Выдавив из себя три предложения, я закрыл ноутбук и переместился на кресло возле камина, чтобы почитать. Но все оказалось напрасно, чтение не принесло мне никакого удовольствия. Так я оказался за рулём, бездумно колеся по городу. Я молча отбивал пальцами ритм одной из старых песен группы “Eagle”, звучащей по радио, когда понял, что с самого начала знал, куда в конечном итоге поеду, оказавшись за рулем своего старого Блейзера.

На Шелтон Роуд. К старому железнодорожному мосту. К ней.

Ругая себя последними словами, я с силой сжал руль, от чего побелели костяшки пальцев.

- Черт. - Я провёл рукой по волосам, рассекая прохладную летнюю ночь. Мне не следовало ехать к ней, но я не мог перестать думать о ней. В голове я то и дело прокручивал всевозможные варианты, при которых мы могли быть вместе, но каждый раз упирался в тупик. Нравы в нашем маленьком городке на среднем западе были что ни на есть банальны и старомодны — встречаться со студенткой? Не лучшая идея. Это сродни криминальному преступлению, мы станем предметом невероятного скандала, а моя карьера преподавателя будет разрушена.

Выкинув из головы все причины, по которым мы должны расстаться, я продолжил свой путь по дороге, петляющей между лиственных и вечнозеленых деревьев, пока не оказался в тупике. Второй раз за день я свернул на разбитую парковку из гравия.

Но на этот раз здесь было полно машин, парковка была почти полностью забита старыми пикапами и автомобилями поменьше. Я сканировал пространство вокруг в поисках машины Оберн, прежде чем понял, что она, скорее всего, решила остаться дома. Включив заднюю передачу, я уже собирался уезжать, когда сквозь заднее стекло увидел молодую пару. Длинные тёмные волосы, обтягивающие джинсы и Чаки. Это была она.

Казалось, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Пути назад не было – если я сдам назад, она без сомнения увидит меня. О чем, черт возьми, я только думал, приезжая сюда? Ты облажался Рид, по-крупному облажался.

Сделав глубокий вдох, я свернул на парковочное место в конце ряда - ближайшее ко мне и самое дальнее от неё. Я быстро выключил фары в надежде, что она меня не заметит. Тихонько опустив окна, я пытался услышать её мелодичный голос по ту сторону маленькой парковки.

Я не слышал ее, но слышал его.

Джейсон, Джош, Джек-кретин? Не помню, да и какая к черту разница.

Её очаровательный смех заполнил ночную тишину, и прежде чем я понял, что делаю, я вставил ключ в зажигание и вернул двигатель к жизни. Ударив по тормозам, я переключился на заднюю передачу и тронулся с места. Я ехал с колотившимся сердцем, надеясь, что она не заметит мою машину и не поймет, что это был я. Не желая испытывать удачу, я отвернулся, глядя на них краем глаза.

Они стояли у опушки леса и разговаривали, когда я проехал мимо. Не в силах сдержаться, я оглянулся. Мое сердце едва не остановилось, когда наши взгляды встретились. В её глазах читалось удивление, а в моих, возможно, некое разочарование. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, Оберн сделала пару шагов к моей машине, и я понял, что сбежать уже не получится. Мы оба были здесь, и лично я приехал именно из-за нее, желая разрешить свои сомнения и убедиться, что действительно живу своей жизнью, прежде чем станет слишком поздно.

Соберись и успокойся, ты справишься.

- Привет. - Ее голос, на тон ниже обычного, достиг моих ушей через открытое окно машины.

- Привет. Не мог заснуть и решил посмотреть, не здесь ли ты. Я не нашел твою машину и уже собирался уезжать.

- Останься, - ответила она, не задумываясь. И каким-то необъяснимым образом это слово стало единственным, что имело для меня значение. Я молча кивнул и, переключив передачу, вернулся на парковочное место, которое освободил минуту назад. Выйдя из машины, я включил сигнализацию и накинул капюшон на голову в надежде, что никто из бывших студентов меня не узнает. Возможно, мне удастся остаться незамеченным. Я мысленно прокручивал в голове различные отговорки на тот случай, если нас поймают, но так ничего и не придумав, я понял, что по большему счету мне было плевать.

Широкими шагами я направился в сторону Оберн, и мы встретились посередине парковки. Она взяла меня под руку и повела к берегу, где отблески пламени костра танцевали в ночной мгле.

- Где твой парень? - прошептал я ей на ухо, когда мы остановились у края лесной опушки, ведущей непосредственно на берег реки.

- Он ушел, - произнесла она как раз в тот момент, когда раздался звук вернувшегося к жизни двигателя. Сверкающий черный “Ровер” пронесся мимо нас мгновение спустя, подняв в воздух столб пыли. - И он не мой парень, больше не мой. - Ее темные глаза, освещенные лунным светом, встретились с моими.

- Бедный ублюдок, - прошептал я. Сарказм в моих словах как нельзя лучше демонстрировал мое отношение к их расставанию.

- Не думаю, что его это особо заботило.

- Потерять тебя? Как это может не заботить?

Она пожала плечами, прежде чем ответить.

- По слухам он трахнул капитана волейбольной команды. Но мне все равно.

- Вот дерьмо. Тебя расстроила его измена? - Я накрыл ее руку своей и переплел наши пальцы.

- Я уже говорила тебе, что между нами не было ничего серьёзного. Мы встречались всего пару месяцев. Просто пришло время, даже несмотря на…, - она указала на пространство между нами, - все это.

- Что ж, не стану лгать, говоря, что я сожалею, - я поймал зубами раковину ее уха и легонько потянул за краешек. – Здесь у меня есть свои эгоистические интересы.

- И что же это за интересы? - промурлыкала она и выгнула шею, открывая мне более интимный доступ.

- Ты. И все, что с тобой связано, - Оберн вздохнула, и прежде чем она успела что-то ответить, я потащил ее за собой вдоль ряда припаркованных машин вниз по маленькой тропинке, подальше от веселящейся у костра компании. Мое сердце громко стучало, а кровь пульсировала от возбуждения. - Что бы ты сказала им, если бы они увидели нас вместе? - прошептал я, когда мы остановились у разросшегося клена, чьи ниспадающие ветви скрывали нас от лишних глаз.

- Не знаю, - сказала она, отводя взгляд. Она явно выпила. В ее глазах было что-то еще, кроме того задорного блеска, к которому я привык. И это делало ее еще более кокетливой, сексуальной и смелой. От такой Оберн кровь в моих жилах устремилась к одному единственному месту, о котором я мог сейчас думать.

- Это заводит тебя? - Я развернул ее лицом к костру, прижав спиной к своей груди, ее тазовые кости уперлись в гладкий ствол упавшего дерева.

- Рид, - простонала она, качая головой. Снова это невыносимо-идеальное противоречие. Ее слова говорили одно, а тело - совершенно другое.

- Думаю, эти хриплые нотки в твоем голосе означают да, - прошептал я ей на ухо, касаясь носом гладкой кожи на шее. Держа в руках ее бедра, я плавно раскачивал ее взад-вперед, давая понять, насколько сильно я был возбужден. - Тебе не стоит находиться здесь со мной, Оберн Лоуренс.

- Ммм... - промурлыкала она, когда я прижался своей эрекцией к ее попке. - Поезд уже уехал, Рид. - Она флиртовала. Иисусе. Я обожал флиртующую Оберн. Я с легкостью мог представить распутный блеск в её глазах, сопровождаемый этими хриплыми, с придыханием стонами. Она была живым воплощением греха.

Я развернул ее, не выпуская из рук, и прижал к своему телу - твердость напротив мягкости. Когда я, не в силах противостоять, запустил руку ей в волосы и потянул, мой член болезненно подпрыгнул, упираясь в джинсы.

- Посмотри на них, Оберн, посмотри. Ты должна быть с одним из них. - Я заметил дрожь, пробежавшую по ее телу от моих слов, пока мы наблюдали за дюжиной ребят, веселившихся у пламени костра.

До нас донесся взрыв смеха, и один парень, в котором я узнал короля бала выпускников, позвал Оберн.

- Оберн! - прокричал он, и их компания в очередной раз зашлась в приступе смеха. Сделав пару глотков пива, он снова позвал ее, - Оберн! Ты нужна здесь! – они начали истошно вопить, после чего затихли, вероятно, переключившись на другую тему.