– Я ничуть не сомневаюсь в максовых талантах, уж поверь. Он великий учёный, да. Доктор Менгеле тоже был великим учёным, без всяких кавычек. Физиологи многими его трудами до сих пор пользуются.

– Ты несправедлив. Я…

– Договаривай, застенчивая Девочка-Птица. Ты хочешь сказать, я ревную?

– Нет, но сравнивать Макса с монстром-нацистом… говорю же, я не просто согласилась, я сама настояла на опытах. Без этого, ни о каких экспериментах, с моим участием, не могло быть и речи. Он меня любит, как родную внучку. И никогда бы не причинил мне зла намеренно.

– И, от большой любви видимо, запустил тебе по вене экспериментальный нейростимулятор, проверенный только на нелетальность, на животных, и на скорую руку. Зато с красивым романтичным названием. Ты могла погибнуть, и чуть не погибла, кстати. Я сам учёный, Рей. И на дух не выношу идиотов, ночами залезающих в биолаборатории, чтобы открыть клетки с крысами. Вот только ты не крыса, в этом вся разница.

Девушка как-то потерянно оглядела себя.

– Теперь я сама не знаю, кто я такая. Или что я такое… – Сорейя явно пыталась уйти от неприятной темы, так выводящей из себя Вика, – Лучше скажи… когда ты… решил, что я тебе интересна… не только как "ходячий кризис физики с бантиком"?

Собеседник рассмеялся, с несколько циничным оттенком.

– Я всё же педофил социальный, а не в медицинском смысле… Но на выпускном, в твоей школе для умников, я уже твёрдо знал, что вот эту девчонку не упущу. Ты такая одна, во всех смыслах.

– И не упустил, за что тебе большое спасибо. Знаешь, Вик, у меня всего три близких человека. Ты, мама и Макс…

"И каждый из этих троих остальных двух видал в гробу. Бедная Птичка"

– Мама очень отдалилась, после той истории, с макаронами. Она неделями не вылазит из своей общины. А когда святоши ей надоедают до изжоги, она напивается в пабе, и приходит домой. Сидит, молчит и смотрит на шкаф с моими книгами. И я прекрасно знаю, что она прикидывает, какой роскошный костёр вышел бы, для любимой и единственной дочери, из всех этих Планков и Мандельбродтов.

– И… ты не испытываешь потребности… несколько расширить этот круг? Особенно теперь?

– Даже не знаю. Прости, что опять поминаю Макса, но… он тоже говорил, что мне теперь очень скоро придётся… общаться с коллегами по супергеройскому цеху, как он выражается. Неизбежно.

– Милашки из Dr. AXE Group?

Рей улыбнулась.

– Они самые. Но такого комиксового названия для группы Чекана я ещё не слышала.

– И правильно, не смотри ящик, береги голову. Журналисты такие журналисты. Хотя фамилию русского главного, типа, сумасшедшего учёного, перевели верно. Даже странно, обычно метеориты с метеоризмом путают.

– Честно говоря, я этих русских девочек просто боюсь. Они же наверняка альфы, особенно сама VYUGA. Судя по тому, что я о них прочитала. Такая нерда, как я, при встрече просто уронит глаза на пол и будет лепетать нечто нечленораздельное.

– Всё зависит от того, как тебя изначально воспринимают. Например, насколько я знаю, сами русские представляют себе типичную ирландку рыжей, шумной, любительницей выпить и подраться. Стереотипы! И они есть у обеих сторон.

– Как раз такими, как сама VYUGA, получается? Смешно. А мы именно так себе воображаем русских. И мужчин и женщин, ну, за исключением рыжести, разве что. Ты вообще со многими русскими общался?

– Не сказал бы. С одним, точнее, одной. Но она – неисчерпаемый источник забавных и поучительных историй о своей родине. Понимаешь, я после разговоров с ней, для себя сделал вывод, что напряг, в отношениях с русскими, у нас вызван тем, что они принадлежат к другой цивилизации, как арабы, китайцы… а с виду неотличимы от нас. Европеоиды, с белой кожей, а внутри… нечто другое. Вот и получаются непонятки. Они легко впитывают элементы нашей культуры, слова, значения, а смысл этих слов, угодивших в Россию, как бы… мутирует. Русский рок – не рок, русский соул, я тут послушал… даже не буду комментировать. Ну вот, из свежего, например. Ты же знаешь, что такое каминг-аут?

– Это когда какой-нибудь человек публично признаётся в нетрадиционной сексуальной ориентации.

– Да, но это у нас. Теперь представь, живёт в Москве добропорядочная еврейская семья потомственных врачей. Небедные, успешные люди, причём при всех режимах, что сменились в России, от царей до Сталина и дальше, до наших дней. С роднёй по всему миру, в Нью-Йорке, Лондоне, Израиле. Короче, моя знакомая играет в фолк-группе, популярной в России, и наезжает в Москву с концертами. Молодой представитель этого древнего, уважаемого клана, врач-офтальмолог, в свободное время ролевик-реконструктор, был знаком с нашей девушкой ещё до её отъезда в Дублин, по ролевому прошлому, и они решили уединиться, чтобы пообщаться. И тут сей эскулап, обливаясь пьяными слезами, сообщает ей страшную тайну. Оказывается, он всю жизнь был… cossack!

– Как?!

– Cossack. Даже документ показал. Из какого-то непроизносимого voysko.

– Постой, я что-то такое помню… да ты же сам мне показывал!

– А, ты про цирк Монти Пайтона. "Сенсация, превращение человека в шотландца!"

Сорейя рассмеялась в голос.

– Мне кажется, я поняла. Пробирки подписаны, но эти ярлычки могут быть перепутаны.

– Только для нас. Почему я заговорил на эту тему… знаешь, в фильмах про супергероев, есть расхожий штамп. Какой-нибудь мутант, особенно трогательно, если это милая девушка, или даже девочка, со своими способностями, мыкается по миру, везде встречая страх и враждебность. Да и с чего тебя будут любить, если ты, к примеру, можешь замораживать своим прикосновением обычных людей? Я понимаю, это сказка, но в каждой сказке найдётся доля правды…

– Я не мыкаюсь. У меня есть ты. И… Макс. Не злись только.

– Не злюсь. Не вижу смысла злиться на объективную реальность. Но продолжу. Эта, хорошая и добрая, но несколько прохладная на руку девочка, внезапно, обращает на себя внимание могущественного мутантского сообщества. И попадает в школу, где полно таких же чудных – кто летает, кто огнём плюётся, кто отдельные атомы видит. И абсолютно верно показано, что наша сирота испытывает невероятный восторг! Счастье, она нашла место, где её понимают и любят. И, ради хозяев этой супергеройской школы, она готова хоть в ад слазить!

– Вик, я немного потерялась.

– Сейчас поймешь. Лично мне кажется, что интересы Макса и тех… кто за ним… и НАД ним, разъехались. Он… хочет тебя отправить к Чекану. В надежде, что тебе там будет хорошо, среди таких же, как ты. И ты, станешь его… послом, с предложением мира, и верительной грамотой. Хозяева же ребят, на тех чёрных "Шевроле", желают тебя сделать… бомбой-ответкой, на VYUGA с компанией.

– И что же мне делать?

– В первую очередь, не теряться, и думать своей головой, какое бы счастье кто тебе не посулил.

– Ты знаешь, что меня попросил СЕЙЧАС сделать Макс?

– Нет, но догадываюсь. Ты… сделаешь. Но дальше его власть кончается. Ты свободна, можешь иметь дело с группой Чекана, знакомиться, обмениваться опытом, вступить в клуб супердевочек. Главное – не дай себя поссорить с русскими девицами. Запугать вас друг дружкой – это единственный шанс у настоящих, не подставных злодеев. Я не в восторге от Макса, с его "восьмым днём творения" и "ведьминым клевером", но он меньшее зло. По сравнению с теми, кто мечтает удержать власть и надеть на тебя ярмо. Извини за пафос, но ситуация того стоит. Понимаешь, элиты США и России сейчас воспринимают суперов, как новые модели бомб и ракет. А это не совсем так, всё куда веселее, мир изменился полностью. Схватка между тобой и… VYUGA, к примеру – это натуральный кошмар, несравнимый даже с глобальной ядерной войной.Ваша сила… в самом прямом смысле может расколоть наш маленький шарик. Не говоря уж о нашей крошечной Ирландии. А она такая красивая…

Вик распахнул дверь машины. Действительно, "Зелёный Эрин", в лучах закатного солнца, был великолепен. С двадцатимильной высоты остров был виден почти полностью.