По мере того, как Ван говорил, выражение недовольства медленно исчезало с личика маленькой богини.

   -- Ты прав во всём, -- признала Таэш. Снова уткнулась в его плечо, спряталась под руками. -- Можно я так немножечко постою и успокоюсь? А то мне совсем плохо...

   -- Да хоть весь день так стой, мелкая, -- грустно вздохнул Ван, пропустив между пальцев несколько прядей тяжёлых, шелковистых чёрных волос.

   "А потом я припрягу Маньку тебе помочь, -- мысленно пообещал светлый. -- Она девушка, и кое о чём знает определённо больше, чем я..."

   Мне повезло, и минут через пятнадцать я наткнулся на только открывшуюся булочную. Пока разглядывал лоток на улице, из лавки вышел пухлый, добродушный на вид дядька с пушистыми пшеничными усами.

   -- Эх, какой худой паренёк, -- покачал головой человек. -- Проголодался?

   Вместо меня ответил желудок, заурчав. Предатель!

   -- Вижу, проголодался, -- сказал булочник. -- Чего хочешь?

   -- Мне кажется, или я чую запах мясного пирога? -- жадно принюхавшись, спросил я.

   -- Не кажется, -- дядька не сдержал смешок. -- Вон, за стол садись, я сейчас всё принесу.

   С левого края от лотка стоял деревянный стол и длинная лавка. Не заставляя повторять дважды, я уселся на предложенное место и забарабанил по дереву пальцами, ожидая еду, от запахов которой сводило живот. Чуть слюной не захлебнулся в ожидании! Вскоре дядька вынес мне большую кружку с молоком и немаленький такой свежеиспечённый мясной пирог. М-м-м, ка-ак вкусно-о! Особенно с утра пораньше. Правда, удовольствие немного смазывает саднящая боль в разодранной нижней губе и отчётливый привкус собственной крови, но это ничего. К вечеру заживёт. Жаль, что душа так же быстро не заживает.

   Доедал я медленно. Растягивая удовольствие и лениво щурясь в сторону восходящего солнца, проникшего своими лучами на улицы города. Пирог оказался настолько большим, что я почти объелся. Теперь до обеда голодным не буду точно. Наверное. Я надеюсь. Ну хоть часок не буду жрать хотеть. Чёрт, надо с собой взять.

   Второй пирог булочник вынес мне порезанным на кусочки и уложенные в закрытую плетёнку. Хм... удобно! Засунув эту прелесть в сумку, я расплатился, и пошёл дальше гулять. Демона лысого я сегодня вообще вернусь к своим. И завтра. А как приду -- сообщу о том, что пора в путь и у них есть полчаса на сборы.

   Хватит с меня на сегодня. Хочу спокойного и тихого одиночества.

   Солнце перевалило далеко за полдень, когда я направился к портному. День выдался тёплым и тихим, так что я успел найти крохотный городской парк, задремать на скамейке, два раза завернуть в разные заведения за едой. В общем, к обеду от утренней вспышки не осталась и следа, так старательно я в себе её уничтожал. Жить хорошо и жизнь хороша, когда тепло, не голодно и никто не трогает!

   У входа в ателье меня ждал сюрприз в виде подпирающего стену светлого. Я посмотрел на брата, склонив голову набок и скрестив руки на груди.

   -- Не надо! -- поднял руки светлый, заранее сдаваясь. -- Не собираюсь я тебе ничего выговаривать. Просто у меня основной запас денег, вдруг тебе не хватит расплатиться?

   -- Предусмотрительный старший брат, -- хмыкнул я, сознавая, что Ван где-то позабыл своё дурное настроение и я не попаду под раздачу.

   Ван только усмехнулся и первым толкнул двери.

   Мой заказ оказался практически готов и доделывался уже на мне. Пришлось снова выпустить крылья. На переделку куртки я пожертвовал запасной плащ изначальных и на спине она оказалась полностью перешита. Мягкие складки ткани прилегали к крыльям, вообще не пропуская холода! Крупные клёпки под самые основания крыльев держали ещё лучше ремней и сделаны были так, что смотрелись стилизованным украшением -- портной нашил такие же на рукава, ворот и вместо пуговиц, так что теперь ещё и застёгивалась быстрее.

   -- Ну что, сегодня уходим? -- спросил брата я, стоя на табуретке и послушно раскинув руки, пока мастер делал последнюю подгонку.

   Ван посмотрел на меня как-то странно и уставился в стену.

   -- Э-э... Давай лучше завтра. А то и послезавтра.

   -- Нафига? -- удивился. -- Ты же знаешь, что у нас цейтнот и нужно всё решать как можно быстрее.

   -- Понимаешь, какое дело... -- брат всё ещё смотрел мимо меня, и как-то странно перекосило его наглую рожу. -- У нас возникла небольшая такая проблемка, при которой лучше денёк потерять.

   -- Да какая ещё проблема?! -- не выдержал я. -- Говори ты толком.

   -- Проблема с Таэш. У неё же первое полноценное воплощение... считай, реальная жизнь. Ей не мешало бы немного отлежаться.

   Внутри меня что-то ухнуло в область пяток, образовав по пути холодную сосущую бездну.

   -- Что с ней?! -- голос охрип от страха.

   -- Женские дни у неё! -- покраснев до кончиков ушей, рыкнул в ответ Ван.

   -- Но она же ещё маленькая! -- Страх отступил, осталось удивление. -- Ей лет тринадцать всего, ну четырнадцать с натяжкой...

   -- Первые в жизни, -- выдавил светлый, и в его глазах отразилось явственное желание придушить меня за лишние расспросы. -- Я тебе ничего не говорил.

   Зависнув на пару мгновений, я выдал короткую, но очень ёмкую нецензурную фразу. Ван выразился более длинно, попутно поинтересовавшись, куда меня понесло ночью и какого чёрта я под монолитным щитом. Эх, брат, это ты ещё не знаешь, что я всё утро сознательно подавлял любое проявление лишних эмоций. Император не может позволить себе неконтролируемых вспышек, это непозволительно.

   -- Я не интересуюсь, куда ты периодически исчезаешь из общаги, возвращаясь только под утро? -- усмешка. -- Не спалось мне. А щит... мне нужно одиночество хоть иногда. Особенно сейчас. Сам знаешь, по какой причине.

   Ван помолчал, а потом хмуро спросил:

   -- Ты за гитару когда последний раз брался?

   Усмешка медленно сползла с моего лица. А ведь он прав. Что со мной такое?!

   "Ирдес..." -- сквозь щиты пробился чужой, но уже знакомый голос. Слабый, звучавший словно сквозь вату.

   "Я слышу", -- отозвался, прикрыв глаза.

   "Ты сейчас там, где такому как ты, быть нельзя... Беги оттуда!"

   "Почему?.."

   "...оглядись!.." -- долетело всего одно слово и глюк пропал.

   Подумать, что это было, не успел -- портной как раз закончил доделывать последние стежки. Крылья я решил не убирать. Максимально лишив этот перьевой довесок материальности, прикупил заодно и плащ. Самый дорогой и самый лучший, не смотря на то, что тот выглядел очень просто. Ненавижу плащи. Поскольку не носить эту вещь возможности нет, так пусть он будет хотя бы не слишком неудобен.

   Выйдя на улицу, я всё же последовал совету и огляделся. Очень внимательно. После чего молча протянул брату руку. Тот взглянул удивлённо, но соприкоснулся кончиками пальцев...

   "Надо валить, Ван!"

   "От чего такая срочность?" -- иронично спросил брат.

   В ответ передал клубок эмоций и ощущений. Свет. Покой. Контроль. Незаметный флёр... почти как в лесу у Ариса. Здесь обитал очень сильный светлый дух! Дух места.

   "Пора валить", -- согласился брат, размыкая контакт и с места развив вторую космическую скорость на пути в наш клоповник.

   Через десять минут мы уже стояли под дверью комнаты девочек. Отдышались, переглянулись, после чего Ван свалил в нашу комнату, а я постучался в двери. Открыла Манька.

   -- Как она? -- негромко спросил я.

   -- Хреново, -- ответила Манька.

   Вышла и направилась к Апокалипсису. Я вошёл в комнату девчонок, на мгновенье остановился на пороге. Она сидела на кровати, обхватив колени руками. Такая маленькая и очень несчастная. Не отстранилась, когда я сел рядом.

   И прежде, чем начать разговор, я выудил из кармана сумки две пачки с таблетками и флягу с водой. Протянул ей две капсулы на ладони и воду.