— Я никогда не хотела сделать кому-то больно, — прошептала она.

— Понимаю, — кивнул Джас.

— Как-то не очень верится, — криво улыбнулась она.

— Не верится, что я могу вас понять? — встрепенулся он. — Я?! А вы попробуйте представить, каково это — знать, что, кто бы ни была твоя избранница, семья все равно будет против. Что ты должен трудиться в поте лица, делать карьеру и только потом, может быть, подумать о личной жизни. Поверьте мне, Элла, я очень хорошо понимаю, что значит держать людей на расстоянии. И каково быть одиноким. Не думайте, что у вас все по-другому, поскольку мы с вами совсем разные люди. Потому что на самом деле это не так. Скорее уж можно удивляться другому — насколько мы с вами похожи.

Глаза их встретились, и все будто разом перевернулось у нее внутри. Но Джас, похоже, ничего не заметил. Встав, он вытащил из кармана ключи от машины и посмотрел на нее. И Элла вдруг поразилась, заметив, как взволнованно его лицо.

— Если вы готовы, я отвезу вас домой.

Не зная, что сказать, Элла молча встала. Джас прошелся из угла в угол, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Мне бы не хотелось переполошить ваших домашних, поэтому камеру я, пожалуй, заберу завтра утром. А сейчас отвезу вас домой, удостоверюсь, что вы в целости и сохранности, и пока оставим все как есть. Вот так-то.

— Что ж, ладно.

— Проклятье! — Джас уставился себе под ноги: он таки опрокинул кружку с кофе, залив ею ковер. Лужица бежевого цвета исчезала на глазах, впитываясь в яркую ткань. — О черт!..

Джас ринулся на кухню и вернулся через секунду, держа кусок бумажного полотенца.

— Все в порядке. У меня где-то были бумажные салфетки.

Элла поспешно схватила сумочку, вытащила пачку салфеток и, присев на корточки, принялась вытирать с пола кофе. Джас, последовав ее примеру, завалил ковер бумажными полотенцами.

— О, будь все проклято! — прорычал он, ползая по ковру. — Такого со мной раньше не бывало!

— Уже очень поздно, — объяснила она. — Мы оба устали. Ничего удивительного, что вы не заметили кружку.

И вдруг он начал неудержимо хохотать. Элла растерянно уставилась на него. Зрелище и в самом деле было впечатляющее: стоя на четвереньках, они увлеченно убирали лужицы кофе на полу и ковре. Взглянув на происходящее со стороны, Элла тоже хихикнула, потом вдруг разозлилась. Черт побери, подумала она, это ведь его ковер! И что смешного в том, что он безнадежно испорчен? Но почему-то это развеселило обоих.

— Это все вы виноваты! — заявил вдруг Джас.

— Вовсе нет. Я сидела далеко от вашей кружки! — обиделась Элла.

— Нет, вы! — твердил он.

— Нет, это…

Перехватив взгляд Джаса, Элла перестала спорить. Да, он прав — это ее вина. Потому что именно из-за нее он лишился своей хваленой выдержки.

Элла вдруг почувствовала, как его рука обхватила ее за шею — Джас мягко привлек ее к себе. Помедлив мгновение, он будто решился — опустившись на пол, Джас усадил Эллу к себе на колени. Руки его запутались в ее волосах.

— Я хочу тебя поцеловать, — запинаясь, прошептал он, и Элла почувствовала, как дрожат его руки. Ее тоже затрясло.

— Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал, — выдохнула она.

— В жизни не делал ничего против профессиональной этики. Это в первый раз.

— Охотно верю, — пробормотала она. Губы Джаса были совсем близко от ее губ. И Элле очень хотелось ощутить их прикосновение.

Опустив голову, он на мгновение коснулся ее щеки, и тело Эллы обмякло в его руках. Почувствовав это, он крепче прижал ее к себе.

— Черт, ведь знаю же, что не нужно этого делать, — глухо пробормотал он, снова наклоняясь к ней. Губы Джаса только осторожно скользнули по ее губам, потом она почувствовала его дыхание, и наконец он припал к ее губам, словно к источнику с живой водой…

— Я еще никогда ни в кого не влюблялся, — хрипло прошептал Джас.

— И я тоже… — У Эллы вдруг защипало глаза. Она крепко зажмурилась, стараясь не дать воли слезам. Обжигающий жар его губ, сила и нежность, с которой он прижимал ее к себе, заставили ее забыть обо всем.

— И не собираюсь делать этого сейчас, — шепнул он ей на ухо.

— Я тоже.

— Но я так хочу тебя, что вот-вот взорвусь.

— И я… — простонала она, теснее прижимаясь к нему. Но Джас вдруг отшатнулся, и на нее будто повеяло холодом. Поначалу она решила было, что он передумал, что другое чувство оказалось сильнее страсти, бушевавшей в них, но, взглянув на Джаса, поняла, что ошиблась. В глазах его вспыхнуло пламя. Протянув руку, он помог Элле подняться:

— Только не здесь. Пошли…

Еле сдерживая желание, Элла позволила ему увлечь ее за собой. Он крепко сжимал ее руку, и это ощущение было не менее возбуждающим, чем прикосновение его губ. Руки Джаса были горячими и жесткими. Настойчиво и в то же время нежно сжав ее пальцы, он провел ее через прихожую и потом вверх по лестнице.

— Должно быть, я сошел с ума, — бросил он, рывком распахнув дверь, и потянул ее в глубь комнаты.

— Тогда мы оба сошли с ума, — подхватила Элла.

Джас захлопнул дверь, и они оказались в полной темноте. Даже через одежду она чувствовала обжигающий жар его кожи, его нетерпение, и вся затрепетала от предвкушения. Сделав вслепую несколько шагов, Элла опустилась на что-то мягкое, вроде одеяла.

— Сиди тихо. Я хочу видеть тебя.

Он щелкнул выключателем, и приглушенный свет ночника сделал комнату таинственной. Она молча смотрела, как Джас расстегнул пуговицы рубашки, потом рывком сорвал с себя джинсы, отбросив их в сторону. Свободные боксерские трусы не скрывали охватившего его возбуждения.

— Господи помилуй!.. — не удержалась Элла.

Рухнув на постель, Джас схватил ее в объятия и снова принялся целовать — вначале нежно, потом все более страстно.

— Ты такая красивая. Такая необыкновенная. Такая… такая крутая, — пробормотал он, обводя кончиком языка уголки ее губ.

— А ты надменный эгоист, — отозвалась она, пока он стягивал с нее пуловер. И тут же Элла почувствовала, как Джас расстегивает ей лифчик.

— Я идиот… Убить меня за это мало! — Джас накрыл ладонью ее грудь, и соски моментально напряглись. Припав губами к ее груди, он стал ласкать и целовать соски поочередно. Элла затрепетала от сладостной муки. Но последним усилием воли заставила себя сказать:

— И меня надо убить вместе с тобой. Может быть, ты все же отвезешь меня домой? — Она говорила с трудом — губы ее внезапно онемели. Джас быстрым движением стянул с нее джинсы:

— Лучше потом…

Он снова повернулся к ней, и Элла обнаружила вдруг, что его трусы куда-то исчезли. Впрочем, исчезли и ее собственные, хотя она так и не заметила, как это произошло. Джас прижался к ней большим, горячим, мускулистым телом. Элла почувствовала, как ее охватывает жар. Она мучительно ждала, когда он овладеет ею. Желание принадлежать ему было таким нестерпимым, что она испугалась. Ничего подобного она никогда еще не испытывала.

— Я просто… — бормотала она, сама не слыша своего голоса, — я хочу… просто…

Джас навис над ней и одним мощным рывком ворвался внутрь. Сдавленно ахнув, Элла смолкла. Ощущение было потрясающим. Все мысли разом вылетели у нее из головы. Прошлое, настоящее, будущее — все исчезло. Где-то в самой глубине ее тела будто раскручивалась туго сжатая гигантская пружина. Элла затрепетала, всем телом ощущая, как ее дрожь передается ему, и вдруг с обжигающей ясностью поняла, что чудо наконец случилось, — забыв о рассудке и стыде, она дала волю чувствам. Впервые в жизни она позволила себе сделать что-то не потому, что так нужно, а потому, что так хотелось. Это было необычно и потрясающе…

Заниматься любовью с Джасом было чем-то настолько прекрасно и волнующе, что Элла даже растерялась. Такие ощущения были для нее внове. И вполне возможно, что подобного она не испытает уже никогда. Мысль эта промелькнула у нее и исчезла, и вслед за этим на Эллу обрушился целый водопад эмоций, которых она прежде не знала. Обжигающая радость от сознания того, что это счастье не миновало ее, накрыла, как волной, но вместе с ней появился и страх. До сих пор Элла умела держать все под контролем — это придавало ей уверенности. Да, так было всегда — до той минуты, когда губы Джаса коснулись ее, когда его жаркое дыхание будто обожгло кожу. Но теперь, счастливая, умиротворенная, она вдруг испытывала какое-то непонятное смущение и неуверенность. Элле сделалось не по себе.