Она засмеялась, решив, что это шутка.

— Нет, я серьезно, — добавил Сэт. — В частности этот клуб принадлежит мне.

Прочтя что-то в его глазах, она перестала смеяться, её движения потеряли отточенность, а тело выразительность. Однако улыбка с лица так и не исчезла. Сэт поймал себя на мысли, что ни одна другая не смогла бы разглядеть в его глазах хоть малейшую перемену.

— Знаешь почему "Аврора" считается самым модным клубом города? — спросил он, и не дождавшись ответа, продолжил:- Потому что сюда крайне трудно, даже практически невозможно попасть. Фейсконтроль заворачивает около девяноста девяти процентов посетителей.

Сандра замерла, теперь ей не было дела до призраков, а если в организме и оставался хмель, в черных глазах его не было видно.

— А знаешь, почему не смотря на это здесь столько людей? — говорил Сэт. — Потому что их нет. Это призраки — иллюзия. Преломленный свет, если хочешь — мастерская голография. Уберите их.

Мертвая тишина, неожиданно пришедшая на смену зубодробительной музыки, была оглушительней любого звукового эффекта. Беспрестанно мерцающий свет погас, гигантская демонесса, сотни призраков и десятки танцующих ВИП-персон куда-то мгновенно исчезли.

В огромном мрачном зале доселе набитым грандиозными декорациями и сотней человеческих фигур, сейчас остался лишь жалкий островок из трех людей, окруженных десятком раритетных пушек начала восемнадцатого века.

— Хостесс, — сказал Сэт. — Думаю, мы закончили.

В тот же миг, немолодой мужчина с армейской стрижкой, вытащил из рукава пиджака миниатюрный инъектор и ударил, метясь иглой в шею медноволосой девушки.

Сэт видел, как полные удивления глаза в одно мгновение поменяли свой оттенок — кем бы ни была на самом деле эта женщина, но она оставалась воином всегда готовым к неожиданностям.

Инъектор еще был на полпути к ее шее, когда она выбросила руку ему навстречу и неуловимым движением отобрала его у запнувшегося хостесса. В следующий миг атакующий мужчина получил в горло всю дозу препарата, зашатался и упал к ее ногам. Казалось, что сама девушка не сдвинулась и на сантиметр — темные глаза неотрывно всматривались в лицо Саймон Сэта.

Двери в дальнем конце зала открылись и оттуда гурьбой выбежали сотрудники службы безопасности клуба. Семь здоровенных мужчин, каждый из которых мог вызвать трепет даже в насквозь затуманенном разуме самого быдловатого из посетителей. Многие лица были изборождены шрамами, в глазах каждого было что-то неуловимое, указывающее на жизненный опыт полный решительной борьбы и познание отчаяния.

Некоторые из них были одеты в ливреи служащих, другие просто носили белые рубашки и брюки, но когда они взяли в кольцо невооруженную девушку, выглядевшую вдвое миниатюрней любого из них, оказалось, что всех объединяет одинаковое оружие: полицейские дубины в огромных ручищах казались детскими игрушками.

Несмотря на столь критичную ситуацию, девушка не повела и ухом — ее взгляд не отпускал лица Саймона даже когда все семеро, без видимого сигнала, синхронно ринулись на неё. Еще мгновение и ее сметет и подгребет словно бульдозером, после чего останется только вынести из-под завала избитое тело…

Что-то пошло не так. Сэт не вполне видел происходящее за широкими спинами охранников, но зато в полной мере осознал, что Сандра не собиралась сдаваться без боя.

Кольцо еще не успело сомкнуться, как девушка его пробила — первый контакт с ней оказался для одного из загонщиков последним. Он даже не успел понять, каким это образом его нехитрое оружие перекочевало в руки девушки, как получил им же в челюсть и мгновенно лишился чувств.

А после началось форменное избиение: девушка оказалась неуловимой, крупные габариты хорошо подготовленных мужчин играли ей только на руку — она проскальзывала рядом, вклинивалась между ними, и даже использовала их как щит и трамплин, нанося резкие, безответные удары и не позволяя себя окружить.

Теперь Сэт не знал, работали ли на него такие уж профессионалы, или эта девушка была из тех неодолимых героинь, которые в изобилии мелькают в кино, но никогда не встречаются в жизни… Она даже не дралась, скорее танцевала и порхала, — только брызги крови летящие рядом с ней во все стороны утверждали, что это вовсе не постановочная сцена. Даже работники службы безопасности падали под её ударами молча: вставали и, получая следующий костедробильный удар, не издавали ни звука. Они словно стыдились своей беспомощности и не хотели усугублять неожиданно обрушившееся на их головы унижение.

Четыре минуты потребовалось ей, чтобы лишить последнего секьюрити воли к продолжению борьбы. Когда девушка вновь взглянула в глаза Сэта, ее грудь сильно вздымалась, в руках была окровавленная дубина, а у ног неподвижно лежало восемь человек.

— Надо отдать тебе должное, — сказал Сэт, — ты отважный и умелый воин.

— Забавно, — бросила она, — не могу того же сказать о тебе… Знаешь, а ты мне даже нравился. Жаль, что так вышло. Но по правде сказать все случившееся для меня было несколько неожиданным, и теперь я не знаю как быть… В любом случае, ты идешь со мной.

— Рано празднуешь победу, женщина, — произнес Сэт, не меняя выражения лица. — Ты еще не одолела меня.

Сандра криво усмехнулась, но заметно напряглась, ожидая, что парень перед ней потянется за пистолетом. Вместо этого он по-новому взглянул ей в глаза и сказал фразу, смысл которой от неё поначалу ускользнул…

— Пункт назначения достигнут, — сказал приятный голос автокара. — Пожалуйста, не забудьте в салоне свои вещи.

Выйдя из машины на крышу высотки, он спустился на тридцать этажей вниз и почти сразу оказался дома.

— Надо же, еще даже двух ночи нет, — сказала стройная женщина, встретившая его в прихожей. — Кушать будешь, Саймон?

На вид ей было лет тридцать пять и в этом недешевом платье и высоких каблуках, смотрелась в общем даже ничего, если бы не отталкивающе огромный слой макияжа, наложенный на впалые щеки.

— Сколько раз повторять, зови меня либо Сэтом, либо полным именем, — буркнул он. — Я ужинал в клубе… Пойду спать.

— Ну как знаешь, Саймон. Тогда я йогурт утром доем! Не забудь купить себе что-нибудь на завтрак — не могу позволить, чтобы мой сын поехал в Академию голодным.

— Ладно. А ты куда?

— С подругами на вечеринку. Сладких снов.

Она захлопнула дверь раньше, чем Сэт успел снять ботинки.

Обычно она возвращалась к одиннадцати утра, но к тому времени он был либо на игровой площадке, либо, что намного реже, в Академии. Да и в этом случае, после занятий он снова шел в клуб, и когда возвращался домой далеко за полночь, её обычно уже небывало.

Впрочем, она может себе позволить развлекаться, как заблагорассудится — пока Сэт учится, его богатенький папочка, которого никто никогда не видел и имя которого ничего никому не скажет, продолжит отчислять приличные алименты. Именно это якобы позволяет двум иждивенцам снимать квартиру на среднем уровне, и обеспечивать себе относительно достойную жизнь.

Мать — наркоманка, отец — невидимка, и друзья-приятели, имена которых он даже не помнил. Таков был мир Сэта, и ничто в нем не менялось на протяжении последних двух лет.

Эта простая каждодневная рутина, состоящая всего из трех этапов, затянула его настолько, что он был готов сражаться с кем угодно, только чтобы ничего не менялось.

В этом мире была Академия, где он учился спустя рукава, и в которой удерживался на плаву лишь благодаря неоспоримому таланту. Был пустой дом, где он спал и завтракал. Но большую часть жизни он проводил в игровой вселенной.

Что удерживало молодого, сильного и неглупого человека в виртуальной реальности? Почему он не мог покинуть её раз и навсегда? …Может быть просто не хотел?

Не хотел менять те сотни сочных жизней, которые проживал в ней каждый день, на нечто серое, унылое и если вдуматься весьма страшное, хотя бы тем, что не в силах это кардинально изменить. Или он бежал от обещания данного десять лет назад? Обещания, которое, несмотря на неимоверное усилие так и не смог выполнить. Хотел забыть то, как худой и грязный восьмилетний мальчик, зажимал в ладошке лезвие ножа и на собственной крови клялся изменить город, даже ценой собственной души.