- Подойди сюда!

Мужчина нехотя поплелся на голос.

- Знакомьтесь, это мой брат, я тебе о нем рассказывала, а это моя подруга Лаура, - Лара почему-то выглядела очень довольной.

Представленная девушка кокетливо хлопнула наращенными ресницами и улыбнулась. Холеные руки красовались длиннющими расписанными и украшенными стразами ногтями. Крашеные блондинистые кудри обрамляли достаточно миловидное лицо.

- Здрасте, - Джозеф не горел особым желанием с ней общаться.

- У нас с вашей сестрой практически одинаковые имена, - зачем-то сказала гостья. - Рада познакомиться. Выпьете с нами за знакомство?

На столе стояла наполовину пустая бутылка мартини и пара фужеров.

- Садись, - суетилась Лара. - Между прочим, Лаура хотела стать манекенщицей!

- Фи! У меня слишком много мозгов для этой профессии! - небрежно бросила девушка.

Не рассказывать же, что провалила кастинг.

- Спасибо, но мне надо работать, - Джозефу категорически не нравился взгляд сестринской подруги.

"Синица в руках", - слишком явно читалось в ее глазах, когда девушка на него смотрела.

- Стой! - всполошилась Лара. - Хотя бы один бокальчик, я же тебе уже налила!

- Не могу, как-нибудь в другой раз, - Джозеф решительно вышел из кухни.

- Ты понимаешь, что ведешь себя невежливо? - Лара догнала его на середине коридора. - Так сложно посидеть с нами полчасика? Между прочим, она только ради тебя пришла!

- Я догадался.

- Тогда...

- Слушай, она мне не нравится. И вообще, занимайся своими делами.

- Ты ее совсем не знаешь! Обустройство судьбы брата как раз и является одним из моих важнейших дел!

- Она мне заранее не нравится. Между прочим, бросать гостей в одиночестве некрасиво. Раз пригласила, иди теперь и развлекай. В мою комнату не заходить.

Джозеф решительно захлопнул перед носом у Лары дверь.

- Для кого я, по-твоему, стараюсь?! - злобно прошипела та на прощание.

Развернулась и пошла на кухню.

- Дорогая, я рассказывала тебе о том, что со мной вчера произошло?

Чуть посомневавшись, Джозеф установил на дверной ручке копилку.

Кто-то подарил ему ее на один из праздников, явно чтоб отвязаться. Это была керамическая совершенно уродская ядовито-розовая свинья. Разобьется - не жалко. Тем более, что накопившиеся за время ее пребывания в доме монетки обязаны были создать интересный звуковой эффект при встрече с полом.

Джозеф переоделся в домашнее, улегся на кровать и закрыл глаза.

Остановился перед двумя дверьми. Чуть посомневавшись, толкнул ту, что вела в магазин.

- Добрый день, - поздоровался он, замечая, что торговец был не один.

Возле стола стояла незнакомая ему женщина с длинными, абсолютно прямыми черными волосами, выбеленным лицом и ярко подведенными углем глазами. Она была одета в широкие бордовые шаровары и свободную тунику персикового цвета с бледным цветочным рисунком. Гостья спокойно посмотрела на недоуменно разглядывавшего ее Обладателя и отвернулась.

- Здравствуйте-здравствуйте, - отозвался старик, склонившийся над чем-то на столе. - Вы как раз вовремя.

- Да? - Джозеф подошел ближе.

Объемные одежды незнакомки закрывали ему весь обзор.

- Вообще-то я ненадолго, - сказал он. - Буквально на минуточку - мне в "офис" надо...

Оперативник замолчал на середине фразы и недоверчиво моргнул.

На прилавке стояла изящная плетеная из тонких гибких веток какого-то дерева клетка. В ней мирно дремала кошка с "острова" Джастина, изредка подергивая во сне щупальцами. Гектор восторженно ее разглядывал. Рядом лежали исписанные его убористым подчерком листы бумаги, карандаш, линейка, градусник и еще несколько предметов непонятного Джозефу назначения.

- Как?!

Поисковик недоуменно поглядел на увлеченного лавочника. Перевел взгляд на загадочную гостью. Та не обращала на него внимания и молчала.

- Я забыл вас познакомить, - старик добавил пару строчек к своим записям. - Это представитель нового члена "архипелага". Ее "остров" к нам присоединился буквально несколько часов назад. Госпожа Таланья была столь любезна, что согласилась показать мне доверенное ей животное.

Женщина едва заметно кивнула.

- Здравствуйте еще раз, - Джозеф зашел в "офис", не дожидаясь отдельного приглашения, сел к столу и взял первое попавшееся под руку описание.

- За то время, что вы шли домой, можно было в другую страну добраться, - прокомментировал Рихард. - Не можете позволить себе машину, так хотя бы общественным транспортом пользуйтесь. Или у вас даже на него денег не хватает, и вы пешком ходите?

Джозеф ничего не ответил, у него было слишком хорошее настроение.

- Его не было всего час, - сухо заметила Далила.

Она сама пришла буквально за пятнадцать минут до этого.

Рихардх сказал что-то еще. Джозеф не прислушивался - глядел на Далилу и в душе гаденько улыбался.

Теперь, когда девушка фактически оказывалась его сообщницей, жизнь начинала казаться несколько проще. Всё-таки ее было очень выгодно иметь на своей стороне. Интересно, говорить ей или нет про "архипелаг" и то, что отныне она тоже заинтересована, чтоб это расследование ничего не выявило?

13.

Прошло примерно недели две. Джастин уверенно шел на поправку - в джунглях уже вовсю шел сезон дождей, но на больном это, похоже, никак не сказывалось. Проверка подразделения закончилась, ее результаты пока не были известны. "Остров" с ребенком нашли буквально на следующий же день, однако это практически ничего не дало: "архипелаг" был к подобному готов, так что все связи с этой зоной рекреации тоже были временно прекращены. Мальчишке велели плакать и на все вопросы говорить, как сильно он испугался, когда к нему некоторое время назад заглянули трое неизвестных ему людей, что тот и делал. К счастью, никто не задумался, почему он не боялся не менее незнакомых ему работников "островного" подразделения. Медицинское обследование не выявило никаких отклонений.

Далиле Джозеф пока решил ничего не говорить о том, во что та без своего ведома оказалась втянута.

- Они мне предложили бесплатно его реинсталлировать, - Джастин сидел на скамеечке во дворе больницы и дышал свежим воздухом. - Старый удалят, новый, точно такой же, установят.

Накануне он звонил в Академию.

- Я бы на твоем месте лучше взял деньгами, - Вилле отчаянно зевал.

- Не. Мне нужен мой "остров".

- Когда это произойдет? - Джозефу места на скамье не хватило, и он просто стоял рядом. - Сам к разработчикам поедешь?

- Что значит "сам"? - возмутился медик. - Его еще из больницы не выписали! Ему нельзя никуда ездить! Кто виноват в том, что у него зона рекреации сломалась?

Джозеф, лучше, чем кто-либо иной, зная ответ на последний вопрос, промолчал.

- Хотелось бы, конечно, как можно скорее это сделать, - задумчиво проговорил Джастин. - Без "острова" тяжко.

- У тебя уже зависимость, - с неодобрением протянул Вилле. - Меня это настораживает. Считаю, что тебе стоит обратить на это внимание. Может быть, подождешь пока с реинсталляцией?

- Отстань. Как думаешь, разработчики смогут сюда подъехать?

- Не ко мне вопрос, - отозвался Джозеф. - Почему ты у них не спросил, когда по телефону разговаривал?

- Мне это в голову пришло только после того, как я трубку повесил. А повторно звонить лень.

- Ладно. Постараюсь узнать, - Джозеф вспомнил о своем решении нести ответственность за произошедшее с коллегой.

Дейдара обдумала вопрос руководителя стажировки.

- Не думаю, что у нас есть переносное оборудование, - отозвалась она. - "Острова" с доставкой - идея, конечно, интересная, но даже на мой взгляд, серьезно опережающая свое время.