Беркут с сожалением посмотрел на гору вещей, на Цепалу и недовольно поморщился.

— Сама не справишься?

— Мне полить надо, — смутилась я. — И я боюсь. Я хочу вся… вымыться. Постираться…

Беркут довольно бегло на местном попросил Цепалу подождать и, взяв у меня рюкзак, двинулся к противоположному краю поляны.

— Пойдем, там ручей, я тебя постерегу, чтоб волки не унесли, — с серьезной миной бросил он.

Вода в ручье была ледяная. Я с трудом сдержала визг. Беркут, с каким-то садистским удовольствием, поливал меня из деревянного ковшика, не забывая совершенно откровенно пялиться. Смотри, смотри, Андрюша, для этого я тебя сюда и притащила. На аристократку он запал, видите ли!

— Все, хватит! — Стуча зубами от холода, проговорила я. Андрей накинул мне на плечи полотенце и начал меня им растирать. — Отвернись, пожалуйста.

— Что я там не видел, — хмыкнул он, но послушно повернулся ко мне спиной, разглядывая окружавший нас лес.

Я достала бритву и быстро привела себя в порядок. Потом расстелила на траве одеяло и сняла с себя полотенце.

— Иди ко мне…

Он не заставил себя долго ждать. Сегодня зверь был мягок и нежен и позаботился о моем удовольствии. Спустя некоторое время я отключилась от окружающего мира, отдавшись ощущениям.

Когда мы вернулись на поляну, народ уже завтракал. Услышали мои крики и не стали нас звать, подумала я и покраснела. Ну и пусть, плевать!

Каша показалась очень вкусной, а я почувствовала себя ужасно голодной. Накладывая Андрею добавки, поймала на себе взгляд Динари. Ох, девочка, не суди, да не судима будешь!

— Значит так, коллеги, — начал Беркут, когда все насытились. — Впереди довольно опасный участок пути. Уважаемый Цепала предупредил нас, что дорога до Шартана проходит через лес. В этом лесу действует банда разбойников, численностью около десяти человек. Обычно они не нападают на караваны с охраной, поэтому, мы с Вадимом будем изображать эту самую охрану и поедем верхом на ящерах. Ира сядет с Цепалой на козлы, наденешь свою земную одежду, будешь изображать того, кто ты есть — чужестранку. — Андрей сделал паузу, дожидаясь, пока Вадик все переведет. — Если будет нападение, то начнется оно, вероятно, с затора на дороге — скорее всего, подрубят дерево. В этом случае Динари и Терим кидают по гранате, как можно дальше в лес, каждый в свою сторону. Так, как мы тренировались только что. Перед броском не забудьте громко крикнуть слово «бойся», чтобы предупредить остальных. После броска сразу прыгаете под телегу… Ясно?

— Ясно, — нестройно ответили брат с сестрой, дождавшись перевода.

— Точно так же действуют Ирина и Цепала. Кинули и под лавку. Это не спасло Дюшу, — Беркут вздохнул. — Но, во-первых, банда — не шоды, и есть надежда, что магических штучек не будет. Во-вторых, мы с купцом усилили защиту фургона, прибив по одной дополнительной доске к борту.

— Дюшу убил удар, направленный в тебя, — сказал Вадим по-русски. — Твоя защита отразила энергию в него. Парню не повезло.

— Вадим поставит всем защиту, — продолжил Андрей. — Она с некоторой вероятностью спасет вас от стрелы или метательного заряда. Но учтите, защита одноразовая. Каждому на пояс надеть кинжал. И иметь по одной запасной гранате. Помните, что поражающие элементы летят далеко и после броска надо прятаться или упасть на землю. Выдернули чеку, то бишь щепку — у вас шесть секунд, чтобы кинуть, или она взорвется у вас в руках. Через три секунды после выдергивания щепки активируется механизм взрыва от удара.

Я передернула плечами, почувствовав, как страх, отступивший на некоторое время, снова возвращается.

— Мы с Вадимом следуем на рапторах. Я впереди каравана, перед фургоном, Вадик — замыкающим. Наши действия уже обговорены и отработаны: мы постараемся не довести дело до рукопашной, — Андрей сморщился и тряхнул головой. — Если все ж дело дойдет, действуем по обстоятельствам. Вопросы?

— Нет, — ответили купец и Вадим.

— Сразу кидать, как только остановимся? А если там кусты? — спросила я.

— Через кусты не бросаем, а бросаем навесом за кусты. Учтите, кусты от осколков не спасают. Бандиты не дураки, им надо выскочить на дорогу. Значит, в кустах должны быть проходы. Оптимально — бросить в такой проход. Сразу после остановки каравана. Если бросать некуда, значит не бросаем.

— А если я в дерево попаду, и она отскочит назад? — испуганно спросила Динари.

— У нас в таких случаях падали на гранату, закрывая своим телом, — глядя девушке прямо в глаза, медленно и внятно проговорил Беркут. — Чтобы осколки не поранили своих. Такая ошибка, Динари, будет стоить тебе жизни.

— Я не буду это переводить, — как-то мертво сказал Вадим, подняв глаза на Андрея.

— А она итак все поняла, — ответил Беркут. — Поэтому переведи! Для остальных.

— Я поняла, — проговорила по-русски Динари. И взглянув в глаза Андрею, твердо произнесла, — я все сделаю правильно!

Вадим потухшим голосом перевел. Терим побледнел, а Цепала только почмокал, горестно качая головой.

Черт дернул меня за язык.

— Ты предпочел бы, чтоб я упала на гранату, если ошибусь? — спросила я, поднимая глаза на мужчину, с которым только что занималась сексом.

— Я предпочел бы, чтобы никто не допускал ошибок, — отрезал он, твердо глядя мне в глаза. — Это понятно?

— Так точно, — съязвила я, поднося ладонь к виску.

— К пустой голове руку не прикладывают, — усмехнулся он в ответ. — Еще вопросы?

Все промолчали.

— Тогда собираемся и вперед.

Я встала с бревна и пошла переодеваться и собираться. А внутренний голос в моей голове пищал, что Игорь бросился бы на гранату сам и никогда не позволил бы себе… Что не позволил, я не стала дослушивать, выгнав его из своей головы. Игоря рядом не было. А Беркут был.

Эта бергская крыса опять сбежала! Дверца клетки была открыта, и Лидик точно знал, кто это сделал. Было обидно до слез, что Сарта сделала ему такую подлянку. Правда, положа руку на сердце, он сам был виноват. Зачем запустил Радужку Сарте в постель? Нет, развлечение было еще то, визг стоял на всю гостиницу, когда невидимая крыса стала щекотать Сарте пятки своими усами. Даже батька прибежал разбираться, но быстро понял, что дело выеденного яйца не стоит, плюнул в сердцах и пошел дальше работать. А вот Сарта, когда успокоилась, пообещала месть. И теперь она свершилась. Дал же Создатель сестру, нет, чтобы брата, как у Фулика. Они дрались, конечно, Фулику иногда неслабо доставалось. Но подлянки такой брат точно не сделал бы. Все зло от этих баб, вот крапивное семя!

Лидик примерно представлял, где Радужку надо искать. Но беда была в том, что отец еще прошлый раз строго настрого запретил ему лазать в подсобку. Могло здорово достаться на орехи.

Тихо, чтоб не услышали служанки и поварихи, мальчик пробрался в коридор и стал ковыряться в замке. Дверь подсобки была старая, замок вообще древний, Лидик обычно открывал его за мгновение. Вот и сейчас, под напором гнутой заколки, которую он давно стянул у Сарты, язычок привычно щелкнул. Медленно, чтоб не скрипнули петли, мальчик приоткрыл дверь и скользнул в образовавшуюся щель.

В подсобке, как всегда, царил полумрак. Свет внутрь попадал через щели между досками. Здесь хранились щетки, ведра и другие приспособления, которыми пользовались служанки в конце дня, когда требовалось убрать в большом зале. Лидик напрягся и увидел мир в другом свете. Мальчик совсем недавно обнаружил это свое умение, но уже во всю им пользовался. Так он нашел Радужку, которую кроме него никто не видел в темноте. Крыса жила здесь до того, как он ее поймал, и всегда возвращалась, если ей удавалось выбраться из клетки.

Радужки нигде не было видно. Лидик посмотрел по углам, заглянул в ведра и, поняв, что самого сложного не избежать, полез на высокие полки, где стоял всякий хлам. В этот момент его привлек тихий голос, доносившийся из комнат постояльцев сквозь стену. Ну-ка, послушаем…