— Это наш единственный шанс, — тихо повторил офицер.

Генерал Кожевников прокашлялся и решительно шагнул вперед.

— Спасибо десантуре за «товарища генерала», — грубо сказал он. — Как я понимаю, это вроде как прием в ваши ряды? Ну тогда принимай полностью, майор! Генерал Кожевников, мастер спорта по рукопашному бою, чемпион летной академии по метанию холодного оружия — служу России!

— Мы — с командиром, — криво улыбнулся техник с аппаратурой. — Все. Служим России.

— Ты драться не умеешь, — неловко буркнул майор. — Куда тебе с таким пузом…

— Ну так научи. Время еще есть.

Товарищ император молча развернулся и ушел, провожаемый непонимающими взглядами. Только до майора-десантника что-то дошло, он крякнул и отправился вдогонку.

Лидер мятежа нашелся в офицерском собрании — имелось у европейцев и такое помещение. Он стоял лицом к стене, словно наказанный кадет военной школы. Майор подошел, встал рядом. Внимательно прочитал выжженные на панели фамилии.

— Испортил отделку, — заметил он. — Это наши погибшие?

Офицер молча кивнул.

— Со списками приходил?

— Я их помню, — прошептал офицер. — Всех помню. Имена, позывные. Должности, звания, награды. Биометрию, индексы совместимости… Все помню. Как будто живые. А они убиты.

— Георгий, зря ты душу себе рвешь! Мы — военные! Умирать — часть нашей работы!

— Ты представляешь, сколько еще наших погибнет? — тоскливо сказал офицер. — Я не выдержу…

Майор проводил его озабоченным взглядом, но догонять больше не стал.

— Старшая сервис-команды, подойди-ка в офицерское собрание! — приказал он по внутренней связи.

Он дождался, пока появится девушка, указал рукой на стену.

— Ох, добже! — обрадовалась она. — Тако ж хотела обжаловаться! Не есть приличен жечи драгие панелки!

— Чтоб не трогали! — буркнул майор. — Это наш император, ему можно.

— Но жечи панелки?!

— А иначе он на сердце себе выжжет! Это наши погибшие! Ты не дура, Клаудия Розенталь, должна понять! И не коверкай язык!

— О-о, тако ж что ж… — пробормотала девушка. — Мемория есть санкта, ето факт… А ваш эмперёр, он есть психологичен нормален тип?

— Клаудия! По заднице выпрашиваешь?

— Господин майор, суть вопроса от формы подачи не изменится, — вздохнула девушка. — Или вам отвечать страшно?

— Конечно, он ненормален! — рявкнул майор. — Где ты видела нормального гения? Совестливый он слишком, понятно? Болезненно совестливый!

— Почему сами не возглавили мятеж? — осуждающе сказала девушка. — Взвалили на мальчика тяжкую ношу, не стыдно? Я вижу, вы все распоряжаетесь за его спиной, так и сняли бы с него груз ответственности, не обманывали!

— Знаешь, ты лучше язык коверкай! — поморщился майор. — А то умна слишком.

— Ото ж так! Я всегда правая, а господине маджоре засовсем левые! Но — почему ж его? Кричите командно и вы, и господин генерал, и все, кому сильно хочется, а отвечать душой за вас так мальчик?

— Он особенный, — признался неохотно майор. — Без него нас бы в первом бою покрошили. То ли гений, то ли действительно из сынов Даждь-бога, как болтают… Судьба к нему благоволит! Но не это главное. Он император именно потому, что совестливый, иначе б сразу скинули. Не для того мятеж начинали, чтоб новых чиновников на шею посадить. Поняла, шпионка?

— Я не есть леди Спай! — возмутилась девушка. — Надумываете на глупенькая фройнляйн! Я, ето… на пылесоска главная!

— Вали отсюда, пылесоска! И чтоб надпись не трогали!

— Я понимаю, господин майор. Мы все понимаем. Психическое здоровье товарища императора — гарантия в том числе и наших жизней.

— Присмотри за ним, Клаудия. Я лично очень тебя прошу. Мы все просим.

Император долго в одиночестве бродил по кораблю, несущемуся навстречу смерти. Прикидывал и соображал, как именно готовить помещения к бою с коммандос европейцев. Даже не к бою — к бесшумному захвату. Досмотровую команду требовалось взять быстро — раз, и чтоб не пикнули — два. Иначе от «Локи» не оставят целых модулей, чего не хотелось, ибо корабль начинал ему нравиться.

Где-то в середине скитаний до него вдруг и совершенно отдельно от текущих размышлений дошло, почему майор Быков операцию считает невозможной, однако не отказывается. Почему не отказываются все.

Потому что они смогли захватить «Локи».

А захватить смогли, потому что разгонную к нему чистил «тринадцатый». «Тринадцатый», неведомая сила русских.

И теперь все верят, что с поддержкой «тринадцатого» и невозможное возможно. Например, возможно силами одного корабля огневой поддержки раздолбить весь Седьмой флот и поставить на колени гарнизон астероидного кластера «Клондайк». Все действительно в это верят. Верят истово, исступленно, как бойцы перед рукопашной в свою счастливую звезду.

Потому что больше верить не во что.

Не в бога же.

Офицер поморщился и свернул к стартовым площадкам. Магия «тринадцатого» и на него уже начала действовать, оказывается. Ведь знает, кто именно и как чистил разгонную, а туда же вслед за остальными — это «тринадцатый»!

«Тринадцатого» не существует, строго напомнил он сам себе. Потом заметил знакомую фигуру в оранжевом жилете и ускорил шаг.

— Месье Берг?

Немолодой мужчина обернулся, тронул клипсу переводчика и благожелательно улыбнулся ему.

— Месье Берг, могу ли я рассчитывать на вашу благонадежность? — прямо спросил офицер.

Лучший выпускающий российских «Чертей» выслушал автопереводчика и хорошенько обдумал вопрос, прежде чем изобразить хоть какую-то эмоцию на лице.

— Господин император… правильно так вас называть?

— Ничего, уже привык.

— Мы тоже, но если вам обидно… господин император имеет основания сомневаться в качестве моей работы?

— Нет, но нам предстоит бой, — честно сказал офицер. — Против ваших соотечественников. Если есть какие-то препятствия для исполнения обязанностей, лучше сообщите заранее, мы вас переведем в сервис-групп. Все иные варианты предполагают расстрел на месте. Подумайте прямо сейчас.

Мужчина подумал — и виновато улыбнулся.

— Вы спрашиваете — согласен ли я предать своих? Или — почему предаю? Тут интонационные тонкости, переводчик не очень…

— Второе.

— О. Господин император может не беспокоиться. Дело в том, что я принадлежу к рутеникам… господин император имеет представление о современной философии?

— Самое общее, — признался офицер.

— Тогда мне трудно будет объяснить причину моей благонадежности, извините очень…

— Майор Быков сказал, вам пофиг, на кого работать, лишь бы уважали, — сообщил офицер. — Это верно?

— Господин майор — гений кратких определений! — восхитился месье Берг. — Я не выразился бы ясней даже после недели размышлений!

— Он умеет, — буркнул офицер. — Хорошо, продолжайте нести службу, я распоряжусь, чтоб вас не трогали… да, вот еще что давно хотел спросить, да как-то не было возможности… Правда ли, что течение рутеников имеет в своей основе те же постулаты, что легли в концепт-базу веры в Даждь-бога?

Старый рутеник уставился на офицера.

— Удивительное — рядом, — пробормотал озадаченно месье Берг. — До сих пор я полагал, и небезосновательно, что это знание — для посвященных. Для очень узкого круга посвященных, если быть точным. Даждь-бог — вера новодельная, адептов почти не имеет. Как и рутеники. Мы — редкость в мире.

И выпускающий сделал неопределенный жест рукой.

— Сейчас да, — любезно ответил офицер. — Но когда вера в Даждь-бога заявила о себе, это было общеизвестно — и широко обсуждалось. Не смею больше вас отвлекать от работы, месье Берг.

— Господин император, — нерешительно сказал Берг. — Эйн момент, если позволите… Проблема враждебного контингента на «Локи» гнетет вас, я понимаю, мы все понимаем. Но — мы не враждебны!

— Настолько не любите родину? — прищурился офицер.

— Мы любим! — пылко возразил мужчина. — Очень любим! Но в том-то и дело! Мы — не европейцы, господин император, и никогда ими не были! Мы все очень разные!