— Причина в том, что ты о ком-то заботишься.

— И этого достаточно?

— Я думаю — да. И та бабушка тоже так думает, — Настя-Анастасия зашла Максу за спину и положила руки ему на плечи. Наклонилась к самому уху. — Но мне кажется, тебя тревожит что-то гораздо большее.

— Наверное, — Макс прижался подбородком к ее пальцам.

— Увы, с этим сможешь справиться только ты сам, — свободной рукой она погладила его по голове. — У людей все так устроено. Самые страшные вещи можно победить только в одиночку.

Макс промолчал. И это легкое, волшебное молчание продолжалось бы очень долго, если бы со сковородки не повалил черный дым. Настя-Анастасия тут же отскочила к плите и швырнула сковородку в раковину. Дым сменился белым паром.

Макс вернулся в комнату. Постоял там немного, пошел на кухню.

— Как думаете, а в обратную сторону работает?

— Что? — Настя-Анастасия безуспешно пыталась оттереть сковородку.

— Ну, эта бабушкина штука. То, что кто-то там позаботится о моем ребенке.

— А как это «в обратную сторону»? — она вытерла руки о полотенце и сняла фартук.

— Что кто-то там позаботится о моей маме.

Настя-Анастасия молча посмотрела на него. Потом отвернулась и закрыла лицо руками. Прошла целая эпоха, прежде чем она ответила:

— Не знаю. Наверное.

Теперь Макс точно знал, где эта неисправность. Теперь все было просто.

Он спустился по лестнице. Вышел во двор. Свернул за угол. Прошел мимо лысого охранника и толкнул дверь ювелирного.

— Что можно купить на эти деньги? — он высыпал банкноты стекло витрины.

Две продавщицы в белых блузках переглянулись между собой. Потом одна, которая пониже, вышла вперед.

— А тебе для кого, малыш?

— Предположим, для мамы. И для вас я не «малыш», а «господин покупатель».

— Ого, — продавщица хохотнула. — И что бы хотел господин покупатель? Кольца, серьги, цепочки, браслеты?

Через пятнадцать минут Макс вышел с черной коробочкой в руках. Хозяин приоры подарил практически точно ту сумму, которая требовалась. Не намного больше. И это было еще одни доказательство того, что теперь все работает как надо.

Макс прошел мимо лысого охранника (тот вежливо придержал дверь), свернул за угол, пересек двор, обошел серебристый опель, припаркованный прямо перед подъездом, и позвонил в домофон.

Настя-Анастасия встретила его на площадке. Даже на лестнице по пути на площадку. Схватила за руки и стала что-то говорить, говорить, говорить. И смотрела на него влажными безумными глазами. Макс ничего не понимал. А когда из открытой двери показалась голова парня лет двадцати, того самого, чья фотография была на кухне, тут объяснять ничего не понадобилось. Конечно. Родной ребенок. Чего уж тут.

Дззззиинь! Шестеренка выскочила со своего места. Все опять сломалось.

— Я сейчас вынесу твою одежду, — она отерла ладонью заплаканное лицо.

— Не надо. Я потом как-нибудь заберу, — Макс отвернулся и спустился на пару ступенек. — Ах да, еще вот что, — он поднялся обратно, протянул черную коробочку. — Пусть кто-то там позаботится.

Ситуация получалась хуже некуда. Ни денег, ни снаряги. Хорошо хоть догадался куртку накинуть, когда в магазин ходил. Но о том, чтобы ехать домой стопом, не могло быть и речи. А с другой стороны — на билет тоже нужны деньги. Еще раз пересчитал оставшуюся мелочь. Решил, что должно хватить на пригородный автобус, а там будь как будет.

На остановке спросил, как доехать до автовокзала. Это вам не библиотека, все знают. На месте поговорил с таксистами: до какого поселка, поста или развязки лучше доехать. Вместе определились с маршрутом. Заботливые таксисты поначалу предлагали не мучить себя и путешествовать на частном авто, с комфортом. Но Макс при них вывернул карманы, они поцокали языками и согласились, что испытания закаляют мужчину.

Кассирша, видимо, придерживалась того же мнения, и попросила за билет на пятьдесят шесть рублей больше, чем у Макса было. Он сгреб мелочь и отошел в сторону. Посмотрел в окно. Там таксисты резались в нарды, положив доску на багажник черной волги. Там жизнь продолжалась.

Макс подождал еще немного и пошел в другой зал. Здесь была кафешка с круглыми высокими столиками, за которыми едет стоя. Народу немного. Вообще никого. Только в углу двое приятелей шепчутся, склонив головы так, что почти касаются лбами.

Макс сел на металлическое кресло. Внимательно осмотрел пол в зале, заглянул под сиденье. Вдруг кто-то обронил деньги. Безрезультатно.

Наверное, он задремал в этом кресле и проснулся от удара. Один из шептавшихся приятелей шел через зал и споткнулся об его ногу. Макс посмотрел на него. Тот тоже уставился на Макса. Обвел его мутным взглядом, ухмыльнулся, погрозил указательным пальцем и пошел себе дальше. На ходу крикнул своему дружку:

— Корешок, ты расплатись там. Я свою долю на столе оставил.

Макс поднялся. Он узнал этого человека. Вован. Вован, который любит громкую музыку, танцы и ругается с бабкой из тринадцатой квартиры. И как очутился в этом городе? Хотя какая разница. Макс обернулся. Человек за высоким столом, похоже, спал, опустив голову на руки. Перед ним на столе лежала кучка монет и банкнот. Макс подошел ближе. На билет там точно хватит.

Так. Давайте теперь разберемся. Из-за Вована Макс попал в полицию. Потом Вован сам говорил, что если будут проблемы, обращайся, всегда помогу, даже не спрашивай. Сейчас как раз такой случай. Проблемы. И нужна помощь. И она вот она — лежит на столе. И лучше не спрашивать.

Макс подошел еще ближе. Это было бы так просто. Взять одну бумажку и уйти. Никто ничего не заметит. Он подошел еще ближе. Поднял руку. Потряс спящего за локоть. Потом еще.

— А? Чего? Мы еще не уходим, — человек поднял голову.

— Простите, — Макс отошел в сторону, чтобы его было лучше видно. — Простите.

— А? — человек попробовал сфокусировать взгляд. — Пионер? Чего хочешь?

— Вы не могли бы, — Макс сбился, подбирая нужное слово, — не могли бы одолжить мне денег на билет.

— У ты какой прыткий, — человек снова опустил голову на руки. Помолчал и спросил, не поднимая головы, глухо и неразборчиво. — Сколько ты хочешь?

— Мне надо пятьдесят шесть рублей, — отбарабанил Макс.

Человек со вздохом поднял голову, посмотрел на кучку денег на столе, выбрал оттуда сторублевку, помахал ей, но не отдал. Нашел банкноту в пятьдесят рублей, положил на нее три монетки и все это, как крупье, подтолкнул согнутой сторублевкой на край стола. Тяжело вздохнул, положил лишнюю банкноту обратно в кучу и опустил голову на руки.

Макс забрал деньги:

— Спасибо!

Человек промычал что-то неразборчивое.

Зеленая винная бутылка. Пустая бутылка, которую Вольдемар Нилович использовал в качестве реквизита. Если воткнуть в горлышко свечку, получается отличный светильник для пиратской каюты или разбойничьего логова.

Свечка и сейчас там. Но теперь это всего лишь пробка, она не позволяет вывалиться тому, что внутри бутылки. А еще к горлышку привязан оранжевый шнурок с пушистыми кисточками на концах. Шнурок определенно отпороли с костюма королевского охотника. Из него получилась неплохая ручка, за которую бутылку можно переносить. Во всяком случае, у Аки это прекрасно получилось. Он держал оранжевую петлю зубами и тыкался мокрым носом Графу в ладонь.

Граф выдернул свечку. Вытряхнул лист бумаги, свернутый в трубочку. Бумагу эту он потом сжег. Но если бы попытался вспомнить слова, которые там были написаны, то получилось бы примерно следующее.

«Милый дорогой Граф.

А, как звучит? Прямо роман Пушкина. Жаль, я не умею стихами.

В общем, дружище, пришло время нам расстаться. (Рыдаю.)

С тобой было весело, честно. Да со всеми вами было весело и круто, хотя вы придурки, продажные уроды, ненавижу вас и не хочу больше видеть. (Шучу.) Но, знаешь, пора двигаться дальше.