Над поросшей кустами вершиной холма мелькнул призрачный силуэт автомобиля. Перемещаться по небу, как правило, машины не умеют, а, значит, юная Хранительница Лета уже явилась для разговора. Как небезосновательно предполагал "Большой", последнего в его жизни. Лернер тяжело встал, прошёл по бетонной дорожке к площадке с заброшенным фонтаном. Рей уже ждала его. Ставший летающим "Злой цыплёнок" Вика стоял в полусотне метров от фонтана. Макс знал, что Купер предпочтёт остаться в машине, отношения с избранником воспитанницы у них не заладились с самого начала. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему. Девушка, по обыкновению, обняла своего учителя. Как всегда, с восьмилетнего возраста Сорейи, когда они познакомились на тестировании её "паранормальных способностей", "Девочка-Птица" доверяла своему наставнику безоглядно.

– Макс, я…

– Я видел, маленькая. Спасибо тебе. Я тоже сделал, что обещал. Час назад твоя мама получила новые документы и деньги. Я их сделал… с помощью личных старых знакомств, никакого официала, и теперь её не потревожит никто. Ни папарацци, ни… другие плохие люди. Где её навестить, будешь знать только ты. Вот, не теряй.

– Спасибо…

– Не за что. У меня будет ещё одна просьба. На сей раз точно последняя.

– Я сделаю всё, что ты скажешь.

– "Всё" не надо, – Чуть улыбнулся Макс, – Ты теперь свободна как… хотя ты и есть Девочка-Птица, собственно. Вот конверт. Лети в Сибирь, на всякий случай координаты Чекана с компанией прямо на нём. Отдай письмо Борису лично, больше о нём не должен знать никто. Если захочешь остаться с… коллегами, попроси группу Чекана… не афишировать твоё присутствие у них в гостях. Это очень важно. И Виккору скажи о том же.

– Макс… Вик сказал, что… именно об этом ты меня и попросишь… не о письме, а стать… послом к русским… волшебникам.

Старый учёный вновь ухмыльнулся.

– Джина Голино мне как-то перевела одну русскую поговорку, но я подзабыл. Что-то вроде "это не бином Ньютона"… забавно.

– А как же ты?!

– Что я? Рей, пойми, теперь я держу за глотку хозяев ребяток в чёрных "Шеви". И не отпущу, будь спокойна, пока они не научатся вести себя прилично. С должным уважением к… нам.

– Мы ведь ещё встретимся, правда? – Слабый отблеск обычного зарева большого города на горизонте выдал слёзы в глазах Сорейи.

За свою долгую жизнь физику приходилось лгать не раз. И даже не десяток раз, но сейчас это было делать тяжелее всего. Он даже прикрыл глаза, аккуратно отстраняя воспитанницу, буквально повисшую на его плече.

– Да. Лети, Птичка. Ничего не бойся.

– Нет, Дима. Извини, если разговор идёт о неформальном моменте, я за. Если уж вам так хочется продолжать играться в НИИЧАВО братьев Стругацких. Вы же одна банда ролевиков, играйтесь себе, это забавно и от рутины отвлекает. А вот никаких официальных должностей от государства, пардон, но не приму. Всё, натерпелся. Как в песне, про клоуна, "раньше был я рыжий, а теперь седой".

– Борис Викентьевич, так я не об официозе с зарплатной ведомостью. Просто вопросы элитка будет решать только с вами, и не с кем другим. Вам с властями говорить. И с нашими напрямую, и не нашими, через посредников.

– От этого я никуда не денусь, согласен. Такие вещи по старшинству решаются, так всегда было и будет… хорошо, я принимаю корону, хаха. Василий, а что ты мнёшься, прямо как не военный? Докладывай! – Весело поддержал игру Чекан.

– Вот. – Курсант вытянул из кармана свой электронный умклайдет, с виду обычный милитарный брелок, винтовочный патрон с цепочкой и кольцом для ключей. Повернул пулю в гильзе, активируя устройство, и воспроизвёл видеографику. – Проект "Периметр". Защита от обычного оружия, включая ядерное, и враждебных эктосистем. Фей, магов и… неживых… эктотехники, как бы. На основе диспеллеров, перекрывающих друг друга. Несколько как бы сфер, вложенных… система обнаружения, сопровождения… поражения.

– И… что требуется от меня? Я смотрю, Света уже все обсчитала и собрала… мыслеформу. – Лукаво прищурился "директор НИИЧАВО"

– Разрешение на испытание.

…Компания молодёжи, на самом деле, затеяла полноценные волшебные "манёвры". Разделившись на две команды, юные сотрудники решили проверить устойчивость васиного проекта к комбинированному нападению, как враждебных волшебников, так и обычной армии, оснащённой разнообразными ударными средствами. Замысел фейских учений был прост, и весьма напоминал детскую военную игру "Зарница". С тем отличием, что находящееся в "Периметре" "знамя" требовалось не захватить, а просто разнести в клочья. Это означало поражение обороняющейся стороны. Соотношение сил было три к одному, как и положено на "нормальной войне". В атакующую команду вошли Дарья, Юля, Фил с Кристей, Джа и Серёга. Защищать периметр должен быть Вася, на помощь которому пришла Наталья, единственная из старших, с интересом принявшая участие в "сейлормарсовых забавах". Будущий десантник был настолько уверен в качестве своей оборонной системы, что хотел сам остаться в "сфере защиты" вместо знамени, но сибирячка, быстро и в энергичных выражениях, разъяснила племяннику старую истину, про живых и мёртвых героев.

Оператор "Периметра", в результате, управлял обороной знамени, флажка с лого Вьюги, через защищённый канал эктосвязи, который трогать было запрещено – в случае реальной обороны Новой Чекановки его бы не было. Мощности нейтрального комплекса "Света плюс Алдан" могли использовать обе стороны. Атакующим Светка подарила целый букет аналогов всевозможных "Томагавков" и "Искандеров", причём куда лучше настоящих – супер-КБ "в голове" у аспирантки за считанные минуты спроектировало убийственные штуковины с нуля, ещё раз подтвердив старую истину программистов, что часто легче написать свою программу, чем разобраться в чужой. Обороняющаяся сторона получила на вооружение "эктолазеры" и бешеной мощности диспеллеры, накрест защищающие друг друга, и работающие на переменных "мерцающих частотах"…

Борис Викентьевич, продолжавший "допиливать" свою "систему Всего", отнёсся к идее военно-волшебных учений спокойно, лишь категорически запретив начинающим "боевым магам" использовать любые ядерные реакции, и заявив, что биосферная планета у нас пока ещё одна. А к услугам любителей ядрён матрён всегда имеется Луна, дабы они могли портить несуществующую там экологию сколько угодно.

Местом для магических поединков выбрали скалу, в паре десятков километров севернее Флокса, где и установили знамя. Мыш, усмехнувшись, дал игрокам в войнушку отмашку, выстрелом из обычной ракетницы, и уселся в беседке, наблюдая, как за своими призрачными "операторскими пультами" суетятся Вася и Натали. Атакующая группа была где-то далеко за горизонтом. Тем временем, как выяснилось, кровавый режим тоже не дремал. Уже через пять минут после начала фейских манёвров Чекану позвонил Шалимов, по виртуальному "прямому проводу", защищённой голосовой программе с той же юлиной флешки. И осведомился, какого сибирского лешего над верховьями Лены рассекают невесть откуда взявшиеся ракеты. Выслушав объяснение, опричник идею волшебных учений всячески одобрил, пожелал профессору удачи и дал отбой уже "вставшему на дыбы" Генштабу России.

"Периметр" оказался весьма крепким орешком. Комбинированная атака разнообразных волшебников плюс массированный ракетный удар удачи атакующей команде не принёс. Все снаряды оказались уничтоженными на расстоянии не меньше десяти километров от знамени. Что означало, по условиям, провал даже ядерного нападения. Хитроумная идея "дальнобойной" Терции учинить локальное землетрясение под скалой со знаменем тоже успехом не увенчалась, диспел сработал безупречно. Пошедшая в "психическую атаку", в стиле камикадзе, Дарья оказалась в "контейнере" с отключенной магией, и начала падать с километровой высоты, после чего получила попадание лучом двухваттного "учебного" эктолазера в то место, где киношные супергероини носят свои логотипы. И признала себя условно убитой. Настоящая враждебная фея схлопотала бы пучок двухгигаваттного (Светка не поскупилась) и разлетелась бы на мезоны безусловно.