Уже начало светать, когда наш маленький караван тронулся по заросшей лесной дороге. Две подаренные Дианой лошади были навьючены по самые немогу вещами, которых оказалось неожиданно много. Третья, гнедая тащила маленькую и хлипкую на вид телегу, в которую мы уложили так и не пришедшего в себя Вадима. За телегой, с понурой головой шла недовольная коза.

Часом ранее я закопал мертвого стеха под одинокой яблоней, растущей во дворе оставленного нами хутора. Пока ночью мы собирались, дети держались, а теперь то Терим, то Динари тихонько всхлипывали, а когда мы вошли в лес, парень вообще заревел в голос, и нам с Иркой пришлось его успокаивать прямо на ходу. Как мне объяснила Динари, нелюдь заменил им отца, и я очень надеялся, что не Вадим был причиной его смерти. Впрочем, насчет самого Вадима тоже пока ясности не было.

В лесу я поглядывал по сторонам, держа арбалет на боевом взводе. Диана обмолвилась о разбойниках на дорогах, да и дичь бы нам не помешала. Когда я раньше читал книги о приключениях, многое воспринималось как реальность. Лишь теперь, когда я сам угодил в переделку, я понял, из чего эти приключения состоят на самом деле. Оказывается, большую часть времени ты куда-то бежишь, а все оставшееся тратишь на что, чтобы найти, что пожрать. Полночи я потратил на то, чтобы поймать и перерезать всех кур, потом ощипать и освежевать их. Та еще работка, я вам скажу. Повезло, что был небольшой навык, в свое время я баловался охотой на уток.

Спать хотелось невероятно, но нам нужно было хотя бы перейти лес. Диана была уверена, что нас будут искать, поэтому, как можно быстрее, следовало оказаться подальше от хутора.

Спустя пару часов лесная дорога уткнулась в полуразвалившийся мостик через небольшой ручей. По трем сохранившимся бревнам могла пройти лошадь, но телегу мы бы точно не смогли протащить. К этому времени дети с трудом передвигали ногами и спали просто на ходу. Мне ничего не оставалось, как объявить привал. Терим и Динари просто повалились на траву и заснули. Рядом с ними уселась Ира. Выглядела она неважно. Мешки под глазами, сами глаза красные. В общем, краше в гроб кладут.

— Что? — Невесело усмехнулась она, заметив, что я оглядел ее с головы до ног. — Не модель, да? Что делать будем?

— У нас особого выбора нет, — ответил я. — Набери в котелок воды, курицу сварим. Сейчас я костер разведу, потом подумаем, как мостик починить.

Валежника в лесу хватало. Я набрал сухих веток в ближайших кустах, стараясь не терять поляну из виду. Чиркнул зажигалкой, подобранной еще в поезде, и огонек весело принялся жевать дерево. Воткнув в землю вырезанные из орешника рогатины, я подвесил котелок над костром.

— Ирка, следи за костром, — отдал я указание, потому что девушка явно собиралась подремать. А мне надо было заняться делом — починить мост.

— Где это мы? — Раздался хрипловатый голос, и я резко обернулся к телеге. Вадим протирал глаза, оглядываясь вокруг.

— Очнулся, — констатировал я. — Ну, рассказывай!

— Что рассказывать-то? Андрюх, попить есть?

Я отстегнул от пояса флягу-орех и подал ему. Он жадно присосался к горлышку.

— Почему старик умер? — Первым делом задал я ему мучавший меня вопрос.

— А он умер? — Переспросил Вадим. — Ну, значит, туда ему и дорога.

— Поясни!

Вадим потянулся и покрутил руками, разминаясь.

— Он не человек.

— Это мы уже знаем, — тихо сказала Ира.

— Это не главное, — проговорил Вадим. — А главное то, что стехи — так их называют — считают людей своими рабами. Они когда-то создали нас. Ну, или, по крайней мере, они так думают, — пояснил он.

— Это он тебе сказал?

— Нет, не сказал. Он подошел ко мне и залез в мой мозг. Буквально. Я не знаю, как вам это объяснить. Он начал там копаться, пытаясь заставить меня что-то сделать, — Вадим потряс головой. — Ну а я, чтоб в долгу не остаться, залез в его. Ну и кое-что понял. Я его не убивал. Похоже, он сам не выдержал всей этой процедуры и схватил что-то вроде инсульта.

— Ты нормально себя чувствуешь? — Проговорила Ира, прикладывая ладошку Вадиму ко лбу. — Может тебе все это приснилось?

Вадим демонстративно оглядел Иру.

— Получше некоторых, — хмыкнул он. — Тогда мне, наверное, приснилось и то, что я местные языки теперь знаю. И еще… кое-что.

— Ну, если получше, тогда пойдем, поможешь мне бревнышко из ручья вытащить, мостик надо восстановить, — сразу запряг я его. — По ходу дела расскажу тебе, куда мы опять вляпались. А ты, Ира, займись бульоном. Как курица сварится, всыпь крупы.

— А Динари где? — спросил Вадим.

— Вон, спит возле костра, — кивнул я.

— Подожди, — Вадим снял куртку и, подойдя к девушке, заботливо укрыл ее, а потом, не поленившись сбегать к телеге за одеялом, то же самое сделал со спящим Теримом.

Что-то с ним не так, подумалось мне. Ну да ладно, сейчас некогда разбираться. Надо срочно привести мост в порядок и двигаться дальше.

С мостом мы провозились минут сорок. Пришлось залезть в ручей и достать два упавших бревна. Потом срубить четыре небольших деревца для упорных кольев и, собственно, собрать мост. Все это время я рассказывал о событиях в трактире, а Вадим внимательно слушал и молчал. Когда мы забили последний кол, и я, помывшись, собрался двинуться к костру, от которого вкусно запахло, Вадим меня остановил.

— Андрюха, подожди.

— Жду, — развернулся я к нему.

— Если на нас нападут, что мы будем делать?

— Отбиваться, что же еще? — Я пожал плечами.

— Это я понимаю. Как и чем мы будем отбиваться?

— У нас есть два арбалета с двумя десятками стрел. Пользоваться ими просто, и, если напавших будет немного, отобьемся. Для ближнего боя у меня есть шест, а тебе могу дать топор. Могу и меч, но поскольку ты с ним обращаться не умеешь, топор все ж лучше, мне кажется.

Вадим почесал в затылке.

— А если их будет много?

— Тогда стрелять не будем, а будем сдаваться.

— С нами две девушки и ребенок. Что с ними будет, если мы сдадимся?

Я посмотрел на него внимательно. Внешних изменений не наблюдалось, но тот, прежний Вадим такого никогда бы не сказал.

— Все мы там будем, рано или поздно, — выдал я ему глубокую мысль. — Будем делать что можем. А дальше, как сложится, так сложится. Или у тебя есть предложение?

— Есть, — Вадим спустился к воде и начал мыть руки. — Я могу сделать гранаты. Небольшие, и не очень мощные, но в радиусе метров двадцати будет очень неуютно.

— Из чего? — заинтересовался я.

— Нужны небольшие мешочки из ткани и маленькие камушки. Лучше, конечно, гайки и шурупы или металлические шарики, но такого мы не достанем.

— А принцип взрыва какой? — спросил я.

— Принцип простой. Маленькая магическая схема с активатором, накаченная энергией. Сажается на кусочек дерева, этот кусок дерева кладется в мешочек и камушки туда. Зафиксировав все так, чтобы дерево было внутри, а камушки вокруг, получаем гранату. Активатором схемы служит простая щепка с еще одной схемкой. Щепку выдираешь, мешочек кидаешь. Схема детонирует, а камушки, то бишь осколки — разлетаются.

Вадим веточкой на песке изобразил принципиальный чертеж. Я почесал в затылке. Не верилось мне во всю эту хиромантию, но с другой стороны, если получится…

— Имею несколько вопросов. А именно — сама не рванет?

— Не должна. Схемы сами по себе не детонируют.

— Ну, допустим. Сколько ты таких можешь сделать?

— Столько, сколько мешочков приготовить сможем. Гравия здесь хватает, — Вадим кивнул на ручей.

— А сколько времени тебе надо на изготовление?

Вадим снова почесал в затылке.

— Если мне помогут, — он пожал печами. — Скажем, если девчонки наделают мешочков, а Терим камушков наберет, то за пару часов управимся.

— Ну хорошо. Тогда, давай поедим и за работу, — согласился я. Пару часов ничего не решают, а гранаты… это гранаты!

Как не странно, а чувствовал я себя прекрасно. Новые знания всплывали сами при необходимости, что изрядно меня удивляло. Я почему-то решил, что в голове будет жуткая каша. Впервые на этой планете реальность начала меня радовать.