- И то, и другое, Эдгар, - оскалился Валентин, - но прежде мы хотели бы побеседовать с господином Ричардом.

- Конечно, господа, - вежливо произнёс хозяин и, помявшись, добавил: - Однако, прежде чем Эмиль провидит вас к моему партнёру, должен предупредить: в данный момент господин Ричард с головой погружен в работу. Он обдумывает пути развития нашего совместного предприятия и очень не любит, когда посторонние прерывают ход его размышлений. А он очень порывист, господа, и может (ненароком!) проткнуть вас мечом…

- Ричи твой партнёр?! Никогда не думал, что его интересует гостиничный бизнес, впрочем, как и любой другой!

- Тем не менее это так. Господин Ричард весьма…

- Достаточно! Где этот великий бизнесмен? - перебил камийца Валентин, и тот пожал плечами:

- Что ж, я предупредил. Жалобы не принимаются, ущерб не возмещается, лекарь за ваш счёт. Эмиль! Проводи гостей!

Из-за двери за стойкой выскользнул юркий, гибкий подросток. Поклонившись гостям, он жестом пригласил их следовать за собой и лёгкой походкой направился к лестнице. Валентин и Бастиар поднялись на второй этаж и оказались в широком коридоре. На стенах, обитых резными дубовыми панелями, красовались массивные бронзовые канделябры с толстыми витыми свечами. Эмиль остановился перед дверью из лимонно-жёлтого с тонкими коричневыми прожилками дерева и с озорной улыбкой сказал:

- Не сочтите за дерзость, господа, но вам лучше немного отойти.

- Открывай! - рявкнул каруйский граф и схватился за кинжал.

- Сию секунду!

Юноша рванул дверь, проворно отскочил в сторону, и бутылка, вылетевшая из проёма, с грохотом врезалась в противоположную стену. Эмиль посмотрел на отпрянувших от двери господ, потом на красное пятно, принюхался и со знание дела сообщил:

- Молодое вино из Каруйской долины. Новый урожай. Закупочная цена - пять золотых бааров за бочку.

- Ага, - обалдело подтвердил Бастиар. - В предгорьях нынче богатый урожай. Поэтому и цена - пять, а не семь золотых, как обычно.

- Но за счёт увеличения оборота ты не в убытке, граф, - тотчас заметил Солнечный Друг, а Эмиль поклонился:

- С конкретными коммерческими предложениями вам лучше обратится к господину Эдгару. Господин Ричард не занимается мелкими делами. Он размышляет над долгосрочными перспективами и определяет наиболее выгодные направления развития дела.

- Правильно, Эмиль. Гони этих жуликов в шею! - раздался из комнаты пьяный голос инмарца.

- И даже коньячка не выпьешь со старым другом? - крикнул Валентин, и в его руках появилась пузатая янтарная бутылка.

В комнате что-то рухнуло, раздался звон разбитого стекла, и на пороге возник Ричард. Мутными глазами он вгляделся в лицо графа, помотал головой и посмотрел на землянина:

- Валя! Где тебя черти носили? Маруся и Тёма в руках врага, а ты о ценах и оборотах рассуждаешь? Давай, протрезвляй меня, и в замок! Я эту скотину придушу, а потом Тёме задам! Ишь, нашёл замену Фире!

- Вот оно что… - протянул Валентин и хлопнул по плечу Эмиля: - Передай отцу, что в гости к господину Ричарду заглянули старые друзья. Пусть принесут вина и хороший ужин.

- А наложницы?

- Не сегодня, малыш. У нас серьёзный разговор.

- Будет исполнено, - кивнул юноша и полюбопытствовал: - А как Вы догадались, что я сын Эдгара?

- Ах, да! Забыл представиться. Я - всемогущий целитель по прозвищу Солнечный Друг.

Землянин с достоинством поклонился, и его джинсовый костюм преобразился в балахон с золотыми солнышками.

- Здорово! - просиял Эмиль и со всех ног бросился выполнять приказ легендарного целителя.

Валентин с улыбкой проследил за ним и ехидно поинтересовался:

- Так и будешь держать гостей на пороге, Ричи?

- Проходите.

Инмарец с подозрением посмотрел на графа и отступил, пропуская гостей в свои апартаменты.

Солнечный Друг окинул взглядом горы пустых бутылок и грязной посуды, поломанную мебель, разбитое зеркало, пятна вина и жира на огромном, когда-то бежевом ковре, недовольно скривился и категорично заявил:

- Ну и антисанитарию ты здесь устроил, дружище. Так жить нельзя! - Взмахнув бутылкой коньяка, маг привёл апартаменты в жилой вид и уселся за стол, на котором сейчас же возникли три пузатых бокала. - Милости прошу к нашему шалашу.

- Спасибо, - кивнул Бастиар, сел напротив целителя, а Ричард подошёл к зеркалу: опухшее, давно не бритое лицо, мятая грязная одежда…

- Сейчас же приведи меня в норму, Валя!

- Как скажете, Ваше величество. Не будет ли Вам угодно…

- Убью!

От вопля инмарца задрожали стёкла, и, вздрогнув, Бастиар схватился за кинжал.

- Не нервничай, Басти, - успокоил его землянин. - По сути Ричи добрейший души человек, мухи не обидит.

- Муху не обижу, а тебе не поздоровится, - проворчал Ричард, придирчиво разглядывая в зеркале результат Валечкиного колдовства. - Ладно, пойдёт. Можешь теперь представить меня приятелю.

Землянин подмигнул графу, откашлялся и торжественно провозгласил:

- Ричард первый, король Инмара, побратим Смерти и друг всемогущего целителя, то есть меня. В Камии проездом. Но уже снискал известность разбоями и грабежами и больше известен под именем камийская мечта.

- Шут! - буркнул инмарец, подошёл к столу, взял в руки бутылку и стал разливать по бокалам коньяк.

Солнечный Друг хмыкнул и указал на камийца:

- Граф Бастиар, правитель Каруйский долины и один из спутников принца Камии.

Мужчины сдержано поклонились друг другу, а Валя поднял бокал:

- Выпьем за знакомство, господа! И обсудим, как нам свергнуть Кристера и посадить на его место Тёму.

- А что тут обсуждать? - Ричард залпом выпил коньяк и стукнул кулаком по столу. - Являемся в замок, убиваем графа, и всё!

Бастиар одобрительно кивнул, но Валентин отрицательно замотал головой:

- Не выйдет. У Кристера слишком сильный защитник. Он не подпустит нас к сиятельству.

- Уши надрать этому защитничку! Нашёл время в игры играть.

- Не кипятись, Ричи. Лучше расскажи, что произошло у Вас с Кристером.

- Ничего хорошего. Этот негодяй захватил Марусю и пытался шантажировать меня, но Тёма вмешался и, вместо того чтобы убить графа, выкинул меня в пустыню. А Марусю оставил! И теперь граф мучает их обоих! Короче, надо идти в замок и драться!

Бастиар снова кивнул:

- Поддерживаю. Кристер предатель и трус! И ничего, кроме смерти, не заслуживает.

В дверь робко постучали.

- А вот и наш обед, - обрадовался Валентин и крикнул: - Войдите!

Рабы внесли в апартаменты серебряный поднос с запеченным поросёнком, блюда с закусками, кувшины и бутылки с вином. Накрыв стол, они с низким поклоном удалились, а "заговорщики" приступили к еде и выработке плана освобождения Артёма и Маруси. Благодаря общему желанию убить Кристера, Ричард и Бастиар быстро нашли общий язык. Они наперебой предлагали различные способы ликвидации графа, смаковали детали, и, глядя на разгорячившихся приятелей, Валентин твёрдо решил, что в замок пойдёт один. Землянин умело влился в беседу, предложив пару способов умерщвления Кристера, а потом лишь поддакивал собутыльникам и заботливо подливал им вино.

К утру Ричард и Бастиар едва ворочали языками. "Вот и славно! Сейчас уложу вояк в постель, прикорну часок-другой и отправлюсь в гости. Надо самому посмотреть на этот бардак. Вдруг гениальная идея осенит меня прямо в замке?"

Валя дождался, пока мертвецки пьяные друзья уснут, переместил их на кровать, а сам прилёг на диван и закрыл глаза. Но сон никак не шёл к землянину. Вопросы: почему Дима оставил Артёма? почему Тёма выбросил в Харшид только Ричарда? зачем ему Маша? кто стёр память Смертям и лишил их магии? - не давали ему покоя. Поворочавшись с боку набок, маг поднялся и направился в общий зал.

Несмотря на раннее утро, Эдгар уже восседал за стойкой и лениво взирал на купцов, которые поглощали завтрак и тихо переговаривались. Появление в зале Солнечного Друга заставило трактирщика подскочить: он никак не ожидал, что легендарный гость поднимется ни свет ни заря. Эд хотел броситься навстречу целителю, но тот махнул рукой и сам подошёл к стойке.