Известие о нападении на Джастина каким-то образом залетевшего в палату голубя заставило оперативников крепко задуматься. В частности о том, что не стоило бросать куклу для проклятий без присмотра неизвестно где. Лететь на другой конец мира, чтоб попытаться отыскать выброшенную в канаву фигурку всем троим казалось плохой идеей: во-первых, никто толком не помнил, где именно ее кинули, так что вероятность ее найти была невелика; во-вторых, ведомство бы эту поездку им оплачивать не стало, а ехать за свой счет они были не готовы; в-третьих, тогда все бы узнали, кто был причиной большей части злоключений бедного поисковика, а этого категорически не хотелось. Далила предложила позвонить Роберту и попросить его проехаться вдоль границы леса, но Джозеф покачал головой и предположил, что после всего того, что между ними было, проводник и пальцем не шевельнет ради троицы. Девушки подумали и согласились. Оставалось надеяться, что на куклу не наступит кто-нибудь тяжелый типа слона или носорога.

- А я думаю, что на него навели порчу, - уверенно кивнул забежавший поболтать Вилле.

Оперативники сидели с невозмутимыми лицами, шумно всасывая сквозь трубочки последние капли оставшегося на дне коробочек апельсинового сока.

- Прокляли, - поелозил на стуле медик, сокрушенно качая головой.

- Да ну. Ты драматизируешь, - вяло отозвался Джозеф, сминая пустую упаковку и отправляя ее в мусорную корзину.

- Нет никаких доказательств, - поддержала Далила.

- Я поняла! - воскликнула Дейдара, отрываясь от напитка. - Это сделала брошенная им девушка!

Ее подруга с начальником незаметно обменялись взглядами.

- Неужели? - проговорил Джозеф.

- Ну разумеется! Какая-то несчастная, с которой он наигрался, никогда не рассматривая их отношения всерьез, а потом велел уходить из его жизни, потому что она ему больше не нужна. И вот, разбитая и униженная, девушка обратила всю свою боль и отчаяние против него, коварного соблазнителя, оставившего ее без куска хлеба, крыши над головой, но с ребенком на руках!

Дейдара замолчала, чтоб перевести дух и собраться с мыслями.

Вилле был впечатлен. Он на несколько секунд о чем-то глубоко задумался.

- В принципе, этот мог, - кивнул, наконец, он. - Да.

- Это - просто домыслы, - решительно вклинился в его размышления Джозеф.

Не хватало еще, чтоб по ведомству разнеслись слухи о покинутых любовницах и внебрачных брошенных в голоде и холоде детях Джастина. Джозеф и так уже существенно усложнил жизнь коллеги. И без этого.

- Мало ли голубей влетают по ошибке сквозь раскрытые окна? - пожала плечами Далила. - Мало ли людей ломают руки при падении с лестницы? Почему это сразу должно быть результатом проклятья? Просто череда случайностей помноженная на общую неуклюжесть.

- А еще это могут быть конкуренты! Вдруг какой-нибудь дедушка-миллионер всё свое состояние завещал ему, обойдя всех остальных родственников, неприятно тех этим удивив! И вот они...

- Дейдара, достаточно, - попросила Далила.

Подруга обиженно замолчала.

Медик посидел еще немного и ушел к себе.

- Или всё-таки позвонить Роберту?.. - нехотя протянул Джозеф, поджигая в пепельнице свой очередной художественный провал. - Что я при этом потеряю-то?..

- Ну позвоните...

Мужчина раздраженно вздохнул и потянулся за телефоном.

- А. У меня же его номера нет, - вспомнил он, с облегчением отказываясь от затеи.

- Его можно выяснить у...

- Я знаю, - огрызнулся Джозеф, устраивая голову на сложенных поверх стопки документов руках. - Потом спрошу.

- Через две недели начнется сезон дождей, - напомнила Далила.

Взгляд оперативника слегка затуманился. Перспектива, что коллега получит воспаление легких или вообще захлебнется в тарелке с супом или раковине, его напрягала. Всё-таки действительно не стоило связываться с этой шаманской куклой.

- Сегодня позвоню, - решил он. - В крайнем случае, завтра...

- Тук-тук, - послышалось из сумки Дейдары.

- Дзынь - одновременно с этим возвестил карман ее подруги.

Девушки достали телефоны и сосредоточенно вчитались в пришедшие сообщения.

Потом серьезно посмотрели друг на друга. Перевели взгляды на Джозефа.

Тот недоуменно моргал и начинал ожидать какой-нибудь гадости.

- Что? - не выдержал он.

- В общем... - кудрявая подчиненная вопросительно глянула на очкастую.

- Боюсь, наша стажировка закончилась, - сказала та.

- Так три месяца же не прошло, - растерялся Джозеф.

- Я сразу говорила, что точный срок нашего нахождения здесь не определен, - напомнила Дейдара.

- Да? - оперативник с неудовлетворением отметил про себя, что, не смотря ни на что, к девушкам успел немного привязаться, и ему первое время их даже будет слегка не хватать. - Ну ладно.

Подчиненные снова переглянулись. Далила неопределенно дернула плечом, вторая стажерка нахмурилась и убрала со лба выбившуюся из заколки с котенком прядь волос.

Джозеф настороженно наблюдал за их невербальным общением, граничившим с телепатией, и подозревал, что разговор только начинается.

- Что?

- В общем... Понимаю, что того времени, что мы знакомы, было явно не достаточно, чтоб делать выводы... К тому же условия, окружение и события не способствовали раскрытию умений и способностей, чтоб их можно было адекватно оценить...

- Да, - кивнула Дейдара. - Но мне кажется, что можно попробовать.

- Я тоже не возражаю.

- Короче, - посмотрела на окончательно напрягшегося пока еще начальника Далила. - Мы решили, что проходной бал вы набираете.

- А?!

- Результаты практики можно считать удовлетворительными, так что наше сотрудничество продолжится.

- Вы кто? - Джозеф смог взять себя в руки и вычленить из роя клубившихся в голове вопросов один из беспокоивших его больше остальных.

- Скажите, вы знаете, чем занимается Академия Святой Эпифании? - спросила Дейдара.

Джозеф сообразил, что речь шла об учебном заведении, откуда пришли девушки.

- Э-э-э... Нет.

- "Островами". Научно-исследовательский центр, занимающийся их разработкой и развитием, а также всем, что с ними связано. Это - наше детище.

Перед мысленным взором мужчины всплыл старый, зачитанный в свое время чуть ли не до дыр, буклет. В углу на обложке стоял какой-то значок-эмблема. Оперативник внимательно посмотрел на Далилу. Ну так и есть. Точно такой же был вышит на лацкане ее жакета.

- Какое к этому отношение имею я?

- Мы столкнулись с необходимостью создания собственного подразделения. Для этого нам, во-первых, нужно было узнать о ведомственной работе изнутри, прочувствовать на себе.

- Во-вторых, набрать людей, - Дейдара поправила сползшую заколку. - Как вы сами знаете, из оперативного отдела поисковиков доступны только вы. А специалисты именно этого профиля нам понадобятся едва ли не больше всего.

- Так что поздравляем.

- Слушайте! - оживилась Дейдара. - Здесь рядом есть прикольная кафешка! Идемте отметим продолжение совместной работы!

6.

- Вы меня всё это время обманывали!

- Вовсе нет. Мы сразу сказали, откуда пришли.

- Мы не виноваты, что вы не знали, кто создает "острова". Академия никогда этого не скрывала.

Джозеф насупился. Формально девушки были правы.

- Шеф в курсе?

- Понятия не имею, - пожала плечами Дейдара. - Какие-то бумаги на нас ему передавались, но что в них было, нам не известно.

- Думаю, что-то ему точно сообщили, - задумчиво протянула Далила.

- Видите ли, мы пока не хотим афишировать создание "островного" подразделения. Будет лучше, если о его существовании не будет знать никто, кроме самих работников, Академии и некоторых людей в ведомстве.

- К чему столько загадочности?

- А я была уверена, что вы в первую очередь спросите, для чего оно нужно и чем вам предстоит заниматься.

Оперативник задумчиво посмотрел на сказавшую это стажерку в очках.