдумаю этот вопрос.
Лавочник с отсутствующим взглядом принялся протирать со стола пыль.
- Что кошка? - спросил Джозеф, надеясь увести разговор подальше от темы возможной публикации сочинений непризнанного литературного гения.
Несчастное и так судьбой обиженное животное уже вторую неделю подвергалось различным экспериментам и осмотрам. Его таскали с "острова" на "остров" и показывали всем, кто, как надеялся Гектор, был способен понять, какие изменения произошли в ее организме, и какую пользу из них можно извлечь. Проверяли электричеством, водой, огнем и невесомостью. Экспериментировали с рационом, катали в центрифуге и окружали всей доступной религиозной атрибутикой, обладавшей, по мнению исследователей, хоть какой-то святостью.
- Кошка? - отстраненно переспросил торговец, откладывая тряпку в сторону. - Нормально.
Немного помолчал.
- Кстати, мы закончили нейтральное пространство, - буднично продолжил он.
- И вы сообщаете об этом только сейчас?!
Обладатель был удивлен. Отсутствие ликования, празднований и всеобщей радости резало глаза и уши.
- Вы так спокойно об этом говорите, - протянул он, пораженно наблюдая за собеседником.
Островитянин рылся в ящике своего стола.
- Хотите посмотреть? - поинтересовался он, демонстрируя Джозефу извлеченный оттуда небольшой блестящий ключик.
- Ну-у-у... Да, - решил тот. - Если можно.
- О чем вы говорите? Разумеется, вы всегда будете желанным гостем в любой части "архипелага"!
- А другие "острова" об этом знают? - на всякий случай уточнил Джозеф, поднимаясь с кресла.
- Я им сообщу, - Гектор подошел к шкафу и снял с полки одну из своих загадочных вещиц.
Небольшая симпатичная металлическая штуковина, похожая то ли на музыкальную шкатулку, то ли на механическую игрушку - по внешнему виду ее назначение определить было сложно.
- Отойдите, пожалуйста, в сторону, - попросил старик, вставляя ключ в скрытую орнаментом и украшениями скважину в нижней части предмета.
Провернул.
Что-то звякнуло, что-то тренькнуло, что-то щелкнуло. Пара деталей штуковины сдвинулись с места, немного перестроились. Потом еще чуть-чуть. И так до тех пор, пока вещица не стала напоминать своей формой дверную ручку.
Торговец с гордостью посмотрел на гостя. Тот в свою очередь подозрительно глядел на прибор-трансформер.
- И? - спросил он. - Что дальше?
- А дальше вот! - Гектор эффектным жестом выставил предмет вперед, будто вбивая его в воздух там, где только что стоял Обладатель, а затем повернул.
Толкнул.
Часть реальности словно отодвинулась, смялась. Открылся проход.
- Я потрясен, - признался Джозеф.
- Да, когда видишь это впервые, зрелище впечатляет, - лавочник старался звучать и вести себя буднично, но было видно, что он ужасно доволен произведенным эффектом.
Оперативник с опаской заглянул в образовавшуюся темную прямоугольную дыру в пространстве. Где-то вдалеке маячил свет.
- Вы можете зайти, - позволил старик.
Джозеф некоторое время сомневался.
Попугай с застывшим во взгляде презрением к бренности мироздания ритмично раскачивался в своем колечке.
