Эта история послужила стартом к новой фобии, стремительно развивавшейся в девочке. Однажды, придя домой со школы раньше всех остальных и оставшись одна, она долго не спускала глаз с фотографии брата на стене. Боялась отвернуться и не заметить, как тот подкрадется к ней. Она так и сидела на стуле в кухне, пока наконец не поняла, что тишина нагнетает еще больше. Она побежала в зал и включила телевизор на всю громкость, села в углу, обеспечив себе тем самым тыл. Вскоре пришел отец и стало легче.

Становилось хуже. С каждым днем она чаще и чаще думала о брате. Это продолжалось до тех пор, пока она не закатила истерику, отказавшись входить в свою комнату. Мать тогда и сама страшно перепугалась. Аня вообразила себе, что на ее кровати сидит брат без лица и смотрит на нее. Она сказала матери, что, если зайдет туда, то непременно умрет. Это не могло долго продолжаться. Этим вечером был тяжелый разговор с родителями. Аня все-таки вошла в комнату по настоянию отца и убедилась, что никого там нет.

Доктор из районной больницы предложил оставить ее со страхами наедине. Они разработали программу, по которой Аня встречалась со страхами лицом к лицу. В ее случае это было одиночество - именно этого боялась она. Старший брат исчез через несколько месяцев.

Но остался страх. Иногда ей снились кошмары, от которых она просыпалась в холодном поту. Тот же доктор попытался объяснить ей, что во снах нет ничего сверхъестественного. Сновидения - попытка мозга работать во время отдыха. "Нет никаких движений во сне, - объяснял психолог. - Есть картинка. Все остальное - домыслы. То есть, ели на картинке лес, то мозг уже знает, что ты каким-то образом туда попала. Рисует дорогу, хоть ты и не помнишь ее. Отсюда возникают новые образы и, в итоге, мозг ищет каждому из них объяснения. Не нужно бояться картинок. Разум пытается делать то, что делает всегда". В то время эти объяснения показались Ане натянутыми, но с годами она начала понимать эти сложные мысли.

В конце концов фобия стала привычкой. Рассыпав соль, она тут же бросала щепотку через левое плечо; если черная кошка перебегала ей дорогу, то она ждала и не двигалась с места, пока кто-нибудь не пройдет через "сплетенную ею паутину"; не ходила под лестницей. Все эти обряды проводились не из страха, а по привычке. Это как для некоторых забыть дома наручные часы: ты знаешь, что ничего не произойдет, но все равно неприятно.

История, о которой вскользь упомянул Рыбин, произошла с ней уже в подростковом возрасте. Им было по тринадцать-пятнадцать. Многие из них уже попробовали сигаретный дым на вкус. Многие уже знали, что такое напиться. К Ане и Сергею к тому времени уже присматривались с некой опаской. Уже ходили слухи о том, что старая "романиха" (так называли мать за глаза) - ведьма. Они договорились напугать сумасшедшую Светку с окраины. Та стала затворницей и почти не выходила из своего дома. Они часто стучали ей в окно и убегали, на что Светка с окраины орала им через маленькую форточку что она проклятые наркоманы и Бог накажет их за все. Своровав несколько реек, прихватив с собой молоток и гвозди, они направились к Светке с целью заколотить ей ставни. Аню послали подпереть дверь, чтобы хозяйка не вышла преждевременно. Она пробралась во двор, благо, собака оказалась доброй и не начала лаять на незваную гостью. Она прислушалась, не подозревая, что сумасшедшая Светка уже ждала гостей. Кто-то снаружи вдруг начал забивать гвозди без сигнала. В это время сумасшедшая хозяйка выбежала с маленьким топориком над головой. Она схватила перепуганную Аню за рукав кофты и резко повернула к себе. Напугал Аню не топор. Ее напугал внешний вид Светки с окраины. Видимо, та не спала последние несколько ночей ожидая от детей новых шалостей. Ее растрепанные волосы, круги под глазами, сумасшедший взгляд придавали ей жуткий вид. Ане стало плохо, и она чуть не потеряла сознание. Кровь прилила к лицу и лоб мгновенно покрылся холодной испариной. Голова закружилась. И еще... В последствии Аня думала, что ей просто привиделось. В такой ситуации и у человека с крепкими нервами разум тронется. Она увидела темный силуэт на крылечке под козырьком. Аня закричала. В последний момент ей каким-то образом удалось вырваться и лезвие топора прошло в нескольких сантиметрах от головы. Она рванула к забору и в мгновение ока перемахнула через него. Светка выбежала сразу за ней и метнула свое оружие ей вдогонку.

Темный силуэт вернул все на свои места. Страх вновь поселился в ней. Масло в огонь подлило известие о том, что Светка умерла через полтора месяца после случившегося от разрыва сердца. С тех пор она боялась оставаться одна. Даже зная способ избавиться от недуга, переубедить себя во второй раз не удалось. Темный силуэт преследовал ее всегда. Иногда, сидя одна в своей квартире она слышала какие-то шорохи и боялась повернуться и увидеть силуэт. Боялась увидеть лицо брата.

И в то же время сверхъестественное влекло к себе. Аня с удовольствием смотрела фильмы ужасов. Полка под телевизором была заполнена фильмами о Фредди Крюгере, Восставшем из ада, Экзорцисте, Дракуле и прочими похожими лентами. Страх - единственное чувство, которое шевелило в ней что-то и вызывало хоть какие-то эмоции.

Именно поэтому она плюнула на все. Проходя мимо гроба, она задержалась в нерешительности. Нужно встретиться со своими страхами лицом к лицу. А для этого нужно остаться. К черту... Она схватила сумочку и вышла.

Гроза взорвалась тоннами воды и рухнула на землю с такой силой, что Аня за те десять метров, которые пробежала до машины, промокла насквозь. Крупные капли били в лобовое стекло. Дворники не справлялись с потоками даже на самой высокой скорости. Аня воткнула передачу и поехала в деревню.

Ирка запустила ее к себе с недовольным лицом. Аня, признаться честно, хотела посидеть у нее часок-другой, но тут же передумала.

- Можно от тебя позвонить Олегу? Извини, что так неожиданно.

- Проходи, - Ирка открыла дверь и рявкнула на рыжую малышку-дворняжку заливающуюся звонким лаем из своей огромной для ее размеров будки.

Она жила в центральной части деревни, в доме, окруженном двухметровым деревянным забором с облупившейся краской синего цвета. Передний двор был накрыт одеялом из различных цветов и несколькими грядками с клубникой. Крупные капли дождя стучали по лужам, окрасив нижнюю часть джинсов Ани в коричневый.

Войдя в дом через две маленькие прихожки, они очутились в огромной кухне. Внутри пахло старыми вещами, чердачной пылью и чем-то кислым. Аня наведалась как раз во время ужина. Из-за накрытого стола у окна, сложив руки в замок, на нее смотрел худощавый низкий мужчина чуть старше Ани и Ирки. Он был одет в белую майку и синее, вытянутое в коленках трико. На столе стояли две тарелки с окрошкой и бутылка "Столичной".

- Здравствуйте, - Аня неловко улыбнулась.

- Здрасьте, - буркнул мужчина в ответ и вернулся к супу.

- Она позвонит, - сказала Ирка и обратилась к Ане: - Ты ведь быстро?

- Да, конечно, - растеряно ответила она. - Буквально пару минут.

Мужчина недовольно и громко выпустил воздух сквозь ноздри и встал. Ирка указала на телефон в углу на высоком одноногом столике и тоже ушла в другую комнату. За стенами сразу послышались приглушенные недовольные голоса. Аня стянула кроссовки и прошла к аппарату, оставив за собой несколько грязных следов. Лишь бы не забыть о них и попросить тряпку после разговора, подумала она.

На той стороне телефонной линии не отвечали довольно долго. Аня уже подумала, что Олег решил выйти с друзьями в свет, пока ее нет дома. Она не имела ничего против этого, но сейчас искренне желала, чтобы он был дома. Надежды ее оправдались. После щелчка в динамике она услышала знакомый голос:

- Да?

- Олег, привет? - она расплылась в улыбке. Тревога внезапно покинула ее. - Как дела?

- Нормально. А ты? Все в порядке? Я не думал, что ты позвонишь.

- Да все в порядке. Просто соскучилась, - она принялась накручивать на пальцы скатерть, накрывавшую телефонный столик.