-- Ирдес, -- Маньяки зависли совсем рядом в полуметре над землёй. -- Ты чего?
-- Помогите взлететь, -- попросил я, стараясь не смотреть им в глаза. -- Мне тяжело с места...
Двойняшки переглянулись, молча встали с двух сторон, позволяя мне найти опору на их воздушных пластинах. Плавно поднялись в воздух вместе со мной. Я не спешил сразу раскрыть крылья...
Следующих часов пять мы развлекались. Точнее, они развлекались. А я смотрел и периодически падал к земле от смеха, то и дело едва успевая ловить прыгавшую меж трёх воздушных пластин Госпожу Ночь. В конце концов даже аватар божества утомился веселиться.
Внимательно поглядев на Вана, за спиной которого в данный момент стояла тёмная девчонка, я приблизился и позвал:
-- Таэш! Иди-ка сюда, а то нам придётся скоро нести не тебя одну, а двоих.
-- У меня всё в норме! -- тут же отреагировал светлый.
-- Да-да, -- покивал я. -- Только до предела не доводи!
Понятливо кивнув мне, Таэш мгновенно отклонилась и, крикнув "Лови!", совершила изящный кувырок назад. Сложив крылья, я рухнул вниз, подхватил тёмную, накидывая на неё, и так лёгкую, поле левитации, выровнял полёт. Тихонько сказал ей на ухо:
-- Я могу выдержать полёт более суток даже с тобой на руках. Ван тоже достаточно силён. А вот двойняшек надо беречь.
-- Ясно, -- тихо отозвалась богиня. -- Когда мне начинать капризничать?
Обожаю её! Как легко с ней найти общий язык и как быстро она всё понимает!
-- Минут через двадцать-тридцать -- самое время.
Она кивнула и следующие полчаса не пыталась дурачиться. А потом начала ныть... О, как она это делала! Какие жалобные это были капризы! Даже я, знавший, что это игра, хотел только одного -- немедленно устранить все причины её страданий! Близнецы так чуть меня живьём не съели, когда я промедлить попробовал.
Во время привала, длившегося чуть больше часа, мои тени поели и благополучно завалились спать. Ван учил Таэш играть в конфискованные у двойняшек карты. Играли в "подкидного дурака". А я просто сидел в сторонке, увлечённо закопавшись в сумку в поисках нужных и очень нужных вещей. Не такой уж у меня и большой на самом деле декомпенсатор. Большинство хлама, который там есть, на данный момент мне просто не требуется, да и перебрано не раз. Но отдел под "железо" ещё пока не разобран. Вот нафига мне здесь запасной монитор на девятнадцать дюймов?! А внешний террабайтник?! Уж поломанный старый КПК и подавно не нужен. Как и немалая стопка учебников первого триместра третьего курса, пара запасных академических форм... Так, тут связка из пяти спецназовских ножей... неплохо, неплохо, положим их поближе. О, а вот две ленты с метательными ножиками! Вообще замечательно!
Обнаруженное под ножами на некоторое время привело меня в ступор. Целый набор заколок, резинок для волос, невидимок, золотых шпилек с мелкими бриллиантами... Это не моё! У меня такого не было! Или опять кто-то из вельмож, чтоб им облысеть, подарил, а я закинул в сумку не глядя и забыл? Скорее всего. А вот этот десяток чёрных резинок я вытащу и в карман определю. Набор "мыло, шампунь, зубная щётка" вообще сильно порадовал, а то задолбался уже ритуальным жестом и подручными средствами обходиться. Живём!
Под руки попалась книга. "Край забытых богов". Странно, я точно помню, что перекладывал её в карман сумки. Почему она опять среди прочего? Страшная догадка мгновенно выморозила всё внутри. Когда я открывал книгу, руки едва заметно подрагивали. Фото оказались на месте. От сердца отлегло. Перебрав их снова, я закрыл книгу, спрятав её обратно. Только одну фотографию не стал убирать -- положил во внутренний карман куртки. В тот, который плотно закрывался и не промокал.
А под книгами обнаружился полный пакет шоколадок! Самых разных, с орешками, со сгущёнкой, с кокосовой стружкой, молочный, белый, чёрный, целый полный мешок! Откуда?! Достав это сокровище, я некоторое время пытался вспомнить... вспомнил. Я таких пакетов в один человеческий детский дом на праздник купил сотни три. Один завалялся.
-- О-па, шоколадки... -- Проснулась Манька. У этой девчонки нюх на сладости!
Четверть пакета зажевали тут же! Особенно налегала богиня, требуя отвести её туда, где такую вкусноту делают. Рассовав ещё треть оставшегося по карманам, собрались и отправились в путь.
Следующая остановка была уже на закате. Быстро разбив лагерь на обрывистом берегу небольшой, но быстрой речки мы запалили бездымный костерок, выставили охранный контур Призраков, поужинали, разбили дежурства. Вскоре все, кроме нас с Таэш дрыхли без задних ног.
Полуприкрыв глаза, я смотрел на пляску огня и слушал ночь. Не нравилось мне это место, но сутки в небе Маньяки бы не выдержали. Даже если бы и продержались -- зачем подвергать их такому испытанию?
-- Тебе неспокойно.
Повернув голову, я взглянул на сидящую чуть поодаль богиню. Как она беззащитна и беспомощна в сравнении с канонической Госпожой. Совсем не похожа. Точно "мелкая" и "принцесса", а никакая не беспощадная богиня всех богов.
-- Да, -- медленно кивнул. -- Я городской хищник, а не лесной. Но это не мешает мне чуять угрозу даже здесь. Мы чужаки. Кому-то не нравится, что мы пришли.
-- Но мы же не несём никакого вреда, -- пожала плечами отрезанная от Источника аватара. -- Только переночуем.
-- Это мы с тобой знаем, -- произнёс я, чутко слушая ночь. -- Но не всем объяснишь...
Однако, вопреки моим опасениям, никто на нас не напал и не попытался сожрать. Отдежурив свою часть ночи, я разбудил близнецов и завалился спать. Богиня легла немного раньше меня. Здравствуй, родная и ласковая темнота. Прошу, не дари мне сегодня кошмаров...
Райдан в сотый раз перепроверил установку и "возвратник". Даже, пожалуй, уже в тысячный. Мастер-артефактор, лучший в империи, в этот раз работал наугад, на ощупь, не зная, куда и как идти. Вывез на голой интуиции. Впрочем, он работал так уже не в первый раз.
Больше всего установка походила на колодец, если бы тот мог быть всего около метра в глубину. Широкий металлический обруч двух метров в диаметре был подвижным. Настройка заняла очень много времени и теперь для активации нужно было заклинить обруч намертво в нужной позиции.
-- Ты уверен в своём решении? -- Дмитрий Ражин, он же Дрэйк, сидел неподалёку, наблюдая за ползущими по монитору данными, поступавшими с анализаторов вокруг установки. -- Райд, ты, всё-таки, Император.
-- Прежде всего, я -- отец, -- холодно поправил Второй Император. -- Проследи, чтобы никто, кроме Дара, ничего не узнал. Даже если я погибну. Мой брат, в отличие от других, всё поймёт правильно.
-- Хорошо, -- кивнул Серый Призрак. -- Удачи, тёмный. И не спеши в своё Посмертие.
-- Не собирался даже, -- криво усмехнулся Второй Император, активируя своеобразные ворота меж миров. Сел на край установки, обрастая чешуёй. -- Помоги мне Небо... -- и бросился в бездну спиной назад, как дайвер в воду.
Темнота, падение, дикая круговерть...
Очнулся император лёжа посреди поля. Поднялся, огляделся, приметил на горизонте стены города.
Только одного не обнаружил -- никаких следов сына, племянника или их Теней. А ведь его должно было выбросить рядом с ними!
-- Где же теперь вас искать, дети?.. -- с отчаяньем спросил у Неба отец.
Росток оказался средних размеров городком, обнесённым стеной. По меркам моего мира -- деревня деревней. Но здесь вроде не самый крохотный городишко.
Как же я домой хочу...
На воротах взимали плату за вход. Не со всех, как видно, в основном с приезжих. Некоторое время понаблюдав за этим делом издалека, я задумался, как на пройти. Перелететь стену можно только ночью, но до того ещё уйма времени.
