Пришедшие вместе с ней Ната и какой-то незнакомый Джозефу мужчина последовали ее примеру.

- Всё в порядке? - стажерка внимательно посмотрела на своего руководителя.

- Э. Ну да, - оперативник не вполне понял, о чем та спрашивала, но решил ответить утвердительно.

- Тогда ладно, - Далила перевела взгляд на Рихарда.

Джозефу подумалось, что тот ее тоже раздражал.

- Как понимать ваши слова? - человек в очках склонил голову набок, пристально глядя на новоприбывшую.

Все остальные за столом молчали и либо напряженно следили за происходившим, либо делали вид, что очень увлечены изучением документов.

- Которые?

- О глазах.

- Буквально. Возможно, вы что-то не поняли или невнимательно слушали, но "остров" видело трое. Он в том числе.

Представитель подразделения исполнения наказаний посмотрел на Джозефа.

- Что ж, - проговорил он. - Тогда я снимаю вопрос. Продолжайте работать.

- Посмотрите на это, - женщина, ранее пытавшаяся отвлечь внимание коллег на какую-то зону рекреации, снова показала ее описание. - Я считаю, стоит проверить.

- Вперед, - Рихард забрал у нее документы и кинул их на стол перед Далилой.

Та наградила его долгим спокойным взглядом.

- Сейчас идет новая группа, - напомнила она. - Наш черед отдыхать. Виктор!

- Да? - появилось на мониторе лицо ученого.

- Номер 23-ТХ5678-02, - прочитала Далила наверху первой страницы переданного ей описания.

- Ага, сейчас загружу.

- Пойдете вы, - стажерка протянула бумаги Джозефу. - Решайте, кого возьмете с собой.

- Почему сразу я?! - хотел возразить тот, но, перехватив взгляд подчиненной, передумал.

Инстинкты советовали лучше не спорить.

"Потому что ты знаешь, как выглядит ребенок", - подсказал внутренний голос.

- Что здесь? - Джозеф бегло просмотрел первую страницу.

О. "Остров" третьего поколения! Жаль только, что ему так и не объяснили, что это такое. Описание было гораздо объемней предыдущих и наводило на мысли, что начинки в этой зоне рекреации тоже имелось несравнимо больше.

- У меня всё готово, - поведал Виктор. - Кто идет?

- Я еще не успел ознакомиться! - Джозеф принялся проглядывать документы быстрее.

- Это вилла, - решила помочь женщина, предложившая этот "остров". - Древний Рим, фрески, мозаики и так далее. Много слуг, среди них есть дети.

Оперативник хотел было сказать, что будь тот мальчик одет по-древнеримски, он бы непременно это заметил. Потом вспомнил, что заинтересован в том, чтоб ребенка никогда не нашли, и решил не выпендриваться, а тянуть время всеми доступными способами.

Встал из-за стола.

- Сколько человек с собой брать?

- Мы в основном по двое ходим, - ответил кто-то.

Джозеф оглядел присутствующих. Ник сидел грустный.

- Пошли.

После краткого общения с "тюремщиком" у оперативника выработалось определенное чувство солидарности с работником подразделения социальной помощи.

- Он всегда такой? - Джозеф скептически посмотрел на свои голые лодыжки в сандалиях.

Пришедшие на "остров" оказались наряженными под среднестатистических, не особо зажиточных римских граждан.

- Он меня ненавидит, - пожал плечами спутник.

Обычно зализанные назад волосы рассыпались черными кудрями.

- Я сначала думал, что мне это кажется, - пожаловался он, поправляя бордовую тогу. - Но сегодня убедился, что так и есть. Может быть, я его чем-то обидел?

- Просто человек сволочной.

Комната, где они оказались, была большой и светлой. На стенах красовались обещанные фрески. Возле заваленной подушечками тахты стоял низкий столик с вазой, полной фруктов.

- Ну? И где толпы слуг? - буркнул Джозеф, стараясь не смотреть на призывно свисавшие из посуды грозди спелого винограда.

Прошли в следующую комнату.

- Мне вот интересно, - все никак не мог отвлечься от темы Рихарда поисковик. - Как на него Шэл реагирует?

- Не знаю. Не обратил внимания. Смотри, там на стене женщина в полотенце нарисована!

- Значит, более или менее нормально, - пришел к выводу оперативник.

Его начинал беспокоить "остров". Он был куда больше, чем все, где Джозеф до этого бывал. Из этого помещения вели аж четыре двери.

- Ты случайно не знаешь, чем третье поколение отличается от второго? - спросил он.

- А, это вчера объясняли.

- И? - Джозеф решительно шагнул в ближайший проход.

- Они большие. Они реально большие, но при этом нагружают мозги, как маленькие, - задержавшийся у приглянувшейся ему фрески Ник спохватился и ускорил шаг, догоняя спутника.

- Кто? "Острова"?

- Ну да. Я себе такой же хочу. Надеюсь, мне его всё-таки скоро сделают. Даже придумал, как он будет выглядеть, но мне сказали, что это Академия сама решит. Несправедливо, правда?

Бродить пришлось достаточно долго.

- Знаешь, я совершенно уверен, что это не то место, которое нам нужно, - Джозефу надоело терять время напрасно. - Пошли обратно.

- Хочешь вернуться к Рихарду? - разом погрустнел вернувший некоторую часть своей обычной бодрости Ник.

- Почему сразу к нему? - раздражился оперативник.

- Потому что он сидит в "офисе" безвылазно, только указывает и посылает на "острова" других. Я обратил внимание. Вчера все из походов быстро возвращались, а сегодня уже подолгу пропадают. Мне кажется, они специально время тянут, лишь бы к нему не идти.

Джозеф подумал и согласился, что торопиться в "офис" далеко не обязательно, что можно тут погулять и всё, как следует, изучить. Отнестись к работе со всей ответственностью, так сказать.

Попадаться на глаза слугам не хотелось, поэтому, заслышав голоса, работники "островного" подразделения прятались в соседних помещениях или за предметами мебели. На поиски ребенка они давно наплевали.

Вилла оказалась действительно огромной: с террасой, внутренним двориком, балконом с видом на Рим и таким количеством комнат, что Джозеф опасался не найти дороги к выходу.

Назад они пошли, только как следует нагулявшись. В "офисе" ждал сюрприз - практически все разошлись. Остались лишь две стажерки.

- Рихард сказал, что те, кто трудился эти два дня, не обязаны сидеть здесь после окончания рабочего времени, - возвестила Дейдара, болтая ногами, сидя на столе. - Намекнул, что мы типа бездельники, поэтому наша очередь пахать, а он может идти домой. А Далила ему ответила, что раз он такой умный, то может вообще здесь не появляться. Все остальные тоже разбежались при первой же возможности.

- Я говорила не так, - вторая девушка прилежно продолжала работать.

- Слова ты выбрала другие, но смысл от этого не меняется.

- В любом случае, остались лишь мы трое.

- Четверо! - поправил Ник.

Далила на него пристально посмотрела.

- Ну да. Точно, - сказала она без энтузиазма.

- А как к этому отнесся Александр Борисович? - Джозеф сел к столу.

- Ему не обязательно об этом знать, - отозвалась Далила. - Всё равно особой пользы от всех них не было, только мешались, если уж говорить прямо.

- Ой, да ладно! - Дейдара спрыгнула со стола и обошла его кругом. - Они очень старались и много чего делали.

- Выполняли совершенно лишнюю и бессмысленную работу. Девяносто процентов "островов", которые они отбирали для посещения, можно было вообще не проверять, потому что с первого взгляда становилось понятно, что они здесь ни при чем.

- Тогда зачем ты нас отослала на эту виллу? - спросил Джозеф, подпирая подбородок кулаком.

- Чтоб избавить вас от общества Рихарда. Разве не очевидно? - девушка посмотрела начальнику в глаза. - Он бы вас начал дергать по каждому поводу, придираться ко всему. Я решила, что для всех будет лучше, если вы где-нибудь походите, пока он не уйдет.

- Какая хорошая девушка! - Ник был тронут до глубины души. - Дай я тебя обниму!