- Молчи! Или ты хочешь, чтобы с тобой сделали тоже, что с ним?- прикрикнул на девочку Тан.

Дети притихли, разом взглянув на избитого друга, и Кевин вздохнул: он знал, что этого делать нельзя, но не мог вынести испуганных взглядов своих маленьких друзей. Прикрыв глаза, юноша потянулся к целителю:

"Вылечи мне, учитель".

"Будет только хуже, мальчик мой".

"Пусть".

"Я уважаю твоё решение", - ответил гном, и камиец почувствовал, как живительная сила вливается в избитое тело. Синяки и ушибы пропали, с рубашки исчезли засохшие пятна крови, и Кевин вдохнул полной грудью. Теперь, когда боль ушла, нужно было внушить друзьям мысль, держаться от него подальше. Юноша взъерошил волосы, потёр щёку и посмотрел на детей:

- Мне очень жаль, но я больше не смогу играть с вами.

Клара и Нил обиженно нахохлились, а рыжеволосый Алекс упрямо поджал губы:

- Мама говорит, что королева Маргарет уже сходила с ума, но вылечилась. Она уверена, что и на этот раз всё обойдётся. Главное, чтобы король поскорее вернулся.

- Тогда не приходите ко мне, пока его нет.

Алекс обдумал слова камийца и серьёзно кивнул. Но стоило юноше немного расслабиться, как рыжеволосый мальчишка категорично заявил:

- Я дарю тебе Рони! С ним тебе не будет так одиноко.

Кевин потрепал собаку по загривку и вздохнул:

- Спасибо, Алекс, но Рони лучше остаться с тобой.

- Почему?

Юноша беспомощно посмотрел на Тана. Гвардеец ободряюще хлопнул камийца по плечу, подхватил Рони и вручил его Алексу:

- Не нужно вопросов, малыш. Просто сделай, как просит Кевин.

Мальчишка с неохотой кивнул. На секунду в спальне повисла тишина, как вдруг Кевин встрепенулся и одним прыжком слетел с кровати.

- Уходите все! - выпалил он, подхватил со стула камзол и поспешно натянул его на плечи: - Сюда идёт королева!

Алекс прижал к себе щенка, и дети опрометью бросились к дверям. Кевин умоляюще посмотрел на гвардейцев:

- И вы уходите.

- У нас приказ не спускать с тебя глаз, - пожал плечами Тан, а отец Нила негромко добавил:

- Ты хороший парень, Кеви. Надеюсь, королева скоро одумается… А пока держись, мальчик. Мы будем помогать тебе.

- Не надо, - испуганно замотал головой юноша, глядя, как гвардейцы отступают к дверям и замирают навытяжку.

Даже на расстоянии, он чувствовал ярость Хранительницы. Но, если ему было суждено покориться Станиславе, то Тан и отец Нила могли избежать её приказов, стоило им просто покинуть Керон. Стася вряд ли заметила их исчезновение - ненависть к брату застилала ей глаза. "А может, самому выкинуть их?" - подумал юноша, но опоздал: двери распахнулись, и в спальню ворвалась королева. Быстрым шагом она приблизилась к камийцу и залепила ему пощёчину:

- Что ты себе позволяешь, дрянь? Разве я разрешала тебе разговаривать со слугами? Разве я приказывала тебе лечиться?

Новая пощёчина обожгла лицо. Кевин упал на колени:

- Простите, госпожа.

Стася проигнорировала его лепет. Она повернулась к гвардейцам и грозно проревела:

- Немедленно верните его в прежнее состояние!

Тан и отец Нила машинально шагнули вперёд и остановились. Кевин приподнял голову, с мольбой взглянул на них, но исполненные решимости лица не дрогнули. "Она убьёт их!" - в отчаяние подумал камиец, и мысли в голове лихорадочно заметались: он, во что бы то ни стало, должен был спасти друзей.

Отказ гвардейцев выполнять приказ несказанно удивил Хранительницу. Она считала, что керонцы вышколены Олефиром и готовы выполнить любой, даже самый дикий приказ. Голос в сознании требовал немедленно убить негодяев, но Стасе безумно захотелось понять, что подвигло обычных солдат ослушаться королеву.

- В чём дело? Я неясно выразила свои пожелания?

- Простите, Ваше величество, но мы не палачи, - тихо, но твёрдо ответил Нил и гордо вскинул подбородок.

"Если ты не испепелишь их - в замке начнётся бунт и твой престол достанется мальчишке, - ехидно предупредил голос. - Как ты думаешь, что он сделает с тобой за то, что произошло в трапезном зале? Он сын Олефира, не забыла? Хочешь опять развлекать солдатню?"

"Никогда!"

Стася сжала губы и начала поднимать руку.

- Не надо! - заорал Кевин и, не успев удивиться собственной смелости, вскочил на ноги и повис на руке сестры: - Не убивай их!

Хранительница оторопела. Как разбуженная днём сова, она вытаращилась на доселе покорного юношу, точно увидела перед собой совершенно другого человека.

"Может, я неправильно выбрал помощника, дорогая? Честно говоря, мальчишка начинает мне импонировать. Есть в нём что-то такое…" - насмешливо протянул голос и замолчал, словно прикидывал, что делать дальше.

"Нет! - запаниковала Стася. - Я справлюсь!" Отринув сомнения, она сжала губы, оттолкнула камийца и ударила его кулаком в лицо:

- Что ты о себе возомнил? Как ты посмел дотронуться до своей госпожи?

Кевин рухнул на пол, но тут же поднялся и, ужасаясь самому себе, заявил:

- Вы мне не госпожа! В Лайфгарме нет рабства! Здесь я свободен!

"Что я делаю? - мысленно простонал камиец. - Я должен покориться Хранительнице! А я… Нет, я никому не позволю умереть из-за меня!"

- Ты прав, - сузив глаза, прошипела Станислава и подалась вперёд. - В Лайфгарме нет рабов, но ты - исключение из правил

"Я должен остановиться", - похолодел камиец, но вслух произнёс:

- Пусть так, но кайсара подарила меня Дмитрию, а не Вам!

- Ах, вот как ты заговорил?! - Лицо Хранительницы исказил звериный оскал. - Придётся тебе кое-что объяснить!

Магичка выбросила руку вперёд, и в тело юноши впились острые когти невидимого зверя. Кевин душераздирающе закричал, и стражники увидели, как на его щеках, скулах, шее, груди проступают глубокие, рваные царапины.

- Ты умрёшь, если откажешься подчиниться мне, раб!

Кевин стиснул зубы и, преодолевая дикую боль, метнул в королеву комок жёлтого песка. Но та лишь на секунду исчезла в центре золотого смерча, злобно расхохоталась, и жестокие изумрудные глаза впились в лицо юноши:

- Мальчишка! Никто лучше меня не умеет защищаться! Никто не умеет разрушать мои щиты! Ты никогда не сможешь убить меня! А вот я обязательно расскажу о твоём геройстве брату! И, если ты не умрешь от моей руки, Смерть ввергнет тебя в бесконечную агонию, и ты будешь вечно обливаться кровавыми слезами!

От слов Хранительницы Кевина замутило. Раб в его душе, покорный и безответный, требовал сейчас же пасть ниц и униженно молить о прощении, а едва расправивший крылья брат короля и ученик Витуса жаждал гордо расправить плечи и принять бой, даже если он окажется последним. "Это безумие! Я не хочу ни того, ни другого! - мысленно проорал камиец и затравлено посмотрел на Хранительницу, окружённую странным бесцветным пламенем. - Я не имею права драться с госпожой!" Кевин обхватил себя руками, пробежал глазами по комнате и… исчез.

"Упустишь мальчишку - сдохнешь", - любезно сообщил голос, и Стася ринулась за братом.

Кевин стоял посреди двора и растерянно крутил головой, не зная, что делать и куда бежать.

- Витус! Помоги! - взмолился он и всхлипнул, увидев перед собой ненавистную королеву.

- Сейчас же вернись к себе, Кевин!

- Нет! - отступая, замотал головой юноша. - Я не хочу быть рабом!

- Возвращайся в свою комнату! - ледяным голосом повторила Хранительница и сжала кулаки.

- Лучше умереть!

- Мразь!

Стася вскинула руку, и с её пальцев слетела багровая молния. Кевин зажмурился, прощаясь с жизнью, но ничего не произошло. Молния ударилась о невидимую преграду и растворился в воздухе. Юноша открыл глаза и часто заморгал, а Станислава топнула ногой и в бессильной ярости потрясла кулаками.

- Витус!!! - Она сорвалась на визг. - Не смей вмешиваться!

"Витус?" - в сердце камийца затрепетала надежда. Он едва не запрыгал от радости, когда рядом с ним возник старый гном. В эту минуту Кевин готов был расцеловать учителя, ибо верил, что тот пришёл спасти его.