- Подумай, - не сдавался Джозеф, твердо намеренный искупить вину. - Если что понадобится, сразу мне сообщи.

- М-м-м... Хорошо. Непременно.

Оперативники немного помолчали.

- У тебя с "островом" всё в порядке? - спросил вдруг Джастин, отвлекая товарища от раздумий, как тактичней поинтересоваться, погребальный венок какой цветовой гаммы был бы ему больше по душе.

- Да, а что?

Джозеф был уверен, что "архипелаг" вряд ли можно было отнести к понятию "всё в порядке" с общепринятой точки зрения, но говорить о нем не собирался. Умирающий коллега умирающим коллегой, а ему еще как-то жить.

- Да ничего. Я вот думал, а не мог ли срок годности истечь? - нахмурился Джастин. - Странности какие-то там начались. Мы же с тобой почти одновременно "острова" ставили. Вот я и хотел узнать: является ли появление этих изменений закономерной стадией существования зоны рекреации, или это с моим какие-то проблемы? Я не помню, чтоб о подобном нас предупреждали при установке. А ты?

- Надо будет буклет перечитать, уже не помню, - Джозеф насторожился. - А что за странности-то?

Джастин посмотрел на товарища взглядом "Ну что ты такое говоришь?! Как маленький, в самом деле! Забыл, что ли, что содержимое "острова" - тайна, и спрашивать о подобном считается неприличным?".

- Давно началось? - правильно истолковал немой посыл Джозеф. - Я же должен это знать, чтоб разобраться, что происходит: вдруг там несколько объяснений может быть.

- Уже в больнице. У меня просто есть предположение, что это как-то связано с состоянием моего здоровья.

- Возможно.

- Но тогда почему, когда год назад я болел ангиной, на "острове" всё было как обычно? Должна же быть закономерность.

Джозеф промолчал. У него имелась одна догадка на этот счет. Он распрощался с больным и ушел.

Анжела взяла трубку сразу же.

- Я же сказала, что сама вам позвоню! - с укором сказала она вместо приветствия.

- У меня вопрос, - Джозеф зажал второе ухо ладонью - уличные шумы отвлекали от разговора и заглушали собеседницу.

- Задавайте, - вздохнула та.

- А я думал, вы сразу ответите. Прежде, чем я успею спросить, - признался слегка разочарованный мужчина.

- Я не всемогуща, - усмехнулась Анжела. - Иногда проще узнать всё в свое время, а не напрягаться, пытаясь предсказать то, что случится через несколько секунд, если это не играет принципиальной роли. Кстати. Замрите.

Джозеф, не понимая, зачем это нужно, послушно остановился. У его ног тут же разбился горшок с геранью.

- Мой цветочек! - послышался истошный женский крик из открытого окна над головой оперативника.

- Можете идти дальше, - позволила ведьма. - Так в чем заключается ваш вопрос?

- А, - Джозеф снова попытался сосредоточиться на разговоре, перешагнул через груду земли, осколков и цветущих стеблей, двинулся дальше. - Вы знаете, что такое "острова"?

- Ну, предположим.

- Какова вероятность того, что проклятье могло наложить отпечаток на один из них?

- А оно наложило?

- Это я и пытаюсь выяснить.

- Если наложило, значит, такая вероятность как минимум существует.

- Можете ответить подробнее? - Джозеф начинал раздражаться.

- Я думаю.

Оперативник успел пройти два квартала и постоять на светофоре, прежде чем Анжела заговорила вновь.

- Я не вижу причин, почему этого не могло бы случиться.

- А это можно как-нибудь использовать?

- Вероятно. При условии, что вы сможете проникнуть на "остров", разобраться, что там является исконным, а что появилось под влиянием проклятья, понять, что именно можно с этим сделать, чтоб не усугубить положение, ну и так далее. Дерзайте, в общем.

Ведьма повесила трубку.

Джозеф задумчиво убрал телефон в нагрудный карман рубашки. Ему было о чем поразмыслить.

Дома снова никого не было. Джозеф открыл холодильник. Решил, что не голоден. Закрыл. Посидел в тишине на кухне.

Перешел в спальню, плюхнулся на кровать и, не переодеваясь, ушел "в себя".

Старик его внимательно выслушал.

- Как мне поступить? - закончил Обладатель свою речь.

- Я так понимаю, вас интересует техническая сторона вопроса, а не выбор "идти / не идти"? - протянул он, разламывая для Квирчика на столе печеньку.

- Да. Как туда попасть? Что и как мне там делать? Что из того, чем вы торгуете, может мне пригодиться? Я даже готов это купить.

Джозеф подумал.

- Только надеюсь, вы не станете извлекать выгоду из моего положения и продавать мне кучу бесполезных вещей втридорога.

- За кого вы меня принимаете?.. - вяло отозвался поглощенный раздумьями Гектор.

Попугай лениво клевал крошки. Тикали часы. Джозеф ждал.

- Я не могу вас провести на "остров" вашего друга, потому что не знаю, какой ему принадлежит, и есть ли у меня с ним связи, - спустя небольшую паузу проговорил торговец. - Если вы узнаете точный адрес, тогда, возможно, что-нибудь и получится.

- Придется этот вопрос как-нибудь решать в подразделении, - подобная перспектива Джозефа не радовала, но альтернативы ей он не видел. - Там обязана быть база данных по всем "островам", иначе я разочаруюсь в Академии.

- Правильно, - одобрил старик. - Кстати, я согласен одолжить вам что угодно из имеющихся в лавке товаров бесплатно: меня интересует исход этого мероприятия. Оно может открыть для "архипелага" новые горизонты, а также серьезно продвинуть нас в изучении природы "островов". Но, прежде чем что-то делать, вам стоит разведать ситуацию. Как минимум попасть в эту зону рекреации, оценить обстановку, подробно мне все рассказать, чтоб я мог что-нибудь посоветовать. Хочешь еще?

Последняя фраза была адресована попугайчику. Тот флегматично разгрыз последнюю крошку, убедился, что других действительно больше не было, о чем-то подумал и решительно заковылял к сидевшему в кресле мужчине.

- Кё, - нагло заявил он с видом заправского гопника, щурясь на посетителя левым глазом.

Джозеф удостоил его лишь мимолетного взгляда и снова ушел в свои мысли.

- Кё, - нетерпеливее повторил Квирчик, для убедительности пару раз стукая клювом по столешнице.

- Так что, боюсь, - Гектор достал из лежавшего в выдвижном ящике бумажного пакета новое печенье, и птица потеряла к Обладателю всякий интерес, - вам придется заручиться помощью Академии. Без этого никак. Попробуйте объяснить ситуацию, ввести в заблуждение или сделать еще что-нибудь. Иначе, к сожалению, ничего не получится.

Был одиннадцатый час вечера. Лара с Эдуардом пока не вернулись. Джозеф встал, лениво переоделся, сообразил, что ужасно голоден. Поел. Без надежды на успех позвонил Роберту. Тот снова не взял трубку.

- Придется поднимать материалы дела, - с тоской подумал Джозеф. - Искать его досье, обзванивать родственников, в крайнем случае, еще и письма слать... Черт!

Ушел в зал, плюхнулся на диван и включил телевизор. Показывали программу о крокодилах в естественной среде обитания. Несколько минут оперативник тупо смотрел, как они плавают, дерутся и ловят газелей. Выключил. Задумчиво посмотрел на телефон.

- Алло?

Голос Далилы звучал немного удивленно. Звонка начальства она явно не ожидала.

- Прости, что беспокою так поздно.

- Ничего страшного, - судя по звукам на заднем фоне, девушка тоже смотрела передачу о крокодилах. - Что-то случилось?

- Мне нужно попасть на "остров" Джастина, - сразу перешел к делу Джозеф.

Подчиненная промолчала.

- Возможно, это ему как-то поможет.

Оперативник рассказал, что знал и что думал.

- Я поняла, - проговорила Далила.

- Это можно как-то устроить?

- Сделаю, что смогу. Я вам перезвоню, если мне будет, что сказать.