Что ж, полная опасностей работа в «Мангусте» включала в себя по крайней мере отличную медицинскую страховку.

Теперь, когда анестезия отошла, Виктору сделалось совсем худо. Сестра вкатила ему еще какой-то обезболивающий укол пополам со снотворным, но лекарство действовало слишком медленно.

Он чувствовал себя беспомощным перед теми силами, с которыми «мангустам» приходилось сталкиваться не в первый раз. Он опять не справился. Погибли его люди. Каким-то образом в дело оказалась вовлечена сестра Царевского, а сам Никита лежал в реанимации, подключенный к аппаратам жизнеобеспечения, и врачи не могли ничего гарантировать. Анну пришлось поместить в платное отделение психиатрической клиники — она так и не пришла в себя.

— Недостаточно информации, — снова пробормотал Виктор, сидя на жесткой больничной кровати и глядя в темноту. Свет зажигать не хотелось. Рука ныла так, что хотелось завыть. — Все время не хватает информации.

Или веры…

В любом случае, при мысли о пропасти, которую постепенно открывала перед «мангустами» благочестивая затея Сторожевского, пробирала дрожь.

Что в следующий раз выберется из Тьмы? Кто на самом деле порождает этих тварей, оборотней, пожирателей людей, черных колдунов? Почему именно сейчас они будто бы лезут изо всех щелей, увлекая в свои гнусные сети ни в чем не повинных людей?

Виктор вспомнил лицо Пашки, отведавшего сердца Королевского оборотня, и содрогнулся.

— Можно я теперь пойду домой? — спросил тогда мальчик.

— Что, один? Ты с ума сошел?

— Извините. До свидания. Пойдем, Малыш.

И он ушел в сопровождении огромного серого пса. Один неопытный подросток погиб, другой необратимо изменился. После того, как убил первого.

— Можно я теперь пойду домой…

— Господи… кто мы? Что мы? И что всех нас ждет? — прошептал Виктор, терзаясь неведением.

Снотворное наконец подействовало, он растянулся на кровати, и стал погружаться в тяжелое забытье. Возбуждение этого безумного дня не желало покидать его, ослабляя действие лекарства и превращая сон в мутную одурь. Где-то на грани восприятия зашелестели легкие крылья, по палате разлился дурманящий восточный аромат, заглушивший резкий запах лекарств и больницы.

— Виктор… — позвал мелодичный голос, так похожий на голос Алины. — Проснись.

Командир «мангустов» улыбнулся в наркотическом полусне и протянул здоровую руку, желая обнять явившийся ему призрак любимой женщины. В томном, расслабляющем голосе слышались все обещания мира, все соблазны, познанные человечеством с древних времен.

И на самом краю реальности, уже проваливаясь в темноту, что ожидает всех нас за гранью сна, он ощутил сладкий, возбуждающий поцелуй влажных губ, почувствовал под пальцами жаркие, чувственные изгибы женского тела. Призраки и галлюцинации бестелесны — женщина же была реальна.

Не желая просыпаться, он обнял создание, неведомым путем явившееся к нему в беспросветную зимнюю ночь. Тщательно запертое окно отчего-то распахнулось, рама хлопала от ветра, на подоконнике намело целый сугроб. Мятущийся свет уличных фонарей проникал в палату, освещая происходящее.

С закрытыми глазами, не желая просыпаться от пряного чувственного сна, приносящего такое облегчение, Виктор страстно обнимал пустоту…