Спустя двадцать минут я сидел на лавочке в центральном парке, оттирал листочком с обуви частицы мозга неудавшегося грабителя и слушал, как Лидик рассказывает про посольство стехов. Во рту был премерзкий привкус: когда гоп-стопщик «пораскинул» мозгами, я оставил там весь свой завтрак.

Кто может знать про резидентуру, как не в посольстве? Цепала пропал, выходить на Тайную гвардию я не хотел — можно было самому попасться. Оставались стехи.

— У них два дома. Один рядом с ратушей, — Лидик ткнул пальцем куда-то за спину. — Они называют его ре-зи-ден-цией, — мальчик по слогам произнес непонятное ему слово. — А второй в Прибрежье.

— Что такое Прибрежье? — спросил я у него, выкидывая листик и с трудом сдерживая вновь накатившие рвотные порывы. Блевать при мальчике я себе позволить не мог. Что я тогда буду за учитель?

— Это городок для богатых, тут неподалеку, вдоль побережья. Там у благородных дома. И герцог там живет, и дель Виль, и бургомистр.

— Рублевка местная, — хмыкнул я.

— Чего?

— Да это я так, о своем, — усмехнулся я. — Пойдем, глянем, что там и как возле ратуши.

Здание посольства было совсем рядом — на другом конце парка. Огромное, трехэтажное, с большим внутренним двором. Мы с мальчиком просто сели на скамеечку, делая вид, что играем в маль — этот такая местная игра, типа шашек.

Посольство охранялось стехами. Крылатые нелюди, вооруженные арбалетами, мечами и какими-то артефактами со скрытыми схемами прогуливались вдоль забора. Я насчитал пятерых. Ну и кто-то, конечно, был еще внутри. Время от времени к дому подъезжали экипажи с важными и не очень пассажирами. Лидик никого не знал, что было неудивительно. Никаких толковых мыслей в голову не приходило, и я уже собрался дать команду сворачиваться, когда к зданию подкатила очередная карета.

На дверце экипажа красовался эдемский герб — ангел со щитом и мечом. Два лакея, сидевшие рядом с кучером, соскочили с козел и распахнули дверцы с обеих сторон кареты. С одной стороны, опершись на плечо лакея выбралась женщина-стех в дорогом и очень ярком одеянии. Крылья за спиной совсем не портили ее, скорее наоборот. С другой стороны, из кареты, без помощи слуг, легко выскочил ангел. Ну как еще назвать девочку-подростка в изумительном розовом платье, с белокурыми, вьющимися волосами с такими же белоснежными крыльями за спиной?

— Кто это? — одними губами спросил я, не отрывая глаз от девочки. Перекинувшись несколькими словами, парочка двинулась в посольство.

— Это? — Мальчик хмыкнул. — Евонова жена и дочка.

— Чья? — переспросил я.

— Ну посла же, — сообщил Лидик, переставляя фишку на доске.

— Так, так, так… — В голове начал созревать план. Ну, господа нелюди, думаете только вы умеете играть в игры с похищениями? Ничего, у нас тоже есть багаж мерзостей, и я вам кое-что из него продемонстрирую.

— Ты не знаешь, куда она ездила?

— Известно куда, — мальчик пожал плечами. — Весь Шартан знает. У нее занятия по музыке у нашего местного гения — Зелиота Шартанского. Она каждый день к нему с мамашей ездит.

— Вот так? Одни и без охраны?

— Они же стехи, — снова пожал плечами Лидик, будто это все объясняло. — Да и кому они нужны?

— Кому? Я тебе расскажу, кому! Ну-ка, показывай, где ваш местный гений живет?

Сказать, что она была в бешенстве — не сказать ничего!

Диана металась по кабинету из угла в угол. Она очень не любила, когда планы срывались, но в ее работе такое случалось сплошь и рядом. Однако, даже в самых сложных и опасных положениях она всегда умудрялась удержать общий контроль над ситуацией. Взамен рухнувшего плана всегда следовали молниеносные действия, с помощью которых она добивалась реализации замыслов ее начальства. Теперь же кто-то настолько умело и откровенно манипулировал ею, что у баронессы просто опускались руки.

В этой истории все пошло неправильно с самого начала. Начать с того, что из троих пришлых захватить удалось только двоих. Самый ценный — видящий, владеющий техническими деталями инопланетных технологий, бегал по Шартану, ускользая сквозь пальцы дель Виля, как угорь. Во-вторых, пропали двое ценнейших свидетелей — купец и девушка. В-третьих, у них завелся предатель — а как, иначе, скажите, пожалуйста, враги могли узнать, что она прячет пришлых именно в именье дель Виля? Об этом знал только сам шевалье и те, кто находились здесь. Ну и, в-четвертых, она влюбилась. И не надо с такой злобой смотреть в зеркало, сказала она себе. Пора признать очевидное.

Был ли он красив? Ну как сказать, видела она мужчин и красивее. Умен? Встречала она и поумнее. Богат, знатен? Это даже не смешно. Там у себя — может быть. А здесь, все что у него есть — четыре сотни империалов и шестеро ящеров. Как раз хватит на небольшой домик в самом бедном районе Шартана.

Он просто другой, поняла она. Этот мужчина мыслит другими категориями, у него совершенно иные жизненные ценности и непонятный взгляд на обычные вещи. Да, милочка, надо признать очевидное: тебе с ним интересно. А еще удобно и волнующе. А еще…

Все, хватит, оборвала она себя. Ты уже не глупая шестнадцатилетняя девчонка, которая грезит о герцоге на черном ящере. Если ты провалишь это операцию, Дингер тебя просто отдаст палачу. Потому что ставки слишком высоки. О, да, таких убийц, какие этой ночью заявились по души ее подопечных, не нанимают даже ради инопланетных технологий. Призом в этой игре служит что-то большее. Что? О, она узнает!

Раздался стук в дверь.

— Да? — чуть резче, чем следует, произнесла Диана. В кабинет вошла Рина. Бедной женщине досталось сегодня — под левым глазом синел большой кровоподтек. Не будь ситуация столь напряженной, Диана бы отправила бы ее отдыхать. Но заменить Рину было некем. Слугам дель Виля Диана не могла доверить уход за пришлыми.

— Он проснулся, миледи, — сообщила она. — Я подала завтрак.

— А девушка?

— Спит, но очень беспокойно, — ответила верная служанка.

И эта лань еще… Она ведь спала с ним, я вижу! А теперь они еще будут изображать мужа и жену. Создатель, дай мне силы это пережить!

— Пусть спит. Предупреди Лучию, чтоб была готова.

— Да, миледи!

Диана оглядела себя в зеркале и поправила прическу. Рана на виске искусно спрятана за локоном, но если приглядеться… Кто б меня отправил отдыхать, мелькнула мысль. Вздохнув, баронесса направилась к спальне Андрея и негромко постучала.

— Входите! — донесся уверенный голос. У Дианы аж мурашки по коже побежали. Улыбнувшись, она открыла дверь.

— Доброго дня, ваша светлость, — сказала она, заходя внутрь. О случившемся ночью напоминало лишь большое кровавое пятно рядом с кроватью, которое отмыть так и не удалось. — Приятного аппетита. Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию?

— Вы как солнца свет, — галантно ответил Беркут, намазывая повидло на булочку. — Ваше появление всегда радует, с чего бы я стал возражать?

— О, какие комплименты! — Диана подошла ближе и присела на краешек кровати. — И завидный аппетит. Ночное происшествие вам его совсем не испортило?

— С чего бы, — усмехнулся Андрей. — Кстати, баронесса, я должен поблагодарить вас за это, — в его руке вдруг появился знакомый кинжал. — Не подскажите, чем он заряжен? Одна маленькая царапина начисто вывела из строя киллера.

— Кого, простите? — уточнила Диана.

— Киллер — этим словом у нас называют убийц, — пояснил Беркут.

— Ах, вот как. Буду знать. А чем заряжен, к сожалению, не могу вам сказать. Это подарок лорда Дингера, моего шефа. Он сказал, что эта штука очень эффективна, но не стал ничего уточнять. А я, к сожалению, лишена возможности видеть потоки.

Диана совсем не хотела есть, но заставила себя откусить кусочек тоста и налила себя чашечку кофе.

— Скажи, Андрей, — перешла она на «ты». — А как ты узнал, что в комнате возник убийца? Черные порталы — абсолютно невидимая и неслышная вещь.

— Почувствовал, — он пожал плечами. — Сначала я ощутил движение воздуха. А потом — запах. Этого хватило, чтоб я достал кинжал. Ну а перед нападением, я просто увидел его. Вернее, его контур на фоне белой двери.