- Поехали! - скомандовал он, запрыгнул в седло и помчался прочь.

- Ни секунды покоя! - возмутился Валентин. - Вставай, беги… Коньяк не допили, закусить не успели.

- С твоей бездонной фляжкой можно застрять здесь навеки!

- На то я и маг, Ричи, - приосанился Солнечный Друг и весело посмотрел на Кевина: - Сотвори-ка себе лошадь, дружок. Посмотрим, многому ли тебя научил мой драгоценный папочка.

Камиец исподлобья взглянул на Валентина. Витус только начал рассказывать ему о создании живых существ, и Кевин успел выучить всего одно заклинание, которое ещё ни разу не применял на практике. Однако признаваться в своей некомпетентности не хотелось, и, сосредоточившись, юноша прикрыл глаза и быстро прочёл заклинание. Громкий хохот, раздавшийся, едва он закончил колдовать, заставил зажмуриться ещё сильнее. "Что б им лопнуть от смеха!" - со злым отчаянием подумал Кевин и открыл глаза. Несколько мгновений он ошалело разглядывал изящную фиолетовую лошадь с чёрной кудрявой гривой, а потом с превосходством посмотрел на хохочущих приятелей:

- Завидуете?

- Мы в восхищении, - вытирая выступившие от смеха слёзы, сообщил Ричард, а Валентин ехидно добавил:

- Принц Камии был бы несказанно доволен тобой, Кеви!

- Правда?! - обрадовался камиец. - Ему нравятся фиолетовые лошади?

- Не то слово, малыш! Тёма их обожает.

Ричард ехидно хмыкнул и обратился к Вале:

- Может, поедем? А то нашему Смерти опять какая-нибудь речушка кровавая попадётся.

- Поехали!

Солнечный Друг подозвал пасущихся на склоне коней, и, вскочив в сёдла, путешественники ринулись за Смертью.

Лихая скачка закончилась у обочины мощенной багровым булыжником дороги. Валентин с интересом взглянул на частокол оранжево-чёрных деревьев, машинально отметив, что багровая дорога обрывается на границе леса, и пробормотал:

- Путь в никуда. Странно всё это.

И особенно странным было то, что идти в этот полосатый, как шкура тигра, лес решительно не хотелось. "Я боюсь? - Землянин прислушался к себе, надеясь получить ответ, но внутренний голос молчал. - Нет, мне не страшно, а… жутко. Если мы постоим здесь ещё минуту, я за себя не ручаюсь!" Маг взглянул на спутников: Ричард и Кевин беспокойно ёрзали в сёдлах, с опаской поглядывая на лес, и от обоих шли волны страха и неуверенности. Что за эмоции испытывал Смерть, Валя сказать не мог: друг и его конь словно превратились в скульптуру "Всадник". Землянин уже хотел обратиться к Дмитрию с сакраментальным вопросом: что делать? Но в этот момент "памятник" ожил:

- Мы едем в ближайший город.

В ответ на его слова раздался тройной вздох облегчения, и по булыжнику застучали копыта лошадей. Со всей возможной скоростью путешественники поскакали прочь от тигрового леса. Не прошло и часа, как впереди показался город. Его главной особенностью было отсутствие крепостных стен. Кевин удивлённо приподнял брови, а Ричард и Валентин тревожно переглянулись: отсутствие видимой защиты предполагало защиту магическую, которая могла оказаться на порядок надёжнее мощных каменных стен. Мысль о том, что в этом мире царит мир, не пришла в голову ни инмарцу, ни землянину. Но когда путешественники приблизились к городу, и Ричард вопросительно взглянул на Валю, тот отрицательно покачал головой: магической защиты не было и следа.

Тем временем багровая дорога стала меняться: булыжники становились меньше и глаже, приобретали правильную форму, теряли багровый цвет и на подъезде к городу превратились в мелкую квадратную плитку фиолетового цвета. У окраины всадники начали придерживать коней, и на городскую улицу въехали шагом. По обеим сторонам, на равном расстоянии друг от друга стояли одинаковые опрятные домики с голубоватыми стенами и радужными черепичными крышами. На окнах красовались декоративные ажурные решётки, двери были гостеприимно распахнуты, словно приглашая войти. Из-за сапфировых, ровно подстриженных кустов виднелись круглые клумбы с голубыми, сиреневыми и лиловыми цветами. Клумбы смотрелись стеклянными, кусты - искусственными.

Друзья медленно ехали по городу. Прохожие, облачённые в наряды всех оттенков синего и фиолетового, приветливо улыбались и кивали им, как старым знакомым. Однако бьющее через край дружелюбие казалось путешественникам фальшивым, таким же, как кусты и клумбы.

- Они напоминают мне вилинов, - вздохнул Валечка.

- А кто это? - поинтересовался Кевин.

- Кровопийцы.

- Но они не похожи на убийц. У них даже оружия нет.

- Оно им без надобности, - буркнул Валентин и отвернулся.

Вымощенная фиолетовой плиткой улица привела путешественников на идеально круглую площадь. Землянин удивлённо хмыкнул: её покрытие - искусно выложенная мозаика - больше подходило для украшения дворцовых стен, и топтать сие произведение искусства стальными подковами лошадей было сродни вандализму. Но Смерть такие мелочи не волновали. Он пересёк площадь, спешился возле маленького открытого кафе и уселся за столик.

- Человек! - устроившись по соседству, крикнул Солнечный Друг, но вместо официанта к ним подошёл пожилой седовласый господин с тростью в руке:

- Вижу, вы гости в нашем мире. Позвольте объяснить вам, что вы делаете не так, - вежливо произнёс он и улыбнулся, обнажив ровные, жемчужно-белые зубы.

- Объясните, - милостиво разрешил Ричард.

- Меня зовут Тэлин Во. Наш мир прекрасен. Мы не знаем войн и болезней. Мы живём в любви и согласии…

- Говорю же, Вилин! - перебил его Валечка.

- Простите, но Вы ошиблись, - с терпеливым смирением сказал седовласый и задушевно продолжил: - Наш мир называется Лант, и это лучший из миров…

- Забавно… - протянул инмарец - Название другое, а методы те же. Любители гипноза, блин!

- Не любители - профессионалы! - хмыкнул Солнечный Друг.

Тэлин едва заметно нахмурился, пристально посмотрел на каждого из чужаков и заговорил вновь:

- Так вот, друзья мои, предлагаю вам отведать душистого мальфа, лучшего из напитков Вселенной!

На столе появились высокие хрустальные бокалы, до краёв наполненные кровью. Кевин счастливо улыбнулся и потянулся к напитку, но взять бокал не успел: Смерть вскочил, с грохотом уронив стул, и с вожделением уставился на густую багровую жидкость.

- Кровь, - прошептал он, облизнув вмиг пересохшие губы.

- Уберите! - рявкнул Солнечный Друг, одновременно разрушив чары, опутавшие камийца. - Будь настороже, мальчик, - шепнул он и, сочтя миссию по защите юноши полностью выполненной, укоризненно взглянул на лантийца: - Для глухих повторяю: убери своё пойло!

Бокалы пропали. Смерть облегчённо выдохнул и стал медленно наступать на Тэлина:

- Я пришёл за своим другом. Где он?

К удивлению путешественников, грозный вид Дмитрия совершенно не испугал аборигена, он выставил перед собой ладонь, призывая Смерть остановиться, и с достоинством поинтересовался:

- Твой друг тоже маг?

- Да.

- Тогда он мёртв.

- Если это так, я разрушу ваш мир!

Лантиец неодобрительно качнул головой:

- Ты очень агрессивный маг.

- Я - Смерть!

- Твой друг тоже называл себя Смертью, но от мальфа не отказался. Видимо, он умнее.

Тэлин презрительно улыбнулся, расправил плечи и зашагал прочь.

- Ничего не понимаю, - оторопело выдавил Ричард. - Он совсем тебя не испугался, Дима!

- Он чувствует себя полностью защищённым, а защищает его, ни больше ни меньше, сам Лант. Кстати, - Солнечный Друг посмотрел в белые глаза Смерти, - кровь была смешана со снотворным. Ни за что не поверю, что Артём этого не заметил. С какой стати он выпил мальф?

- Сейчас выясним.

- Куда ты? - окликнул брата Кевин.

- Общаться с местными жителями!

- Хорошая мысль, - согласно кивнул Валечка, и друзья поспешили за Смертью.

Они свернули на одну из улиц, что лучами расходились от площади, и вошли в первый попавшийся дом, где их приветливо встретили юноша и девушка, чуть старше Кевина.