В 1595 году в поисках нового морского пути в Азию голландская флотилия отправилась туда вдоль побережья Африки в обход мыса Доброй Надежды и через четыре года вернулась с Явы с ценным грузом дорогих пряностей.

Чтобы торговать с восточными странами без посредников, голландские купцы решили создать союз. Голландская Ост-Индская торговая компания, существовавшая с весны 1602 года почти 200 лет, принесла Нидерландам славу и богатство. Эта компания вела торговлю чаем, хлопком, шелком, керамикой, пряностями и другими товарами с Японией, Китаем, Цейлоном, Индонезией. Остров Ява стал центром голландских колоний. Бывшие нидерландские владения в этом регионе до сих пор иногда называют Голландской Индией.

Компания располагала шестью представительствами в разных портовых городах, управлялась советом из 17 купцов и имела право заключать договоры с заморскими странами, строить на их территории крепости, содержать войска, вести военные действия и даже чеканить монету. Довольно быстро компания завладела лучшими гаванями, в которых обычно останавливались корабли, возвращавшиеся в Европу. К 1669 году Ост-Индская компания была самой богатой в мире частной фирмой: ей принадлежало 150 торговых судов, 40 военных кораблей, а в ее армии было 10 тысяч солдат. Это была необычная по нашим меркам фирма — она не только занималась торговлей, но и вела войну с Испанией и Португалией.

Борьба разных стран за немыслимые сокровища, за громадную прибыль, которую приносила торговля с Востоком, была яростной. В Англии, Франции, Дании, Испании, Австрии и даже маленькой Швеции были свои ост-индские компании. И как это ни покажется странным, очень важную роль в этой борьбе играли географические карты и глобусы. Пока моря и земли в этой части земного шара не были тщательно изучены, точные карты давали громадное преимущество, а нахождение кратчайших и безопасных морских путей до Индии и Японии было залогом успеха торговли. Ценная практическая информация — морские карты и карты побережий, описания течений и ветров, проливов и удобных гаваней, источников пресной воды и пищи — все становилось важным в этой борьбе.

Поэтому морские карты и описания тщательно оберегали и держали в тайне: на берегу их хранили в специальных защищенных помещениях, куда допускались только доверенные люди. На море же к картам, описаниям и навигационным журналам специальными шнурами привязывали массивные свинцовые печати, чтобы в случае захвата судна неприятелем немедленно утопить их. Неудивительно, что должность главного картографа Ост-Индской компании была очень важна и почетна. И кажется вполне естественным, что именно голландские картографы были в XVI и XVII веках лучшими в мире.

В 1617 году Голландская ост-индская торговая компания официально учредила в Амстердаме свою картографическую службу, чтобы хранить весь набор карт и лоций и следить за их своевременными обновлениями.

Само собой, сведения, которые поступали в эту службу, были секретными. Главный картограф компании давал клятву при вступлении в должность, что будет следить за тем, чтобы карты, необходимые для плавания в Юго-Восточную Азию, будут правильно и быстро обновляться. Капитаны всех кораблей компании умели (и были обязаны) заносить вновь открытые территории на карты и в судовые журналы. Главный картограф собирал все эти сведения и следил за тем, чтобы все корабли были оснащены всеми необходимыми навигационными инструментами, глобусами и новейшими картами.

Нам точно известно, что на борту голландских кораблей был набор мелкомасштабных и крупномасштабных карт. Мелкий масштаб наносили на карту для того, чтобы пересечь большие океаны, Атлантический и Индийский. А вот потом, приближаясь к цели, капитаны нуждались в картах большего масштаба, где были указаны все острова с точной береговой линией, удобными гаванями, в которых можно высадится и обменять свои товары. Из журнала Абеля Тасмана мы знаем, например, что на его корабле была «большая карта Южного моря» и по крайней мере один глобус.

Ост-Индская Компания покупала глобусы для своих кораблей, в частности, у Йодокуса Хондиуса. Как правило, на каждом корабле находился земной и небесный глобус. Однако ученые до сих пор спорят, насколько важную роль в морской навигации играли глобусы на самом деле. Сохранилось мнение голландского моряка середины XVII века, что пользоваться глобусами в плаванье неудобно, к тому же они слишком хрупкие. Маленький глобус был неудобен потому, что при его масштабе стрелка компаса была больше, чем расстояние, которое корабль мог пройти за день. А большой глобус занимал все место в кабине капитана.

Несмотря на успехи морской картографии, такое долгое плавание — через половину земного шара — было очень рискованной затеей. Корабль подстерегали бури, опасные участки с сильными подводными течениями, пираты, тропическая жара и разные болезни экипажа (например, цинга). В среднем, домой возвращалось только одно судно из трех, поэтому купцам было невыгодно вкладывать все свои деньги в снаряжение одного судна. Голландская Ост-Индская компания стала первой акционерной фирмой в мире, так как впервые было придумано финансировать плавание каждого корабля сообща, в долях. Тогда в случае неудачи каждый купец терял не все свои деньги, а только их часть. А удачливый парусник при возвращении домой приносил фантастически огромную прибыль, которая распределялась между вкладчиками пропорционально их вкладу. Примерно так устроены и современные акционерные общества.

Блау сам не расписывал глобусы, это делал художник. Но, как мы уже знаем, подписи художника нет. Можно ли узнать его имя? Вот что пишет английский путешественник Эдвард Браун. В 1668 году он побывал в Амстердаме и видел «глобус, выставленный на продажу, сделанный Вингбонсом, диаметром от шести до семи футов, стоивший шестнадцать тысяч гульденов: один только меридиан из латуни стоит тысячу гульденов. Глобус сделан из медных пластин, превосходно расписанных, со всеми новыми открытиями на нем; такими как — Земля Антония Ван Дименса, Новая Голландия» и другие земли. Описание очень подходит к нашему глобусу.

Это очень ценное для нас свидетельство. Эдвард Браун наверняка имел в виду Йоанна Вингбонса, который прославился прежде всего прекрасными акварелями с видами разных уголков земного шара и долгое время был соавтором карт, которые выпускала фирма Блау.

Но самое главное доказательство того, что глобус был нарисован Йоанном Вингбонсом, — это его работы. Исследователи сравнили карту глобуса с картами работы Вингбонса и обнаружили несомненное сходство. Цвета, которыми пользуется художник в изображениях гор, рек, островов, одинаковые названия стран, городов, рек, одинаковые контуры береговых линий — все это убедило ученых в том, что глобус, несомненно, работа того же мастера.

Браун пишет, что глобус был выставлен на продажу, то есть по каким-то причинам не дождался своего заказчика. Кто же сделал такой заказ и почему не получил его? Вот еще одна загадка глобуса. Чтобы разгадать ее, обратимся еще к одному документу. В 1667 году в Амстердаме сын Йоанна Блау Питер показывал флорентийскому герцогу Козимо III Медичи редкую диковинку — глобус прекрасной работы, «целиком из металла, диаметром около четырех локтей, изготовленный специально для королевы Швеции». Очень похоже, что речь идет опять же о нашем глобусе. Королева Кристина правила Швецией в 1632–1654 годах, была очень хорошо образована и прославилась как покровительница науки и искусства. Она также собирала коллекцию ценных книг, картин и разных диковинок. В этом собрании были среди прочего акварели Йоанна Вингбонса. То, что его атласы были приобретены Кристиной, еще больше убеждает нас в правильности нашей гипотезы. Скорее всего, королеве Швеции так нравились работы Вингбонса, что она заказала пару больших глобусов его работы. Но поскольку она отреклась от престола и обеднела, выкупить свой заказ не смогла.