Ближе к концу шестого дня, из отпущенной Совету недели, Гром и Шелти, потерявшие уже всякую надежду выловить Роана лично, связались с ним через предоставленные им вокслеры.

— Мы нашли его — сообщила Шелти, как только Нойрам ответил на вызов.

— Кого? — непонимающе поинтересовался он.

— Афериста. Еще один пропал из виду примерно две недели назад, но сейчас вернулся. Без души.

— Вот ведь дерьмо… Я и думать про это забыл, со всей этой чехардой. Арианне сообщили?

— Нет. Вокслером она не пользуется, и мы не знаем где она.

Роан удивился.

— А по старинке? Она всегда так отвечает… Ладно, сам сообщу. А вы — молодцы. Сбросьте мне информацию, и…

— Отправляться в засаду?

— Да. Только скажите Илиму, чтобы выдал вам «живую тень».

— Это еще что такое?

— Наша разработка. Полностью маскирует твое местоположение, пока ты находишься в неподвижности. Даже ауру разглядеть невозможно. И поосторожней там… Сейчас по всему миру такое творится, что произойти может все, что угодно.

— Это в наших же интересах, быть осторожными.

— Госпожа Дебаф…

— Да, господин Нойрам?

— Это стало серией. Найден третий «бездушный».

— Кто?

— Тоже аферист. Тоже с минимальными способностями к магии, но, в отличие от первых двух он не учился в Университете.

— Плохо.

— Почему?

— Это не сужает круг поиска до тех, кто учился вместе с ними, а расширяет его. Хотя, кое-что все-таки можно сделать. Попробуйте найти связи между ними, кроме того, что они все аферисты. Возможно, что они бывали в одних и тех же местах, любили одни и те же напитки и… В общем — просмотрите их жизнь предельно внимательно. Кто бы это ни делал — он долго готовился, чтобы потом, вот так, по щелчку выдернуть их и лишить душ.

— Хорошо… Арианна?

— Да?

— Вы выглядите усталой. Когда вы последний раз спали?

— Примерно неделю назад.

Роан покачал головой.

— Спасать мир, это, конечно, здорово, но что об этом говорит Целитель в вас?

— Я не даю ему права высказываться, поскольку если последую его советам, то, буквально через пару дней, может сложиться ситуация, когда спасать уже будет нечего. По крайней мере от того мира, который мы знали. Как у вас ситуация с Деланой?

— Мы нашли кристаллы и изолировали их, однако я не уверен, что это возымеет эффект. Только законченный идиот будет использовать против Совета один и тот же трюк дважды.

— Да, в следующий раз нужно ждать чего-то нового… Роан?

— Да?

— Если она сможет уничтожить нас как Совет…

— Да?

— Я только надеюсь, что вы не отвернетесь. Не от Совета. От меня.

— Извините, Арианна, но у вас просто талант ставить меня в неудобное положение. Мой долг велит мне желать ей поражения, а вот мое сердце — начинает желать ей победы.

— Роан… Зачем же так смотреть на все это? Лучше считайте, что бы ни произошло — вы будете в выигрыше…

— А я буду?

Она тяжело вздохнула.

— Мне потребуется рядом кто-то. Кто-то надежный. Кто-то настолько верный, что я, скорее всего, рискнула бы впустить его в свою жизнь, потому, что весь мир, тогда, изменится настолько, что каждому потребуется искать новые приоритеты.

— Вы можете на меня рассчитывать.

В зале Совета, перед настроенным проекционником, стояла одинокая фигура. Решившись, наконец, она послала импульс, заставляющий проекционник передавать изображение, и, дождавшись ответного импульса, слегка шевельнулась.

— Добрый день, госпожа Крэйт.

— Добрый день, господин Дейворт. Надеюсь, у вас хорошие новости?

— Более чем. Через сутки мы планируем совершить попытку вернуть вашу дочь. Разумеется, что…

— Разумеется, что вы не станете ее возвращать, а скажете мне, что это невозможно. Или, вытащив ее, мигом возьмете в оборот, и будете пытаться меня шантажировать.

— Мы бы никогда…

— Конечно, — сухо кивнула Делана — особенно Шеон. Да, я в курсе, что он предлагал меня убить.

— Мы не согласились с таким предложением.

— Но это не значит, что вы не согласитесь и шантажировать меня. Дейворт, против вас лично я ничего не имею, но я не верю ни единому Высшему магу, поэтому, я предприняла некоторые шаги. Я хочу лично присутствовать при этой попытке, поэтому прибуду с соответствующей личной охраной. С людьми, которым доверяю. А на случай, если вы все-таки решите выкинуть какой-нибудь трюк… Знаете, от Мрачного Рейдера осталось довольно обширное наследство. Вы слышали о том, что когда ему потребовалось устроить финальное жертвоприношение, то он уничтожил население целого города?

— Я в курсе — ответил Дейворт.

— На вашу беду, мне известно, как именно он это сделал. Может, на всю столицу у меня сил и не хватит, но, по меньшей мере, ее треть я буду в состоянии уничтожить меньше чем за сайм.

Дейворт поморщился.

— Делана, мы с вами оба культурные люди, и нам обоим нет смысла переходить к угрозам. Поверьте, мы серьезно отнеслись к вашему предупреждению, и нам не хотелось бы раздувать конфликт. Кроме того, не в ваших интересах устраивать разрушение существующей системы. Предположим, что вы лишите Совет власти, но что потом? Вы сможете ее удержать?

— Да.

— Нет. Не сможете. А знаете почему? Потому, что Совет проник во все сферы деятельности мира. По сути, вам придется выстраивать все заново на руинах старого. Без нас закроются предприятия, без нас не будут развиваться отрасли, без нас рухнут исследовательские проекты… Рухнет все.

Она презрительно фыркнула в ответ.

— Вы переоцениваете себя, и свою значимость. У вас есть управляющие, которые поднимутся на ступеньку в иерархии, и все продолжит работать и дальше.

— Возможно, но при всем этом, у вас нет ни знаний, ни опыта, чтобы руководить всем в одиночку. Поверьте, начнется хаос, да и общественное мнение будет не на вашей стороне. На самом деле, мы идем вам навстречу, хотя могли бы этого и не делать. Мы могли бы просто рассказать миру о вашем террористическом акте, который унес не одну жизнь, вызвал колоссальные разрушения, и оставил людей без магии. Общество никогда бы не пошло за вами. Извините, но уважение общества нужно заслужить, а подобными вещами это не делается.

— Может, оно бы и не пошло за мной, но вас бы я уничтожила.

Дейворт усмехнулся.

— Вы бы ничего этим не добились, именно из-за того, как вы мыслите. Я хочу сказать, что наше уничтожение ничего не даст. Те, кто узнает о вашей роли в событиях, решат, что проще избавить мир от такой угрозы как вы, а когда они это сделают, то сформируют новый Совет, и это произойдет намного быстрее, чем вы думаете. Конечно, будет период, во время которого будут наблюдаться беспорядки, но он продлится недолго…

— Господин Дейворт, я вас сейчас разочарую. Мне не нужна власть. Мне не нужно вас уничтожать. Меня интересует только возвращение моей дочери, и ради этого я мир по камню разберу, если потребуется. А что с ним будет потом — это уже не мое дело. Так что давайте не будем скатываться в пучину того, смогу я удержать все в своих руках или нет, поскольку мне просто плевать на это. Я объявила свои требования. От имени Совета вы их принимаете, или нет?

Дейворт задумался.

— Когда и где вас ждать?

Ночь неторопливо опускалась на столицу, даря горожанам иллюзию защищенности в их жилищах, и выпуская на улицы хищников, которые всегда предпочитали действовать в темное время суток.

Так повелось издревле, что налет цивилизованности, присущий обществу, смывался темнотой, и лишь ранний утренний свет мог вернуть ему краски, играющие своей яркостью в течение всего дня.

Следуя вековым традициям, к вечеру город становился местом для воров и аферистов, наемников и убийц, и всех тех, кто успел за свою жизнь хоть немного отрастить зубы и когти, и получить пару шрамов на свою шкуру.

— А стоит ли так рисковать? — поинтересовалась Лэйди Триш, стоя у окна, и наблюдая за постепенной метаморфозой города.