-- Эй, парень, -- кто-то тронул меня за плечо. Подняв глаза, я увидел мужчину в форме городской стражи. Он с непонятной тревогой, хмурясь рассматривал меня. -- У тебя всё нормально?

   Оказывается, пока я сидел, погрузившись в раздумья, успело наступить утро и сонные жители начали появляться на улице. Дед бы меня прибил за такую невнимательность и был бы прав.

   -- Нет, -- честно ответил я. -- У меня всё не нормально. Не помню, чтобы всё было хуже, чем сейчас. -- Вспомнив когда мой брат и друзья лежали в коме, а бог был убит, добавил: -- Хотя, наверное, всё же было....

   -- Эх, парень, -- вздохнул стражник, присаживаясь рядом.

   Мужчина был молод, лет тридцать, может, чуть больше. Подтянут, не слишком высок, ничем особо не примечателен. Пегие, стриженные под горшок волосы, дневная щетина на загорелых щеках, обыкновенная деревенская внешность.

   -- Ты, если дело касается разбоя или ещё каких бандитских выходок -- говори. Вижу, ты приезжий, не знаешь ещё... В общем, у нас с этим делом строго. Так что, если что случилось -- выкладывай, разберёмся, моргнуть не успеешь.

   Я криво усмехнулся. Кто-то здесь крепко взял криминальное звено за причинное место. Ответил:

   -- Нет. Город чудесно тихий. И ты мне помочь не сможешь -- у всей стражи Ростка не хватит сил, умений и возможностей достать из бездны бога и спасти жизнь новорожденной богини.

   Мужчина оглядел меня цепким, оценивающим взглядом и неожиданно спросил:

   -- Ты служитель Храма? Что-то слишком молод...

   -- Нет. Я личный избранник сразу двух богов. Для одного -- вроде как подзащитный, для другой -- защитник.

   Насколько я успел понять -- боги и разные бессмертные твари здесь не такая уж диковинка. Поэтому стражник мне сразу поверил.

   -- Не повезло тебе, парень, -- по-доброму посочувствовал человек. -- Что-то ты совсем бледный. На вот, глотни, полегчает.

   Собеседник протянул мне маленькую карманную фляжку. Отказываться не хотелось. Свинтив пробку, я сделал долгий глоток... В желудок упал огненный комок, прокатился внутри, обжигая так, что выступили слёзы, свело горло, и через миг по телу разлилось тепло. Ух!.. А я и не заметил, насколько замёрз.

   Иная биохимия организма позволяет мне пить весьма градусные напитки с обратным, чем у людей, эффектом. То, что вызывает опьянение и помутнение сознания у человека, на тёмного действует как крепкий кофе вперемешку с ноотропами. Не все яды, годные для человека, способны отравить тёмного или светлого. С другой стороны, некоторые безвредные для людей обезболивающие и антибиотики способны нас убить очень быстро.

   -- Спасибо, -- поблагодарил, возвращая фляжку владельцу.

   Тот улыбнулся и открыл было рот для ответа, но его прервал резкий окрик:

   -- Ирдес! Где тебя носит?! Мы тебя всё утро ищем!

   Незаметно подошедшая с той стороны фонтана и вставшая передо мной, уперев кулачки в бока, на меня недовольно глядела Таэш.

   -- Не ври, -- отозвался я. -- Если бы вам было надо, Ван нашёл бы меня в течение пары минут. Да и у тебя, Госпожа, настройка прямиком на мою кровь имеется.

   Богиня недовольно скривилась и попыталась пнуть меня по ноге, но я проворно убрался в сторону.

   -- И не надо меня бить, я тебе не тренировочный манекен.

   -- Ты!.. -- разозлилось маленькое божество. -- Дурак! У тебя монолитный щит на душе! Ни я, ни твой старший брат тебя даже сейчас не чувствуем! Мы ведь беспокоились! А если бы с тобой что-то случилось?!

   Понимаю, что виноват. Стоило предупредить о том, что я никуда не пропал. Умом понимаю. А вот внутри сейчас закипает коктейль из раздражения пополам с совершенно детской обидой, а ля "оставьте меня в покое, я не маленький"!

   -- Это ты сейчас обо мне беспокоилась или о том, что в случае моей смерти тебе больше не светит воплощение, моя Госпожа? -- в голосе лёд, покрошенный от раздражения в мелкие осколки.

   Она замерла на миг, в глазах отразилась растерянность... а потом ярость. Маленькая ладошка с быстротой молнии метнулась вперёд и пощёчина обожгла лицо. Она ударила с такой силой, что я поранил клыком губу, и кровь потекла по подбородку, на этот раз всё же запачкав рубашку.

   Ярость в её антрацитовых глазах снова медленно сменялась растерянностью. Не ожидала ударить так сильно? Лёд всё ещё такой же мелкой крошкой:

   -- Не беспокойся, мой брат сможет закончить всё, что должен сделать я.

   Прижав к губам крепко стиснутый кулачок, она помолчала несколько мгновений. Опустила руку.

   -- Я не знаю, что на тебя нашло, -- медленно произнесла она. -- И знать не хочу. Когда успокоишься -- возвращайся.

   Ушла, не обернувшись.

   -- Что на меня нашло?.. -- прошептал я ей в след. -- Что нашло?.. -- горло свело. Хриплый смех прервался коротки всхлипом. -- Ты на меня нашла, дура бессмертная! Я же просто домой хочу...

   Кто-то сжал моё плечо, прерывая зачатки истерики. Мой недавний собеседник. Стражник.

   -- Ирдес, значит? Тёмный? -- легко улыбнулся человек. -- Ну а я Григорий. Гришка для своих.

   -- Рад знакомству, -- мне удалось справиться с голосом и даже нарисовать улыбку в ответ.

   -- У меня сейчас смена. Но если я тебе все же смогу хоть чем-то помочь, спроси Гришку Медведя среди стражников, меня мигом найдут. Удачи тебе, парень! -- сказал человек, вставая.

   От этого незамысловатого пожелания стало легче. Может, и правда повезёт. Стерев с подбородка кровь тыльной стороной ладони, сполоснул руку в фонтане. После этой вспышки раздражения есть хочется. Пойду поищу, где здесь кормят голодных Наследников в такую рань. Только к друзьям и брату сейчас не вернусь. Потому что нефиг!

   ...Ирдес не видел, как разозлённая Таэш подошла к воротам постоялого двора и начала их ожесточённо пинать.

   -- Ты чего? -- как из-под земли рядом появились близнецы.

   Не ответив, божество снова с силой пнула ни в чём не повинное дерево. Брат с сестрой сочли за лучшее позвать Вана -- пусть сам разбирается с невменяемой богиней.

   -- Видишь? -- Данька ткнула пальцем в сторону девчонки. К пинкам прибавилась тихая ругань.

   -- Что это с ней? -- поинтересовалась Манька.

   Ван взглянул на девушку и ответил:

   -- Она родилась двенадцать веков назад. А прожила хорошо если двенадцать лет. Она маленькая ещё, -- и увидев, как Таэш ожесточённо почесала локоть, добавил: -- А ещё первый раз полноценно воплотилась в физическом теле. Её неудобно. Клопы покусали. Ладно, двойня, исчезните пока куда-нибудь.

   Двойняшки испарились в неизвестном направлении, а светлый подошёл к разозлённому божеству, ласково коснулся плеча.

   -- Таэш... ну что случилось?

   Она повернулась, прожгла Вана взглядом. Тот не дрогнул, не отвёл глаз. Тогда богиня вдруг всхлипнула, уткнулась в плечо светлого принца тёмных и разревелась, рассказывая каким образом повстречалась с Крылатым у фонтана и как это закончилось. Гладя по голове маленькую богиню, Ван хмурился всё больше. Мало того, что поругались, так аватара ещё и чувствовала немалую вину за пощёчину, которую влепила Ирдесу.

   -- Нда-а... -- невесело протянул светлый, когда всхлипы стали тише. -- Ну и что ж мне с вами теперь делать?

   -- А ничего, -- Таэш немного успокоилась, повернула голову, щекой прижавшись к плечу Апокалипсиса. -- Видеть его не хочу, психа несчастного.

   -- Ну конечно, -- по-доброму хмыкнул эльф. -- Это же исключительно Ирдес виноват в том, что ты спала на жутко неудобной койке и у тебя теперь всё болит. Раньше было проще, обретая и теряя материальность когда надо. Раньше было больше власти над окружающим миром. Всякая кусачая живность, испортившая тебе сон и кожу -- это тоже только его вина. И вообще, всё вокруг ужасно непривычно... кружиться голова, дикий дискомфорт и... о, мать моя светлый Страж, не может быть!..Первый раз в жизни?!..