– Понимаешь, капитан, иногда эти деятели жульничают, намагничивают кубики или вставляют на определенную грань железную полоску.

– Спасибо за науку, господин Демидов.

– Да ладно.

– По сколько ставим на кон?

– По три тысячи франков.

– Ай, давай по пять.

– Хорошо, согласен.

Игра началась. Первым выпало бросать заводчику – он долго гремел костями в стаканчике, тщательно перемешивая, затем бросил.

– Хороший ход – прокомментировал Одоевский.

Толстяк разгулялся – выпало две пятерки. Стаканчик взял Алеша. Не спеша потряс им, затем, сосредоточившись, бросил – время замедлило свой ход. Игральные кости, медленно поворачиваясь, летели по пологой траектории к столу. Юноша слегка подправил полет одного кубика, результат второго уже знал. Кости, упав, слегка покатились и выдали мизер – два очка.

Демидов хохотнул.

– Может увеличим банчок до десяти тысяч.

Одоевский согласился. Так, иногда проигрывая, Алеша довел банк до трехсот пятидесяти тысяч. Заводчик в азарте хлебал коньяк прямо из горла.

– Пора завершать игру – подумал юноша.

Демидов выбросил одиннадцать очков и уверенный в победе, велел Антуану открыть третью бутылку.

Бросил Одоевский – под его воздействием кубики, сделав полтора оборота, упали на столешницу.

– Двенадцать – в полной тишине прошептал официант.

– Да что ты там шепчешь, халдей… – у толстяка остекленели глаза.

Не может быть – судьба злодейка, вильнув бедрами, повернулась к нему задницей. – Когда к заводчику вернулись дыхание и румянец – он умоляюще попросил:

– Дозвольте отыграться, Ваше благородие.

– Пожалуйста, я не против, но на кону – 500 тысяч франков.

– Я согласен – быстро произнес Демидов. – Господин Одоевский, не будем терять время на обмен фишек, вот наличные, вы не против?

С этими словами он с пыхтеньем принялся доставать из большой дорожной сумки пачки ассигнаций.

Полстола оказались заваленные деньгами и фишками. Игра продолжалась. Оба игрока выкинули по 9 очков, добавили по полбанка. В нем сейчас лежало один миллион четыреста тысяч франков. Стол, за которым они сидели, давно окружила толпа болельщиков и болельщиц.

Алеша придерживал саквояж с мундиром ногой, опасаясь как бы шустрые французы не сперли форменные штаны.

Первым бросал Одоевский – выпало двенадцать. Бросил Демидов – толпа охнула – кости показали жалкие пять очков. На толстяка стало невозможно смотреть – пот лился градом, остекленевшие глаза, смотрели в одну точку.

– Эк, его зацепило. – Ну чего уставились, видите с человеком плохо. – Антуан, фужер коньяка.

Официант услужливо преподнес фужер с напитком гвардейцу.

– Да не мне, в него влей, не дай Бог, земляка Кондратий обнимет.

Глотнувший коньяка Демидов, стал по-тихоньку оживать.

– Вы, сударь, не расстраивайтесь, деньги-то еще есть?

– Нет, с собой что имел, все проиграл.

– Вот возьмите полмиллиона франков, может отыграетесь, только не играйте в кости – не ваша игра.

Заводчик, не веря своему счастью, кинулся к Алеше со слезами благодарности. Кое-как от него отделавшись, Одоевский с Антуаном направились в филиал Парижского банка, расположенного на первом этаже казино. Обменяв два миллиона франков на полновесные золотые червонцы (в монетах) юноша повеселел. Бумага, она и есть бумага, а золото оно и в Монако золото.

Держа тяжелый саквояж, Алеша в сопровождении Антуана с фишками, поднялся, наконец, на третий этаж – в игорный рай, зал рулеток.

Князь, сидел, в окружении сильно декольтированных дам, обмахивающихся веерами и смеющихся над его шутками.

Алеша помахал рукой – Хронос кивнул – мол, все вижу.

– Антуан, выбери столик с приличной публикой – хочу сыграть по крупному.

– Сей секунд, месье.

Официант, оставил поднос с фишками на столике с прохладительными напитками, за которым торговала красивая блондинка, и умчался в середину зала.

Продавщица робко предложила бокал лимонада – Алеша машинально выпил, посмотрев в печальные глаза юной девы, спросил:

– Мадемуазель, у вас что-то случилось, я могу помочь?

– Благодарю вас,месье, вряд ли.

Еле слышно призналась:

– Мало сегодня продала, хозяин заругается и ничего не заплатит. – По ее хорошенькой щечке прокатилась слеза. – У меня сегодня день рождения, исполняется семнадцать, а вот поздравить некому, родители умерли год назад. – По щеке прокатилась вторая слеза.

Шут знает почему, но Алешу пробила такая жалость к этой красивой девчонке, тем более он видел – она говорит чистую правду.

– Как вас зовут, Золушка?

– Анни, мой принц – красавица робко улыбнулась.

– Сколько вы должны отдать выручки?

– О, целых двести франков, месье.

– Какие пустяки, вот вам два золотых червонца – этого хватит?

– Зачем, месье, не стоит себя утруждать – девица в растерянности захлопала своими зелеными глазищами.

– Сдайте выручку и возвращайтесь – отметим ваш день рождения.

Анни ойкнула и, зажав, монеты, убежала.

Объявился, слегка запыхавшийся, Антуан.

– Месье, занял для вас прекрасное место, за столиком одна знать, господа богатенькие – доложил он, заговорщицки понижая голос.

– Молодец, у тебя следующее задание. – Принеси бутылку сухого "Брюта" и большую плитку швейцарского шоколада. – Погоди, это не все – нужна комнатка на полчаса, мне с дамой нужно выпить шампанского наедине.

– Слушаюсь, месье.

Пришла Анни, вздохнувшая с облегчением, увидевшая молодого человека на прежнем месте. Ей не верилось, что все происходит на самом деле и именно с ней, а не с кем-то другим.

– Я сплю, не хочу просыпаться – шептала она про себя, с благоговением смотря на высокого красавца с синими глазами. У Анни все внутри дрожало от восторга.

– Анни, если вы не торопитесь, разрешите пригласить вас на бутылочку шампанского, потом немножко подождете меня у рулетки?- Быстро спущу фишки – Одоевский подбородком указал на внушительную кучу. – А потом мы отправимся в самый шикарный ресторан праздновать ваш день рождения.

Девушка, не ожидавшая столь щедрого подарка, только слабо пискнула и, покраснев, утвердительно кивнула головой.

– Вот и отлично, а где наш Антуан. – О, вот и он.

Официант, держа в корзине шампанское, шоколад и букет алых роз, левой рукой незаметно передал гвардейцу ключ, шепнув на ухо:

– Справа по коридору, третья дверь, нумер тридцать четыре.

– Молодец, отлично тянешь службу.

– Рад стараться, господин офицер.

– Никак служил? – удивился Алеша.

– Так точно, господин офицер. – 5-й гренадерский полк, семь лет беспорочной службы, вышел в отставку па случаю ранения.

– Выходит, Антуан, ты сразу меня раскусил – капитан гвардии 2-го полка Его Величества Алексей Одоевский.

Алеша резко склонил голову – Антуан ответил.

– Вот и познакомились, а теперь иди с подносом и держи место за столом, я скоро.

Антуан, гордый поручением русского офицера, бодро пошагал к рулетке.

Зайдя с Анни в комнату с номером 34, Одоевский прикрыл дверь на ключ, дабы оградить их от беспокойства. В маленькой комнате стоял большой двухстворчатый шкаф, малюсенький столик и низкая тахта.

– Анна, разреши от всей души поздравить тебя с днем рождения. Желаю тебе счастья, здоровья и чтобы из твоих прекрасных глаз никогда не капали слезинки.

С этими словами Алеша вручил девушке розы и поклонился. Девушка чуть опять не расплакалась от счастья. Открыв шампанское, юноша разлил его по фужерам.

– За тебя, Золушка.

Выпив вина, девушка раскраснелась, внутреннее напряжение постепенно стало ее покидать. Второй фужер выпили веселей и непринужденней. Анни пробовала обратиться к Одоевскому.

– Ал…, Алье…

Видя затруднения красавицы, юноша, улыбнувшись предложил:

– Зови меня Алексом, хорошо?

Анни захлопала в ладоши.

– Алекс, Алекс.

Затем задумалась.

– Чем может отблагодарить девушка мужчину, проявившему, к ней такое внимание?