- Ты пришёл, - прошептала она сквозь слёзы и почувствовала, как Димины губы касаются её губ…
- Значит, ты выбираешь её? - прогремел голос Артёма.
Дмитрий, мгновенно отпустив сестру, повернулся к другу и натолкнулся на ледяной серебряный взгляд.
- Она всё для тебя, да?! А я?
Станислава с недоумением уставилась на временного мага, посмевшего повысить голос на её брата, а Дима глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:
- Ты мой друг и я всегда буду рядом.
- Врёшь! Ты всё время врёшь мне! В решающий момент ты всегда выбираешь не меня! Валю, Стасю, Ричарда! Любого! Только не меня! Ты всегда бросаешь меня! Всегда! И ты заставляешь меня плясать под свою дудку. Из-за тебя меня унижали, били, смеялись надо мной! Из-за тебя я убил учителя! Ты предал меня, выбрав Стасю! И предашь снова, если, конечно, я оставлю тебя в живых!
- Тёмочка… - простонала Ника, хватая возлюбленного за руку. - Что тебе сделал Дима? Он же твой друг, нельзя его убивать!
Ледяные глаза оторвались от лица Дмитрия, переместились на Нику и потемнели, наполнившись нежностью и лукавством. Артём положил ладони на плечи девочки и, будто забыв о друге, игриво проворковал:
- Ты моя маленькая плутовка! Обожаю тебя! Тебе понравилась Камия?
Вереника прижалась щекой к груди принца и скорбно вздохнула:
- Из-за Стаськи, мне не удалось узнать твой мир. Сначала она держала меня взаперти в Гольнуре, потом здесь… Если бы не Хавза, я умерла бы со скуки! - Девочка встрепенулась и капризно посмотрела на возлюбленного: - Подари ему замок, Тёма!
- Как скажешь, дорогая! - Артём лучезарно улыбнулся коленопреклонённому камийцу, жестом приказал ему встать и вежливо поинтересовался: - В каком стиле тебе построить замок, купец? Или будем по местности ориентироваться? Какой ландшафт ты предпочтёшь: дикие лесистые холмы Крейда, малахитовые леса Аргула и Шании, каменистые склоны Брадоса или светлые рощи Суннита? А, может, тебе по сердцу коричнево-золотые барханы родного Харшида? Выбирай!
- Я… я хочу остаться рядом с Вереникой! - выпалил Хавза и сам испугался того, что сказал: отказываясь от дара повелителя Камии, он рисковал навлечь на себя его гнев
Но Артём лишь расхохотался и шутливо погрозил Нике пальцем:
- Так и знал! Стоит оставить тебя на минутку и пожалуйста - поклонники толпами вьются! Но, раз уж он так прикипел к тебе, Ника, разрешаю ему остаться. Потом Бастиар придумает, как назвать его должность.
- Спасибо, Ваше величество, - церемонно поклонился Хавза.
- Не за что, - отмахнулся принц и посмотрел на Станиславу, которая в замешательстве теребила Ключ. - Кажется, вы собирались обедать? Мы с Димой тоже не отказались бы от тарелочки супа и бокальчика вина. Утро у нас выдалось нервное, и сейчас самое время отдохнуть и расслабиться.
- У Стаськи в доме вина - ни капли! - наябедничала Вереника и прильнула к возлюбленному. - А пить Валину брагу, я бы остереглась.
- Не говори ерунды! - Валентин отвёл цепкий, изучающий взгляд от Димы и ухмыльнулся. - Брага давно не брага, а сладкое малиновое вино. Помнится, меня угощали таким в одной брадоской деревушке. Язык проглотишь! Впрочем, тебе я не налью ни капли. Мала ещё!
- Верно. - Дима внезапно поднял голову и посмотрел на Артёма. - Ника ещё ребёнок. Прошу тебя, помни об этом!
- То есть, тебе можно, а мне нет? - едко ухмыльнулся принц и, приподняв Нику над полом, поцеловал в губы.
- Ей всего тринадцать, Тёма!
Хранительница согласно кивнула и строго посмотрела на временного мага и лирийскую царицу. Однако влюблённые не обратили внимания на её взгляд, и, зло поджав губы, Стася отвернулась. Она ждала, что Дима приструнит заигравшихся в любовь друзей, но тот молчал, словно воды в рот набрал.
- Не дуйся, Дима! В Камии это нормальный возраст для брака, - заметила Ника и деловито добавила: - Сам не знаешь - Хавзу спроси. Он тебе всё подробненько расскажет. - Девочка подмигнула Дмитрию и влюблено уставилась на Артёма: - Ты ведь женишься на мне, принц? Прямо сейчас!
- Непременно, дорогая. Только сначала поедим, если, конечно, хозяйка соизволит наконец пригласить нас к столу.
Стася вопросительно взглянула на брата, но тот не сводил глаз с ухмыляющегося Артёма и задумчиво гладил палец, на котором когда-то носил кольцо. "Что это с ним? Ведёт себя так, будто в чём-то сомневается! Или вину чувствует. Этак Тёма совсем от рук отобьётся! Придётся с ним поговорить!" - раздражённо подумала Хранительница и ровным голосом произнесла:
- Прошу всех к столу. - Она взяла Диму под руку, с усилием растянула губы в мягкой улыбке и прошептала: - Тебе обязательно надо поесть, любимый.
- А главное выпить! - Валентин подмигнул Хавзе и хмурому, как ноябрьское небо, Ричарду: - Сообразим на троих, как полагается!
Хранительница брезгливо поморщилась, а инмарец кисло взглянул на землянина, развернулся и вышел из сарая: поведение Стаси смутило и разочаровало его. "Если она по-прежнему любит Диму, зачем льнула ко мне? Чтобы вызвать у него ревность? Глупо! Или она настолько соскучилась по мужскому обществу? Ведь будь я чуточку настойчивее…" Ричард тяжело вздохнул, вспоминая нежные маленькие руки Хранительницы, травяной запах волос, и сладострастные картины привычно поплыли перед глазами. Коварное воображение словно задалось целью извести инмарца, то подсовывая ему самые пикантные подробности медового месяца в Литте, то наряжая Хранительницу в прозрачные одежды камийских наложниц или в открытое подвенечное платье. Издав глухой рык, Ричард до боли сжал кулаки, надеясь приструнить разыгравшуюся фантазию, но Стася в прозрачных шальварах и невесомой кофточке ни за что не желала уходить. "А ещё я женат!" - строго сказал себе инмарец, и (о, чудо!) образ Стаси исчез. Маруся в сером костюме воина, прогнала фривольные картинки и единолично воцарилась в сознании. "Сейчас же попрошу Артёма вытащить сюда Машу! Что ей делать в Ёссе одной? Ещё какой-нибудь кретин приставать начнёт! Объясняйся потом с принцем: почему убила да за что?!" Инмарец улыбнулся собственным мыслям, притормозил и обернулся к Валентину и Хавзе, которые шли за ним.
- Как думаешь, Валя, обед не остыл? - задал он первый пришедший в голову вопрос.
- А магия на что? Имея в друзьях магов, глупо беспокоиться о еде! Как и о выпивке. - В руках землянина появилась пузатая фляжка. - Глотни, Ричи, для аппетита.
- Спасибо, - улыбнулся инмарец, а про себя отметил, что, в отличие от Стаси, Маруся никогда не питала лютой ненависти к спиртному и совершенно спокойно относилась к его частым загулам с Тёмой и Валентином.
Лихо открутив пробку, Ричард сделал большой глоток и закашлялся.
- Да… - покачал головой Солнечный Друг. - Пара дней воздержания плохо сказались на тебе, дружище.
- Что это? Отравить меня решил, негодяй?
- Не юродствуй! Я сотворил для тебя чистейший спирт - тройной очистки! Потратил массу магической энергии, сил, времени, а ты - отравить! Не стыдно?
- Нет, - буркнул инмарец, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. - Предупреждать надо!
- А то ты не знаешь, что во фляжке я обычно крепкие напитки ношу, - отмахнулся землянин, забрал у друга спирт и протянул Хавзе: - Будешь?
- Э…
- Не дрейфь! Выдыхаешь, глотаешь, выдыхаешь. Понятно?
- Ну…
- Молодец!
Валентин сунул Хавзе фляжку, и камиец, следуя инструкции, глотнул спирта.
- Да… - выдавил он. - Забористая штучка!
Землянин довольно улыбнулся, приложился к фляге и сунул её в карман балахона: к ним подошли Артём с Никой и Дима со Станиславой.
- Начинается! - Хранительница презрительно посмотрела на оттопыренный карман Валентина. - Сам пропойца и других спаиваешь?! Ни стыда, ни совести! - Она строго зыркнула на Диму: - Не смей пить с ними, слышишь? Валя кого угодно споит, а мне потом с вами возиться!
- Хорошо. - Дмитрий покладисто кивнул: - Я не буду пить, если ты так хочешь. У Вали и так неплохая компания.
