-- Всё, -- хрипло выдохнул я. -- Внутренние предохранители сработали.
-- Я тебя сам убью, малой... -- выдавил Ван. -- Ты что творишь с собой?!
Попытался снисходительно усмехнуться, но получилась жалко и вымученно. Испуганный, виноватый взгляд Таэш заставил меня сказать:
-- Прости. В следующий раз попрошу тебя о помощи заранее... Лады?
Не сдержав ругательства, светлый скрипнул зубами и выдавил сквозь клыки:
-- Лады. Прекрати, наконец, геройствовать! Незачем тебе перед нами... играть героя.
-- Совершенно незачем, -- подтвердила богиня чуть дрожащим голоском. -- Мы о тебе и так всё знаем и всё поймём. Правда, Маньяки?
-- А то ж, -- в голос высказались Даня-Маня.
-- Уговорили, -- на этот раз улыбка вышла искренней. -- И можете с меня слезть, а то всё что могли уже отдавили...
Смех окончательно разрядил обстановку.
Есть уже не хотелось, поэтому пока остальные доедали свой завтрак, я расчесывался.
-- Давай помогу, -- Таэш расположилась за моей спиной и принялась аккуратно распутывать мои волосы.
Прежде, чем она начала плести косу, я остановил мою богиню, проверил длину одной пряди. Отыскал в браслетной сумке ножницы и снова обрезал по плечо. Нельзя забывать уроков этой жизни. Это -- знак, напоминание... о том, как больно бьют в спину те, кому ты поверишь. Как же хорошо, что у меня есть те, кто в спину не ударит никогда!
-- О! Малой, а обрежь-ка мне волосы... -- Ван заметил в моих руках ножницы.
-- Не, -- помотал головой я. -- Пусть лучше Маня.
-- Пусть лучше Даня! -- отмахнулась Маньячка. -- Он отвечает за наши с ним стрижки.
Вручив Маньяку ножницы, я остался сидеть, ожидая пока богиня доплетёт мне косу. Скажешь кому -- засмеют! Чтобы Госпожа Ночь!.. стирала мне рубашки и косу заплетала!.. Сам не верю. Хотя... нет, не так. Я просто знаю, что моя Таэш -- не совсем Госпожа. Она личность, отрезанная... свободная от Изначальной с рождения. Изначальная Тьма заложила в неё лишь основу. Остальное -- это только её личное... ну и немножко моё. Ведь она, как новорожденное божество, частично моё отражение. Так, Крылатый, быстро выкинул из головы лишние мысли! А то что-то я начинаю чувствовать себя в какой-то мере отцом этому чуду...
Ван вернулся, когда мы уже успели начать собираться. Я даже котелок, который мыть нёс, чуть не выронил, увидев брата.
-- Это что? -- тупо спросил я.
Ван только усмехнулся, проведя рукой по стриженной шевелюре. Гораздо короче обычного. Обычно золотые волосы он остригал примерно по лопатки. Сейчас -- ну, только качественно прикрывали острые уши. А, твари Хаоса! Завидую! Тоже так хочу!
-- Не вздумай стричься, -- тихо сказала Таэш, незаметно оказавшись рядом.
Да ни в жисть! Мне жалко затраченных на собственные волосы сил и скандалов, которые я выдерживал ради того, чтобы ходить так, как мне вздумается. Мешаются, надоели до желания побриться на лысо, но дух противоречия сильнее всех остальных порывов.
-- А змеи не пострадают? -- пришла мне в голову мысль.
Змеи заструились вниз шипящей волной, спускаясь почти до земли.
-- Не пострадают, -- усмехнулся золотоликий демон, на миг обнажив два ряда идеально заострённых зубов.
-- Ой, какая прелесть! -- восторженно завизжала Таэш. Даже змеи офигели, когда десяток их собратьев бесцеремонно схватили в маленький кулачок и чуть не повыдёргивали нафиг. -- Чешуя -- настоящий "солнечный сплав"! Независимо живые симбионты с гипнотической функцией! Просто чудо! У тебя даже кожа -- броня настоящая! А глаза?! Обалдеть! Косой крест! Сколько спектров восприятия у тебя -- около сотни?! Больше?! Ну-ка улыбнись! И-и-и, какие зубки-и-и!..
Светлый не выдержал, выдернул из её руки своих змей, развернулся и позорно ретировался с поля боя.
-- Стой, я ещё не всё увидела! Принц, нельзя отказывать Госпоже!..
Ван же только прибавил ходу...
Собрались быстро, тем более что и собирать-то особо нечего. Вернувшийся брат, пообещав тёмной когда-нибудь в необозримом будущем показать свой второй облик полностью, глянул карту, что-то прикинул и предложил пройтись пешком. Никто не возражал. А через двадцать минут Таэш уже гонялась за близнецами, пытаясь побить их моей курткой...
-- Одному из вас придётся взрослеть быстрее, -- высказался шедший рядом со мной брат, наблюдая за этим весельем.
-- Уже, -- бросил я.
-- Знаю, -- коротко отозвался Апокалипсис. Ссутулился и захромал сильнее.
-- Знай молча, -- рыкнул в полголоса я.
Весело получается. Ей двенадцать веков, мне -- пятнадцать лет, но я всё равно гораздо старше. Как же тяжёл порой груз ответственности...
-- Ван, -- позвал я, отвлекая брата от тяжёлых, безрадостных дум. -- На кой нам эта деревня, которая по пути? Денег у нас всё равно нет, бомжевать неохота, а камни в деревне не сменяешь. Где ближайший город?
Брат остановился, задумался. Поинтересовался:
-- Мы куда первым делом направляемся?
-- Всё туда же, -- отозвался я. -- В тёмный Храм.
-- В человеческие земли, или в Царство? Храм Царства гораздо ближе, но в стороне от того, что стоит в человеческих землях. Мы можем добраться до Шимера в человеческих землях, а там либо дальше среди людей, либо сворачиваем к Тёмной империи и через земли тёмных идём к Храму.
Арис говорил, что старый Храм в Царстве давно заброшен... но это ничего не значит.
-- До Шимера, -- решил я.
-- Тогда ближайший город -- Росток, в полутора днях пути по небу.
-- Решено, -- кивнул я. Остановился, сосредоточился, наполовину лишая крылья материальности. Спина болела от перьевого довеска -- они всё же слишком тяжёлые и изрядно смещали привычный центр тяжести. -- Таэш! Прекрати бить моих теней! Маньяки, прекратите издеваться над божеством! В деревню не идём. Летим до города.
-- А кто несёт мелкую? -- подойдя поближе поинтересовался Данька.
-- Я не мелкая! -- возмутилась девчонка, снова попытавшись треснуть Маньяка моей курткой.
-- Так, всё, прекратили! -- пришлось повысить голос. -- Таэш, отдай куртку! Мелкую нести будем по очереди...
Тёмная отдала мне то, что я требовал, предварительно как следует по мне стукнув моей же вещью. За что, даже не спрашивал. Намеренно ведь так её назвал. Пока я застёгивал ремни на спине, Ван образовал под ногами лейтэр и протянул руку моей богине.
-- Забирайся, принцесса.
-- Я аватар Изначальной Тьмы! -- возмутилась она, принимая приглашение.
-- Да хоть сама Изначальная, -- хмыкнул Ван. -- А быть тебе мелкой и принцессой.
-- Гадкий светлый! -- прокомментировала девушка.
-- Да! -- с гордостью согласился Ван, взмывая в небеса первым.
Следом рванули близнецы. Застегнув последний ремешок, я поглядел им в след.
Слишком много я помнил о будущем, о уже один раз прожитой жизни. Сердце ветреной богини мне удалось покорить не сразу. Помнил, как потерял её... слишком, слишком много всего. И отлично помнил, как эта девочка нашла утешение в руках моего брата. Мы с Ваном чуть не убили друг друга в первой и единственной настоящей драке. И я чуть не застрелился, поняв, что сам её туда толкнул своим страхом перед проклятием. Сама судьба вложила мне в руки шанс прожить жизнь заново и с меньшим количеством ошибок! Но как не сделать ещё хуже?!
Реальность поплыла. Всё вокруг показалось наркотическим сном. Очень реальным, но сном. Даже собственное тело ощущалось как чужое. Словно я марионетка, которую какой-то неведомый кукловод дёргает за ниточки, даря иллюзию жизни. А на самом деле -- всего этого не существует...
Резкая, ледяная боль, впиваясь в суставы, обожгла правую руку до локтя. Ощущение реальности вернулось рывком. Ледяной огонь, приведя в себя, втянулся обратно под кожу, оставив после себя быстро тающий иней.
Да что же со мной такое?! То и дело появляется это... как будто я золотая рыбка в аквариуме из бронестекла!
