Старшой позвал лань. Заспанная девушка, завернутая в одеяло, забралась внутрь. Примерка не заняла много времени, дама-менестрель оказалась непривередливой и удовлетворилась простой льняной юбкой до пят.

— Сколько с нас, уважаемый? — спросил видящий, когда лань облачилась в выбранную одежду.

Цепала замахал руками.

— Что вы, что вы, уважаемый терр, какие деньги! Пусть это будет компенсацией от старого Цепалы. Носите на здоровье.

Видящий пожал плечами и, поблагодарив, что-то сказал старшому.

— Спасибо большое, — с сильным акцентом произнес тот и развернулся, чтобы уйти.

Цепалу Берг ткнул в ребро.

— Постойте, уважаемые. Простите старого купца за наглость, выслушайте, не гневайтесь. Побили вы мою охрану, и поделом. Мерзкие люди были, видит Создатель, по заслугам получили. Я вас не виню ни в коем разе, правильно вы их, туда им и дорога. Да только я теперь один остался, да племянник мой, Дюшка, за возницу, а охраны нету совсем. А места здесь дикие, всякое может случиться. И негде нанять бойцов справных, да и кого тут наймешь, те же разбойники вокруг. Возьмите, люди добрые, к себе в караван, я отплачу. Вы, я вижу, люди с понятием, правильные, — купец снова грохнулся на колени. — Кормить вас буду, поить бесплатно. Лошадей отдам, что от охраны остались. И денег положу, сотню империалов, как прибудем в Шартан. Не погубите, люди добрые…

Старшой вопросительно посмотрел на видящего, тот выдал длинную тираду на чужеземном. Старшой оглядел внимательно торговца, воз, мальчишку, запрягающего в него двойку лошадей и что-то, буркнул.

— Корм лошадям дашь? — спросил видящий.

— Дам, дам, — вздохнул Цепала. Берг с ним, с кормом, но ежели товар украдут, там и до разорения недалеко. А ведь и прибить могут.

— Лады, возьмем мы тебя. Но есть условие, — видящий сделал паузу.

— Я со всем вниманием, — Цепала вскочил с земли и угодливо сложил ладони перед грудью.

— Лишних вопросов не задавать.

— Это я завсегда, — Цепала облегченно вздохнул. — Что ж я без понятия совсем!

Старшой подошел к купцу и протянул руку.

— Меня зовут Беркут, — он представился.

Цепала схватил ладонь обеими руками, как принято в Лирдане.

— Цепала, Курит Цепала, — назвался он.

— Вадим, — в свою очередь протянул руку видящий.

— Терр Вадим, — пожав руку, Цепала низко поклонился.

Новые знакомцы времени тянуть не стали и вскоре фургон, вслед за телегой, вырулил на тракт.

К середине дня купец уже не знал, как справиться со своим удивлением. И всерьез начал сомневаться, что поступил правильно, прибившись к этим людям.

Ни Беркут, ни Вадим, ни лань, которая представилась как Ирина, не умели ездить на лошадях. Нет, они, конечно, сразу взгромоздились на коней, ранее принадлежавших охране. Но на то, как они держались в седлах, нельзя было смотреть без слез. Языка их Цепала никогда раньше не слышал, хотя он поездил по свету. У них были странные вещи, которых купец никогда раньше не видел и не знал их назначения.

Ближе к обеду их караван остановился возле небольшого ручья. Тогда Цепала впервые увидел, как изготавливается то, чем он торговал. Видящий подошел к дереву и отрубил толстую ветку. Обтесав и обрубив ее, он оставил небольшой кусок древесины, величиной с кулак. Затем, поколдовав, проделал в нем два небольших отверстия. А потом достал из мешка… Что-то. Что это артефакт, Цепала догадался сразу. Сделанный из неведомого материала, черный прямоугольный и плоский ящичек. С помощью черной веревки, к нему крепилась такая же черная коробочка, а к той — еще веревка. Оканчивалась она утолщением с двумя блестящими металлическими штырьками. Видящий засунул штырьки в прожженные только что отверстия и принялся водить руками над всей конструкцией.

Колдовство длилось недолго. После очередных пассов, на коробочке загорелся зеленый огонек и видящий довольно хмыкнул. А потом открыл ящичек. Такого чуда Цепала не видел никогда. В ящике, прямо на внутренней стороне крышки оказалось зерцало, которое засветилось и начала показывать руны и картинки. Понаблюдав немного, купец отошел и занялся своими делами. Ну их к Бергу, чужие тайны! Сколько леденящих душу историй ходит о том, как видящие убивают ненужных свидетелей их тайн. Да, купец торговал артефактами. Но тут одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это магия высших порядков. В такое лучше не лезть от слова совсем.

Получилось! Не знаю, как у кого, а у меня мало в жизни бывает моментов, когда выпадает счастливая карта. Много чаще приходится долго и нудно трудиться, чтоб получить даже мизерный результат. Иногда, усилий приходится приложить столько, что не остается сил радоваться. Здесь же, за вечер, мне удалось посчитать электрическую схему и придумать алгоритм ее регулировки. Конечно, рассчитать напряжение в вольтах было невозможно, слишком многого я не знал. Но кого из нас не било током? Я сформировал схему с минимумом энергии, затем стал медленно увеличивать напряжение, пока мои пальцы между контактами не почувствовали характерное покалывание. Потом настроил схему так, чтобы полярность менялось приблизительно три тысячи раз в минуту — частота, соответствующая пятидесяти герцам. Пришлось повозиться, выпросив у Беркута часы и сделав с помощью перстня несколько специальных датчиков. Сам же электрический артефакт, недолго думая, я соорудил из дерева. А что, идеальный материал в наших условиях. Схему держит, и доступен всегда. Контакты здесь были не нужны, субстанции напрямую создавали разность потенциалов прямо на вилке, нужен был просто носитель. Кольцо прекрасно реализовало придуманную мной управляющую схему, а вручную мне лишь осталось соорудить небольшую силовую компоненту. Которую я до предела напитал энергией. Накопители были почти пустыми, но, если все получится — это того стоит.

Я воткнул в получившуюся «розетку» вилку от зарядки и активировал схему. А потом стал медленно увеличивать напряжение, пока светодиод на зарядке не загорелся веселым зеленым светом. Затем, трясущимися руками, открыл ноут и уставился в заставку виндозы. Ай да я, ай да сукин сын!

Забив на обед, я быстренько сделал ревизию того, что у меня есть, исходя из несколько изменившихся потребностей. Несказанно порадовал полный MATLAB, в нашем случае, был подарок из подарков. Было довольно много музыки, в том числе с аккордами — специально Ира просила перед выездом накачать с собой, чтоб она в дороге могла разучивать новые вещи. Как хорошо, что я ее послушался и закачал, а не понадеялся на интернет в поезде и гостинице. Будет девушке чем заняться… Что еще? Пару десятков фильмов, небольшая библиотека книг, которые я любил читать с экрана. Кое-что было и по программисткой части, но я пока слабо себе представлял, как это адаптировать под теперешние нужды.

Не откладывая в долгий ящик, я принялся прикидывать алгоритм собиралки — так я назвал устройство, которое могло бы само собирать субстанции. Лазать по кустам, и драться с местными пауками у меня не было никакого желания. Накопители же оставлять пустыми нельзя, у меня уже был с десяток идей, как существенно облегчить и обезопасить нашу жизнь здесь. Я попытался с головой уйти в работу, но все планы обломал подошедший Беркут.

— Ты б не светил ноутом направо и налево, — буркнул он, кивая на купца, который поглядывал с опаской в мою сторону. — На нас итак тут косо смотрят. Конспираторы хреновы…

Как и в большинстве случаев, он был прав. Я сложил ноут обратно в рюкзак, оставив его заряжаться, и принялся за еду. Привал заканчивался, пора было двигаться дальше.

Когда-то, года три назад, моя бывшая девушка, большая лошадница, потащила меня кататься на лошадях. И, конечно, рассказала мне в общих чертах, как с ними обращаться. Тогда девушка меня интересовала больше, чем кони, поэтому половину из ее указаний я пропустил мимо ушей.

Когда купец утром навязался в нашу компанию и подвел нам трех коняг, я пытался восстановить в собственной памяти хоть что-то, связанное с уходом за этими зверями. Усилия мои увенчались частичным успехом, зверюге я скормил кусочек хлеба, и она позволила на себя взгромоздиться. И теперь снова пришлось пожертвовать последним бутером, потому что эта скотина без подношения никак не желала стоять и ждать, пока я на нее залезу.