- Вы ее обидели, - с легким осуждением отозвался торговец, всё еще что-то подсчитывая и записывая.
- Всего лишь сказал правду, - Джозеф угрызений совести не испытывал. - Если уж на то пошло, она могла взять какие-нибудь менее известные стихи.
- Смотрите, что получается, - пробормотал старик, переходя на другую тему. - У меня теперь есть шесть партнеров. Значит, выпуск товара нужно увеличивать. Если дело так и дальше будет идти, то, боюсь, придется нанимать работников...
- Где вы их брать собираетесь? - Обладатель отложил книгу в сторону. - И еще. Надеюсь, производство вы не тут расположите? А то я категорически против.
- Это всё надо обдумать. Вообще да, здесь тесновато. Боюсь, такой нагрузки это пространство не выдержит. Нужно посмотреть, нет ли возможности создать дополнительную площадь без привязки к чьему-либо сознанию...
- А вы крепко заболели идеей сотрудничества, - протянул Джозеф, подпирая подбородок кулаком и лениво наблюдая за тем, что Квирчик вытворял в своем колечке под потолком. - Зачем вам это? Что надеетесь получить?
- Между прочим, некоторые люди действуют ради идеи, а не выгоды, - отозвался старик. - Меня увлекает сам процесс создания того, что объявлено невозможным.
- Не боитесь последствий? Полагаю, это ваше предпринимательство незаконно?
- В том-то и дело, что формально я ничего не нарушаю, - улыбнулся торговец. - Полностью отсутствует правовая база, регулирующая функционирование "островов". Нет закона - нет ответственности. Считается ведь, что между ними перемещаться нельзя, а то, что происходит в голове человека, не затрагивая интересов окружающих - его частное дело. За личности "островитян" и последствия их влияния на Обладателя отвечает разработчик конкретного места рекреации. Так что ни мне, ни вам, ничего не грозит, даже если о моем "архипелаге" станет известно.
- "Архипелаг"? - оперативник усмехнулся. - Забавно.
- Напрасно смеетесь.
- Я не смеюсь. Вернее, смеюсь, но не над вами. Просто представил, что у меня в голове будет размещаться штаб мафии, контролирующей все "острова", собирающей с них дань и всё такое. Вам надо еще большую белую пушистую кошку завести. Будете ее гладить и строить планы по захвату мира.
- Вечно вы все опошлите, - расстроился торговец. - То же мне "мафию" нашли... К тому же, кошка у меня долго не проживет: ее Квирчик быстро изведет.
Попугай, вися в колечке вниз головой, как это всегда бывало, когда он слышал своё имя, оглушительно чирикнул.
Джозеф посидел в магазинчике еще немного, а потом пошел "наружу".
Открыв глаза, он увидел свою чашку. Та стояла прямо перед его лицом. Мытая.
Дейдара, сидя на своем месте, что-то сосредоточенно печатала. Далилы до сих пор не было.
- Что делаешь? - поинтересовался Джозеф, садясь прямо.
Девушка на него мельком взглянула. Судя по всему, она была обижена.
- Составляю список имен, которые, скорее всего, еще не заняты. Меня в отделе кадров попросили. Чтоб новички меньше мучались при устройстве на работу.
- А. Здорово. Молодец. Много набирается? - зевнул Джозеф, потягиваясь.
- Пока девяносто шесть.
- Сколько?! - не поверил начальник.
- Возможно, некоторые из них уже кто-то носит, - отозвалась Дейдара. - Потом по базе проверить надо будет, но с этим уже они сами разберутся.
Оба замолчали. В тишине раздавались лишь стук клавиш да шелест разбираемых Джозефом бумаг.
- Факс от Дугласа? - мужчина заметил лежавшую поверх кипы старых документов бумажную ленту. - Когда пришел?
- Минут десять назад.
- Ясно, - Джозеф мельком просмотрел текст.
Ничего важного, начальству можно не докладываться.
Пришла Далила.
- Я вас поздравляю, - провозгласила она, садясь на свое место. - Празднование годовщины создания ведомства, похоже, отменяется.
- Почему? - растерянно посмотрела на нее Дейдара.
- Джульетта пришла к выводу, что такие затраты мы не можем себе позволить, связалась с бухгалтерией подразделения правовой помощи, там с ней полностью согласились и зарубили Камилле ее начинание. Но та уже тоже к тому моменту пришла к выводу, что лучше придумать что-нибудь другое.
"Интересно, откуда Джульетта узнала о размере затрат?" - думал Джозеф, внимательно глядя на Далилу, как ни в чем не бывало снова взявшуюся за свой кроссворд.
Бухгалтер поискового подразделения, очень худая и уже немолодая женщина, совершенно уверенная в собственной неотразимости и сексуальной привлекательности, носила прозрачные блузки с глубоким декольте и туфли на шпильке, выщипывала брови в ниточку, пользовалась кроваво-красной губной помадой и жирно подводила глаза. Глядя на нее, Джозеф всегда вспоминал героиню мультика, мечтавшую о шубе из щенков далматинцев. Тольку у той, в отличие от бухгалтерши, волосы не были выкрашены в огненно-рыжий цвет. Джульетта ненавидела всех женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет и уж точно никогда не стала бы читать письмо, присланное Камиллой, если б точно не знала, что оно касалось ее профессиональных обязанностей или могло затронуть ее интересы. Так что о запланированном мероприятии она могла услышать только от кого-то лично. Кого-то, кто смог бы ей указать кучу возможных статей расходов, типа длинных белых париков и фиолетовых линз, о которых, исходя из текста письма, догадаться было сложно.
Далила спокойно вписывала слова в пустые квадратики. Приунывшая Дейдара налила себе чай и тоскливо жевала бутерброд с колбасой.
- А почему она что-то другое захотела придумать? - обернулась она к подруге, имея в виду юристку.
- Потому что подобное мероприятие может привести к серьезным травмам и бросить тень на репутацию всего ведомства, - отозвалась та.
Дейдара внимательно смотрела на нее еще несколько секунд.
- С кем ты еще поговорить успела? - спросила она напрямую.
- С медиками, - не стала отпираться Далила, кажется, совершенно не смущаясь. - Но они уже даже не понадобились: к этому времени вопрос был решен.
- Такую хорошую идею загубила, - насупилась Дейдара, разочарованно вздыхая. - Это было бы так весело...
- Как ты Джульетту обработала? - Джозеф был поражен.
Подчиненная пугала его всё сильней и сильней.
- Она же тебя бы и слушать не стала.
Далила равнодушно пожала плечами.
- Просто с порога спросила, линзы какого цвета она хотела бы заказать. Потом вскользь упомянула, сколько сейчас стоят ткани и парики, предположила, что многие девушки придут в полупрозрачных костюмах и произведут фурор, а ей очень пойдет образ лисы. Поинтересовалась размером ее зарплаты и выразила надежду, что хотя бы часть расходов покроется за счет бюджета, потому что все планируют изрядно потратиться, чтоб выглядеть сногсшибательно. Остальное она уже сама выяснила.
- Коварная... - сокрушенно качала головой Дейдара, прихлебывая свой чай. - Интригантка. Манипуляторша.
- Как угодно, - отозвалась Далила. - Слушай, как называется кинжал для харакири? Вторая "у".
- Кусунгобу, - вздохнула ее подруга.
- Подходит, - пробормотала стажерка, вписывая слово.
- Ну разумеется! - фыркнула Дейдара, думая, чего бы еще съесть.
Джозефу было нечего сказать. Он посидел какое-то время в растерянности, потом вспомнил, что празднование отменяется, и вздохнул с облегчением.
Прошла неделя.
"Архипелаг" к вящей радости его создателя стремительно разрастался. Джозефу оставалось лишь дивиться тому, сколько "островов" страдало от нехватки печенья. Торговец пояснил, что последнее тут не при чем - просто идея сотрудничества многим понравилась. В конце концов, пока Обладателей нет, "островитянам" совершенно нечем заняться, а существовать исключительно ради того, чтоб кто-то мог прийти к тебе и поплакаться, немного обидно. Пару раз Джозеф заставал в магазинчике незнакомого мужчину. Старик представил его своим самым убежденным и полезным соратником, вместе с которым они искали способ создать нейтральное пространство за счет мощностей всех сотрудничавших "островов", где можно было бы разместить офис и всё такое. Джозеф был рад, что делать штаб-квартиру "архипелага" у него в голове не собирались, и даже сам уходил из магазинчика "наружу", тихо прикрывая за собой дверь, чтоб не мешать процессу.
