А раз таки дела, раз он один в этом мире за всех страдает, Борис Евгеньевич нашел для себя простое, а главное эффективное решение. Такое… жизненное правило. Думай только о себе. Он в семье кормилец, от него все зависит, поэтому и заботиться нужно в первую очередь о себе самом. А жена с дочкой — они как-нибудь справятся. Им и делать-то почти ничего не нужно. Так, на родительские собрания ходить, да деньги клянчить.

Но иногда Борису Евгеньевичу нравилось быть заботливым. Нравилось проявлять внимание к кому-то еще. После удачной рыбалки или премии. В этом было что-то… что-то большое, красивое. Он прямо чувствовал, как разливается внутри это мягкое волшебное тепло, как покалывает кончики пальцев, как все вокруг становится легко и приятно. И всего-то и нужно было — купить какую-нибудь мелочь. А девочки будут рады. А он будет рад вдвойне. Он же как большой добрый волшебник.

На этот раз такой волшебной мелочью была книжка с раскрасками. Борис Евгеньевич принес ее домой, положил на угол обеденного стола и пошел переодеваться. Он знал, что сейчас будет. И не торопился.

Когда он в домашней одежде вернулся к столу, не было ни счастливых визгов, ни сытного ужина. И все из-за этой книжки. И вроде бы мелочь. Немного не подходит по возрасту. Оказывается дочке такое уже лет пять не интересно. А знает ли он, что ей вообще интересно? А спрашивал ли он когда-нибудь об этом? И потом еще вопросы, вопросы, вопросы. До битья тарелок, к счастью, не дошло, но понятный и удобный мир дал трещину. Через год они развелись. Жена с дочкой уехали из города. Жизнь тарахтела мимо Бориса Евгеньевича бесконечным товарным составом. А он смотрел на проносящиеся мимо вагоны и не мог понять, как это так вышло, когда успело все так поменяться, когда дочка выросла, и где он сам был все это время?

После развода наступило как будто бы идеальное время, и Борис Евгеньевич был предоставлен исключительно самому себе. Но это почему-то уже не было так приятно. Он даже подумывал жениться еще раз, но потом вспоминал о домашних скандалах, и отказывался от этой глупой идеи. Просто стоял и смотрел. А жизнь катилась мимо.

Откуда-то сбоку потянуло холодом, и Макс повел плечом, отвернулся, пытаясь спрятаться обратно — в уютное и спокойное тепло. Щеки коснулось что-то колючее. Не открывая глаз, он распрямил согнутую руку, пощупал краешек этой штуки. Одеяло. Попробовал вытянуться. Ноги коснулись какой-то твердой перегородки. Испуганно перевернулся на спину и открыл глаза.

Наверху, совсем близко, серый, похожий на ковер потолок. Чуть ниже — окна, и отовсюду бледный свет. А еще холодно откуда-то сбоку. Мерзнет нос и щеки. Макс натянул одеяло повыше. Что же это такое? Где он оказался? Закрыл глаза, пытаясь вспомнить. В голове заскользили смутные картинки — как будто оплывшая, растворенная кислотой пленка сползала с расплавившегося киноаппарата. Мама в парке. Мотоцикл Фила. Ночью они переписываются с Игнатом. Значки и снаряга…

Макс отдернул одеяло и сел, торопливо растирая заспанное лицо. Машина стояла на месте. За лобовым стеклом — очередь к бензоколонке и бледный, не отбрасывающий теней свет спрятавшегося за облаками солнца. Макс сбросил одеяло с коленей, стал натягивать ботинки.

— Да не торопись. Мы тут еще долго будем, — усатый водитель повернулся к нему с переднего сиденья. Теперь он почему-то сидел в пассажирском кресле.

— А, — Макс остановился на секунду, потом натянул второй ботинок и завязал шнурки. — Я в туалет.

— Это там, — усатый махнул большим пальцем в открытое окно, показывая на домик из белого кирпича.

Макс вылез наружу, постучал ногами по асфальту, чтобы прийти в себя, плотней запахнул куртку. Не успел пройти и пары шагов, как столкнулся со вторым пассажиром. Тем, который к дочке ехал. В руках у него был кошелек и длинная бумажная лента чека.

— Ты куда намылился?

Макс молча кивнул в сторону домика.

— А, ну давай, — безусый уже пошел к машине, но вдруг обернулся. — И ты тогда знаешь что, иди сразу вон, в столовку. Я пока заправлюсь, а Витя сейчас тоже туда подойдет.

Макс кивнул, не зная, что на это ответить. Пока шел, понял, что зря не взял с собой рюкзак. Будет весело, если эти двое развернутся и уедут. И увезут с собой все его вещи. Автоматически пощупал деньги сквозь ткань внутреннего кармана. Хоть эти на месте.

Но они не ухали. Ждали в кафе. Усатый, надев очки, читал рекламный буклет, видимая часть которого состояла из фотографий округлых канистр. Его приятель стоял у стойки. Макс подошел, придвинул себе стул и сел. На стул у соседнего пустующего столика положил куртку. Зябко потер руки.

— Там, если хочешь, можно теплой водой умыться, — не отрываясь от буклета, усатый кивнул в сторону раковин.

— Не, спасибо, я уже холодной.

Подошел безусый. В руках у него был поднос с тремя большими стаканами кофе и какими-то штуками, похожими на заклеенный с одного конца сэндвич, из которого выпирала мелко нарезанная начинка.

— Я не знаю, что это такое, но девочки обещали, что вкусно, — он плюхнул поднос на стол.

— Ну, если девочки обещали, — усатый отложил буклет и очки в сторону. Наклонился над подносом, взявшись за угол, немного повернул его. — Выбирай, путешественник, который на тебя смотрит.

Макс неуверенно занес руку над подносом и взял самый ближний.

— Ты кстати это, я чего-то не подумал, кофе-то пьешь? — безусый сел на свое место и переставил стаканы с подноса на стол.

— Что ты пристал к человеку? Дай поесть спокойно, — усатый аккуратно обернул свой сэндвич салфеткой.

— Да я ничего. Просто, может, ему нельзя. По возрасту, там, — безусый подвинул к себе оставшийся сэндвич.

— А, если сам уже путешествует, все можно, — усатый подмигнул Максу.

— Только знаешь, дружище, — продолжил он, когда от сэндвичей уже ничего не осталось, — мы тут ночью разогнались немного. И забыли про развязку, на которой тебе выходить. В общем, сейчас получаются такие варианты, — он подвинул Максу ворох пакетиков с сахаром.

Макс разломил их один за другим, высыпал в свой стакан и размешал пластиковой палочкой.

— Можешь дальше с нами поехать, где-то через час будем в райцентре. Оттуда на автобусе вернешься к развязке. Или прямо отсюда пешком до ближайшего поворота. Трасса маленькая, но что-нибудь поймаешь. Ты как? — усатый отхлебнул кофе и вопросительно глянул на Макса.

— Я лучше прогуляюсь.

— Как скажешь. Тогда допивай, и пойдем вещички твои отдам.

Когда Макс вытащил рюкзак из машины, усатый заглянул в салон, а потом обернулся на Макса.

— Проверь, ничего не забыл?

— Да все вроде на месте, — Макс закинул рюкзак на плечо. — У меня не так много.

— Ну, будь здоров тогда. Даст бог, свидимся, — он хлопнул Макса по плечу.

— Может быть, — Макс посмотрел на носки своих ботинок. — Только еще это… сколько я вам должен?

— Вот ты чудик, — усатый отвернулся и захлопнул дверь. — Иди лучше машину свою лови. Колхознички рано встают. Сейчас разъедутся, некого будет останавливать.

Идти до нужного поворота было минут тридцать. Вот только непонятно зачем. Узкая, совершенно пустая дорога. Невысокая насыпь, голое поле по одну сторону. Покрытые молодыми листочками кусты по другую. Указатель с названием населенного пункта — Макс только что пришел оттуда. Налево — окраина то ли деревни, то ли маленького городка. А ему нужно направо, в сторону федеральной трассы.

Макс скинул рюкзак, немного расстегнул куртку. Хотя и пасмурно, но облачная пелена неравномерная, кое-где совсем тонкая, и солнце пригревало уже заметно. Машин можно сказать не было вообще. Пролетела всего парочка. Набиты под завязку. На работу, может быть, поехали. Еще трактор протарахтел, раскидывая грязь с высоких, с крупным протектором колес. Макс как-то непроизвольно взмахнул рукой, завидев его кабину на дороге. Тракторист, подъехав ближе, заулыбался, развел руками. Мол, рад бы взять, да некуда. Макс в ответ шутливо поклонился.