— И это ваш знаменитый фитнес-центр? — несколько скептически осведомился Макс, оглядывая обширное помещение.

— Ну да, — ответил голубоглазый и светловолосый Виктор, снимая с плеча синюю спортивную сумку. — А что, не нравится? «Мангуст» его арендует у администрации ДК. Чем плохо? Тренажеры отличные, места много, есть где побегать. И наши могут сюда в любой момент приходить, даже ночью. У меня и ключи есть.

Макс Егорьев, подружившийся с командиром «мангустов» с той самой весны, когда им пришлось впервые столкнуться с таинственными и отвратительными событиями, тайна которых так и не была полностью раскрыта, решил тренироваться вместе с подчиненными Виктора и напросился на их тренировочную базу.

Сломанный весной в драке с сатанистами нос неопровержимо доказывал, что приобрести навыки боевой подготовки не помешает. Макс отчаянно надеялся, что никогда больше не впутается в подобную историю, но кто может знать наверняка…

— Я сейчас переоденусь, — бросил Виктор, вытаскивая из сумки кроссовки и спортивный костюм. — Осмотрись пока, глянь, что к чему, потом я тебе тренажеры покажу.

— А эта девушка, она кто такая? — поинтересовался Макс, с некоторой завистью глядя на то, как незнакомка невозмутимо выполняет безупречные плие под неслышную музыку, льющуюся из наушников ее прикрепленного к поясу плеера. — Балет что, входит в программу боевой подготовки сотрудников охранных подразделений?

— Так это Анечка, — улыбнулся Виктор, приветственно помахав девушке рукой. — Да ты знаешь ее брата, Никиту Царевского. Они тут живут неподалеку.

— Откуда бы мне его знать? — удивился Макс.

— Он ведь участвовал в том деле, весной… А, да вы не пересеклись. Все время забываю.

— Ну, Женька что-то рассказывал, — пробормотал Макс. — Они с Лешей теперь дружат не разлей вода.

— Как там у него с Лерой?

— Живут пока у отца, думают пожениться. Мишка растет, почти семь месяцев ему уже. Смышленый пацанчик. Да ты разве у Сергея не бываешь?

— А с чего бы?

— Ну он же вроде бы твой начальник, хозяин «Мангуста».

— Максик, — проникновенно сказал Виктор, взяв приятеля за пуговицу, — как ты думаешь, сколько у меня свободного времени? Правильно, очень мало. Так что мне не до визитов. К тому же Сторожевский у нас теперь обратился, все время в церкви пропадает, у отца Владимира. Бородищу отрастил. Правда, бизнес все-таки не забывает, и то слава богу.

— Да ну? Точно, бороду я видел…

— Вот-вот. Ему теперь в голову втемяшилось, что «мангусты» должны служить делу Добра. Только он еще не придумал, как именно. Может, будем священников охранять, хотя зачем им охрана? Или уж я не знаю что…

Виктор презрительно хмыкнул. Очевидно, затея его не вдохновляла.

— Хотя, знаешь, как вспомню ту тварь, самому хочется организовать какую-нибудь службу Добру… — добавил он, непроизвольно передернувшись.

— Да ладно, проехали, — махнул рукой Макс, который все время отвлекался на хорошенькую Анну Царевскую, методично продолжавшую свои упражнения у станка. — Добро, зло… Все-таки по ходу дела вас там всех загипнотизировали, и все… Ты бы лучше познакомил меня с девушкой. А она замужем?

Виктор как-то неопределенно хмыкнул:

— Тяжеловато ей мужа отыскать. У девицы черный пояс по карате, стреляет с двух рук в десятку, автомат в темноте соберет и разберет, машину водит, как Шумахер, да еще и красавица… У них с Никиткой дед разведротой во время войны командовал, а отец рукопашный бой преподавал в военной академии. Представляешь, какой мужик ей теперь нужен?

— Ну не знаю… Может, вроде тебя… — неуверенно предположил Макс.

— Вот уж нет, — решительно сказал Виктор, зашнуровывая высокие кроссовки. — Чтобы жена меня сковородкой по голове била? Очень нужно… Она ненормальная, всю жизнь с братом соревнуется. Или со щитом, или на щите, любой ценой. Бабы, они же чокнутые, без тормозов… Да что там говорить, она однажды с главного здания МГУ с парашютом прыгнула.

— Это как? — поразился Макс, с уважением поглядывая на темноволосую невысокую Анну, которая, как оказалось, таила в себе столько несравненных достоинств.

— А вот так. Поднялась на верхний этаж, «крыло» в рюкзаке принесла, окошко открыла и выпрыгнула. Никита ее еще потом из милиции вытаскивал. Нет уж… эта девочка для кого-то другого, не для меня, — сказал Виктор и тут же помрачнел.

Скверное настроение объяснялось просто — Алина Буткевич, прекрасная блондинка и признанный эксперт по вопросам черной магии, с которой они все познакомились прошлой весной, без всякого труда противостояла его робким ухаживаниям. Бесстрашный и все повидавший командир «мангустов» в ее присутствии почему-то терялся и начинал бормотать всякие глупости, хуже влюбленного подростка.

А сама Алина предпочитала по всякому поводу звонить Максу и даже однажды пригласила его в кино. Тот поспешно отыскал повод для отказа, потому что, во-первых, не хотел огорчать друга, а во-вторых, побаивался Алину точно так же, как, судя по всему, Виктор побаивался Анну.

Почему-то невысокая стройная Анна в темном трико и розовых гетрах, с темными волнистыми волосами, стянутыми в хвост легкомысленной резинкой с цветочками, казалась ему совсем не опасной и намного более привлекательной. Конечно, всем известно, что внешность обманчива, но холодная чопорная Алина и характером обладала таким же. Что только Виктор в ней нашел?

— Ладно, ты сюда заниматься пришел или девочек кадрить? — рассеял его розовые, как Анины гетры, мечты Виктор и потащил к одному из тренажеров, подозрительно напоминавшему не то прокрустово ложе, не то средневековую дыбу.

— Это что?

— Разомнешься, а потом я тебе покажу, как с весом работать. Главное, не перенапрягись по первому разу.

— А ты?

— А что я? У меня своя программа. Я сегодня спарринги провожу, сейчас ребята придут… А, ладно, я тебя Ане как раз и сдам.

Виктор подошел к девушке, бесцеремонно вынул у нее из ушей наушники и что-то сказал. Анна улыбнулась и посмотрела в сторону Макса. Тот почувствовал, как неудержимо краснеет, и горько пожалел, что не обладает такими же накачанными бицепсами, как у Виктора. Эта девушка на него второй раз и не взглянет…

— Привет, — Анна наконец оставила свой станок и подошла к новому знакомому. — Виктор велел научить тебя разминке. Пойдем, подберем комплекс попроще… Ты что, раньше никогда не занимался?

— Ну… вообще-то я художник, — смущенно пробормотал Макс. — На яхте ходил, это да…

— Худо-ожник, — уважительно протянула Анна. — Надо же. Ни с одним не была знакома. А портрет нарисовать можешь?

— Написать.

— Ну написать… Или ты какой художник?

— Да я компьютерной графикой занимаюсь и снимаю помаленьку. Могу фотосессию сделать, хочешь? — загораясь энтузиазмом, немедленно предложил Макс.

— Кто ж не хочет? — пожала плечами Анна. — Ладно, потом поболтаем. Давай-ка, повторяй за мной…

…Пашка, с трудом преодолевая сонливость, вызванную уколом реланиума, который вкатили ему вызванные перепуганной матерью врачи «скорой помощи», пододвинул стул к компьютеру, включил «аську».

Из стареньких динамиков тут же послышался характерный звук — пришло сообщение от кого-то из друзей.

«Как дела, страдалец? Никто на тебя больше не нападал? Черти, демоны, гигантские человекообразные кальмары?» — сообщение было от Леши Егорьева.

«Вроде нет…» — отстучал в ответ Пашка.

«А то смотри, сейчас полнолуние… Ка-ак они бросятся, как напрыгнут!»

Полнолуние… Пашкин взгляд зацепился за это слово, как за ступеньку. Полнолуние… Мальчик перевел взгляд на окно, задернутое теперь плотной занавеской. Но даже сквозь вызванное лекарством сонное отупение он чувствовал, как звенит в небесах гигантский бронзовый гонг луны.

Полнолуние…

«Знаешь, Леш, — медленно набирал он, с трудом преодолевая снова накатившее возбуждение, граничащее с истерией, — я, кажется, схожу с ума».

…Весело болтая, Анна с Максом шли по пустынной, плохо освещенной улице, ведущей от обшарпанного Дома культуры, в котором проходили тренировки «мангустов», прямиком к дому девушки.