– Не хрен русичей казнить, клади башку на банкетку. Лезвие топора с шипеньем разрезало воздух – чвак – голова султана, откатившись в сторону, вдруг утвердилась обрубком шеи на полу и неожиданно захлопала глазами, разевая рот в беззвучном крике. Тело, извергнув фонтан крови, повалилось на ковер. Хронос, сжимая топор, предусмотрительно отскочил. Вроде не запачкался.

– Как – то неспортивно получилось – пробормотал Владимир. – Правда, по историческим хронологиям жить Мураду II оставалось всего три года – Он умер в 1451.

– Ну, и не бери в голову – Наместник заботливо вытирал топор о край оконной портьеры. Романов вынул из кармана комбинезона лист бумаги и положил на тело казненного.

– Сооружай переход, валим отсюда, я спать хочу.

Предтеча молча кивнул, и посреди комнаты возник светящийся портал.

– Пшли.

– Ну, пшли.

Сделав шаг, они очутились у Романова в кабинете.

– А не выпить ли нам перед сном, Владимир?

– Я не против – Романов их шкафчика достал литровую бутыль вина.

Выпив по паре фужеров, Хронос поинтересовался-

– Ты у нехристя бумагу оставил, никак предупреждение преемнику покойного султана.

– Да, что-то вроде этого – буркнул Владимир.

– Давай на посошок и разбежались.

Утром Одоевский обнаружил гигантский палаточный лагерь – похоже не один их полк здесь обосновался. Квартирьеры выбрали место с умом на левом берегу длиннющего озера.

После завтрака приказал всей роте помыть и почистить лошадей.

– Афонька, лети в эскадроны, накажи унтерам – вечером организовать бани.

На берег озера, такое впечатление, высыпала вся дивизия. Все правильно, после полутысячного марша от пыли у всех зудела кожа, а за лошадей разговор особый – за ними уход требуется.

Алеша по примеру многих гвардейцев разнуздал Орлика и, скинув седло, голым въехал на нем в озеро. Снежок носился по брюхо в воде, время от времени негодующе гавкая. День стоял солнечный, теплый с утра, вода в озере приятной прохлады. Нырнув с коня, Алеша немного поплавал и, выведя Орлика на берег, принялся его чистить скребницей. Жеребец стоял спокойно, лишь иногда всхрапывал от удовольствия. Вернувшийся денщик привез чистый мундир, грязный забрал для стирки. Через час вся рота сидела на траве в большом круге, с любопытством поглядывая на своего командира, стоящего в центре.

– Господа гвардейцы, сейчас я проверю вашу подготовку рукопашного боя.- пусть выйдет самый лучший.

В центр круга вышел неказистый воин среднего роста – рота оживилась, видимо против Одоевского встал известный боец.

– Схватка до полного контакта, смертельные удары только имитировать. – как звать тебя, воин?

Гвардеец встал по стойке смирно и отрапортовал-

– Рядовой Степан Калуга, второго эскадрона четвертого года службы . и лихо взял под козырек.

– Вольно, боец, начали.

Рядовой аккуратно положил в сторонку форменную фуражку. Император Романов старший в свое время одевший армию в новую форму -для гвардии кепи отменил. Больно уж несуразно выглядела в них конница. Алеша заранее отдал свою фуражку денщику. Одоевский присмотрелся к противнику – тот , двигаясь с хищной грацией кошки, мягко перетекал из одного положения в другое. Время остановилось. Алеша пробовал работать в обычном режиме и просчитался, получив два жестких удара по верхнему уровню.

– Хорошо, боец, продолжай в том же духе.

Воодушевленный гвардеец атаковал вновь – рота невольно задержала дыхание, сейчас лейтенанта унесут на носилках, но дальнейший ход событий заставил воинов онеметь.Такого им видеть раньше не доводилось, хотя ходили слухи, но им мало кто верил. А произошло следующее – когда гвардеец пошел в атаку, пытаясь провести связку из четырех ударов, в самом начале, не ближе полуметра, вдруг получил невидимый удар. Его развернуло на месте и ни, махая руками, полетел спиной вперед на зрителей. Алеша спокойно стоял в центре круга, гвардейцы ошарашено молчали. Калуга, вставший на четвереньки, поднялся, потряс головой и, подойдя к Одоевскому, спросил -

– Что за прием , господин офицер?

– Сейчас объясню. Вы пока сядьте, рядовой.

– Гвардейцы, – обратился он к роте – то, что вы видели называется бесконтактным ведением боя, противник поражается за счет внутренней энергии бойца. – Для того, чтобы грамотно и эффектно провести схватку, вам нужно правильно научиться дышать.

Да, да, не удивляйтесь, именно дышать. – Сейчас проведем первое занятие, показываю – дышим грудью, длинный постепенный вдох до счета десять* * *

После обеда половина роты села за учебу – вторая подалась на временный полигон стрелять на скаку по мишеням. Через два часа занятий и эта часть гвардейцев отправилась на стрельбище. И так все три дня. На совещании в батальоне Алеша, наконец, встретил друга Володьку Лихачева. В конце комбат похвалил Одоевского -

– Берите пример, господа офицеры. – Лейтенант у нас без году неделя, а успел прославиться на весь полк. – С первых дней натаскивает своих воинов на стрельбище, учит их рукопашке, обучает грамоте. – Молодец, лейтенант Одоевский, от лица командования объявляю вам благодарность.

– Служу России – отчеканил Алеша, отдавая честь.

– Хорошо начал. Так держать , лейтенант – капитан Зыков ободряюще улыбнулся.

Алеша возвращался в роту, вместе с Володькой, пригласив его в гости. Афонька спроворил нехитрый ужин, а немного погодя притащил жареных карасей – ребята в озере поймали. Усидев кувшинчик вина, парни делились впечатлениями о реальной армейской жизни. Вспоминали жен. Володька прочитал письмо Даши, полученное им вчера.

– Письма получаю через день – похвастался он.

– А я всего два письма получил – огорчился Алеша.

– Не расстраивайся ты – утешал его друг- твоя Алена и сама может заявиться, с нее станется.

– Не накаркай – испугался Одоевский – не хватало еще в ее положении по бездорожью трястись.

– И то верно – согласился Володька. – Слушай, а зачем ты солдат стал грамоте обучать?

Алеша неопределенно хмыкнул, затем, помолчав, ответил-

– Затем, что грамотный воин ясней понимает задачу, поставленную командиром, он более сообразителен, в конце концов.- Я и тебе советую, займись этим делом у себя в роте.

Володька согласился-

– Действительно, с грамотными бойцами легче управляться.

Вскоре Лихачев отправился в расположение своей роты – Алеша проводил его до периметра.

Лагерь жил вечерней суетой, бойцы занимались личными делами в свободное время, которого у них было всегда не так много. От костра, горевшего вдали с правого фланга, донеслась песня, Алеша прислушался. Чистый звонкий голос певца завораживал, брал за душу – песня лилась широко, привольно.

– Талант у парня, обязательно назначу его ротным запевалой – подумал Одоевский, заходя в свою палатку.

На ночь глядя, перечитал Ленкины письма и улегся спать.

Через три дня армия ушла двумя колоннами на Бухарест. На острие первой гвардейской дивизии шел второй полк полковника Ветрова. Батальон капитана Зыкова в арьергарде.

Боевых столкновений у гвардейцев пока не происходило – по рассказам местных жителей, турки бесчинствовали на юго-западе Валахии.

Император после ночного вояжа к султану разоспался и встал поздно – пробудился только к одиннадцати утра. Полежал в кровати минуты две, соображая, где он, собственно говоря, находится? В каком времени? Потом хмыкнул и, невзирая на свои сто двадцать килограмм, легко соскочил с ложа. В раскрытое окно спальни с моря задувал легкий ветерок. Романов любил спать в прохладе и не понимал Хроноса, приказывающего топить камины и печи во дворце даже летом. Император покрутил готовой – Предтеча, умница, но тут дал маху – жить и спать в каменных стенах просто жуткая жуть. Нет, если есть возможность, надо селиться в деревянном срубленном доме. И дышится легко, да и для здоровья полезней. Романов подошел к большому зеркалу в одних трусах, придирчиво оглядел себя – ни грамма лишнего жира, сплошь рельефные мышцы. Словом, тело молодого атлета. Он хмыкнул – его бы способность организма, да в широкие массы, в век двадцатый, людям, страдающим от ожирения. Но он человек уникальный, благодаря Предтече, с перестроенным организмом, способным на многое, а излишек жира, так мелочь. Небольшое усилие, и тот сжигается, причем организм сам справляется, не отвлекая хозяина от подобной ерунды, то же самое с алкоголем. В принципе любой Посвященный мог проделывать подобные штуки, но Император и Предтеча превосходили их на несколько порядков, впрочем, и Романову далеко до Хроноса. Сворачивать пространство в таких масштабах он пока не мог и довольно спокойно относился к этому.