— У меня есть другая идея. Вы можете переночевать в церкви. И я вместе с вами.

Ребята удивленно уставились на отца Владимира.

— По крайней мере, я буду знать, как это выглядит. Может, тогда и посоветую что-нибудь дельное. Но и это еще не все. Может быть, я смогу вам помочь кое-чем. — Вид у отца Владимира был немного смущенный. — Я могу молиться за вас всю ночь. И вы… Вы умеете молиться?

Пашка потупился. Игорь пробурчал что-то неразборчивое.

— Ничего, это несложно. Научитесь. То есть на самом деле это очень сложно, но вам пока много не нужно. Главное — это желание, а остальное приложится. Я и сам толком не умею…

Отец Владимир досадливо пожал плечами:

— Ну вот, стоит заговорить о молитве, сразу что-то не то получается. Ладно, вы внимания не обращайте. Все равно худшего проповедника в этом приходе не найти. Так вот. Такая ночь молитвы называется бдением…

Прошло уже минут сорок. Арчи стоял, опираясь на невысокую церковную ограду, неподвижный как изваяние. Вот из церкви стайкой вышли сухонькие старушки, пахнущие мышами и прелой листвой. Одна из них бросила на Арчи быстрый неодобрительный взгляд, явно считая, что, опираясь на церковную ограду, он совершает святотатство. Арчи широко улыбнулся в ответ на ее взгляд. Старушка испуганно перекрестилась и что-то зашептала своим спутницам. До слуха Арчи долетели слова «колдун» и «христопродавец», после чего старушки сбились плотной гурьбой и, обходя нечестивца по широкой дуге, устремились прочь.

«А хорошее чутье у бабушки, — лениво подумал Арчи. — Вот только непонятно, при чем тут христопродавец?» Он на всякий случай запомнил сухой и терпкий запах старушки — может, когда-нибудь во время охоты ему еще доведется ее встретить…

А вот и они. Оба. Правда, с ними был и третий — обычный человеческий мальчишка, но на него Арчи было глубоко наплевать. Как все-таки удачно, что он нашел сразу обоих.

— Бдение, это хорошо. Это просто замечательно! Только вот с родителями вашими надо уладить. Паш, вот скажи, тебя мать на ночь отпустит побдеть?

— Сомнительно. — Пашка слушал Лешу не слишком внимательно, вполуха. И смотрел на Игоря, с каждой секундой понимая, что идея притащить его к отцу Владимиру оказалась неудачной. Невидимая стенка, которая отделяла их с Лешей от Игоря с самого утра, с того самого момента, когда Пашка набрался решимости и заговорил с ним, так и не исчезла. Напротив, она становилась все прочнее. Игорь молчал по дороге в церковь, молчал и сейчас. А во время разговора со священником он, похоже, открывал рот, только для того чтобы сказать какую-либо гадость. Он ни словом не обмолвился о том, что думает про бдение, но скучающе-скептическое выражение его лица было куда красноречивее любых слов.

— А твои? — На этот раз Леша обращался непосредственно к Игорю, то ли не замечая его кислой мины, то ли решив не обращать на нее внимания.

Они прошли под аркой церковной ограды.

— Моим все по фигу. Только мне это без разницы. Я все равно…

— Эй!

Ребята обернулись.

К ним стремительными упругими шагами приближался незнакомый мужчина.

— Помог священник?

Голос незнакомца звучал насмешливо. Мальчики, скорее инстинктивно, чем сознательно, сбились плотной группой.

— Чего надо? — не слишком дружелюбно спросил Игорь.

— Да расслабьтесь вы. — Человек широко улыбнулся. — Я друг.

— Мы вас не знаем. — Игорь весь подобрался, набычился. Он был самым высоким из троих, хотя и на голову ниже незнакомца.

— Это поправимо. Но важно не то, что вы знаете, а то, что знаю я. У вас ведь проблемы.

Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а скорее как утверждение.

— А ваше какое дело?

— Самое прямое. Вас около месяца назад покусал волк. Угадал?

Игорь открыл было рот, но не нашелся с ответом.

— А позавчера вечером с вами случилось что-то вроде припадка?

Ребята одновременно медленно кивнули.

— Вот об этом-то я и хочу с вами поговорить. Потому что дальше будет только хуже.

На дне почти прозрачных глаз незнакомца мерцали искорки бешеного веселья. «Интересно, что во всем этом такого смешного?» — подумал Пашка. Но вслух задал совсем другой вопрос:

— Вы из милиции?

— Из милиции? — усмехнулся незнакомец. — Нет, я не из милиции. А вы что, в милицию уже заявили?

Пашка решил не отвечать. Мало ли что…

— Вы бы еще пожарным позвонили. Или в службу газа. Милиция волками не занимается. Да и психами тоже.

— Чего вы хотите? — Игорь немного расслабился, но все равно оставался настороженным.

— Помочь. Но для начала — просто поговорить.

— Мы вас слушаем.

— Не здесь и не сейчас. Разговор предстоит долгий.

— А где и когда, если не сейчас?

— Метро «Владыкино» знаете?

— Знаем.

— Рядом с метро есть одно заведение. «Рюмочная». Последний вагон из центра, выход там один. От выхода направо и в первый двор. Запомнили?

Пашка с Игорем вновь кивнули. «Как близнецы», — подумал Леша.

— На вид она, конечно, не очень, зато цены там демократичные. И найти ее будет нетрудно. Ноги сами приведут. Вам понравится. Вот там и поговорим. У вас в школе до трех занятия?

Еще один медленный кивок.

— Чудесно. Значит, в шесть. Я вас буду ждать.

— А почему именно там? — Пашке не нравилась идея тащиться в какую-то подозрительную «Рюмочную».

— Традиция, — загадочно ответил незнакомец, пожав плечами.

— А если мы не придем? — гнул свое Пашка.

— Придете. Куда же вам еще деться.

«И верно, куда? — спросил себя Пашка. И сразу же нашел ответ: — К отцу Владимиру». И все же отец Владимир только предполагал, что с ними происходит, а неизвестный, похоже, знал наверняка. К тому же от него исходил какой-то неуловимый магнетизм, ощущение кипучей и необузданной энергии. Пашку тянуло к нему, и это пугало. А еще было что-то неприятное в его улыбке, но что именно, мальчик так и не смог понять.

— И приходите вдвоем. Без посторонних.

Пашка ощутил жгучую обиду за Лешу. Почему это его лучший друг оказался посторонним, а злосчастный Игорь — нет? Но условия игры задавал незнакомец. А кроме того, он был прав: их с Игорем теперь и в самом деле объединяло нечто. А Леша был вне этого.

«И, похоже, ему повезло».

— Мы придем. — Игорь постарался, чтобы его голос прозвучал максимально твердо, по-взрослому.

Незнакомец посмотрел на ребят долгим взглядом и еще раз широко улыбнулся:

— Ну тогда до встречи, щенки.

С этими словами незнакомец повернулся и решительно зашагал прочь. Ребята замерли от столь неожиданного обращения.

— Ну и нахал! — Игорь первым пришел в себя и посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих незнакомцу. — Да я только затем пойду в эту «Рюмочную», чтобы он за «щенка» извинился.

— И по морде схлопочешь. Да он тебя двумя пальцами прихлопнет, как муху.

Игорь насупился, а Леша как ни в чем не бывало продолжил, повернувшись к Пашке:

— А ты пойдешь?

— Да, наверное… — Пашка ответил не сразу. Он все думал, что же так смутило его в улыбке незнакомца. И наконец понял — у того были длинные клыки. Слишком длинные.

Анна легко поднималась по лестнице, тихонько напевая какую-то мелодию. Она не любила ездить в лифте, да и лишняя тренировка никогда не помешает.

Как прекрасно, что сегодня выдался свободный вечер и она может провести его вдвоем с Арчи! Одна мысль об этом переполняла ее сердце радостью. Девушка даже не подумала позвонить и предупредить о своем визите — она знала, что по вечерам ее любовник всегда дома и будет рад ее видеть…

Прыгая сразу через две ступеньки, Анна снова порадовалась тому, что Арчи живет один и сегодня их ожидает романтический вечер, полный удовольствий.

Точнее, Арчи что-то говорил о своей матери и в его квартире встречались следы ее пребывания: бархатный халат и косметика в ванной, кружевные салфеточки на кухне, множество застекленных фотографий, развешанных по стенам… Однако Анне ни разу не удалось с ней встретиться. Что за идеальная свекровь могла бы быть!