Вот это я понимаю — взял себя в руки. А то сумасшедшие, сумасшедшие…

— Хочу сообщить вам, что служить королевству придется не мне одному. О вас также позаботится моя дорогая и любимая будущая жена Лика.

Вот это поворот. Неужели они собираются пожениться?

— Поздравляю! — радостно крикнул я.

Зал вновь оглушили аплодисменты. Лу ошеломленно взглянула в мою сторону, так же, как и я, удивленная подобной новостью.

Далее все-таки дошла очередь до меня. Я, как и рассчитывал, произнес пару слов и быстро начал спускаться со сцены.

Когда задуманное уже почти было сделано, меня остановил Реджинальд.

А этот-то еще что тут забыл?

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — прохрипел он, создав свой усилитель. — Думаю, никому не нужно объяснять, кто я. Многие года имена трех Учеников скрывались. Спросите, почему? Я следовал пророчеству, которое пришло ко мне во сне. Оно же и одарило меня даром Учителя. Но сегодня я больше не вижу смысла в подобных тайнах и надеюсь, что боги, пославшие мне путь мудреца, простят мою душу. Я хочу объявить четвертого и последнего Ученика. Генри, это ты.

У меня пересохло во рту от такой новости. Слономух меня укуси. С чего вдруг он так решил?

По залу прошелся еще один удивленный шумок. Да, люди, полностью согласен с вами.

Я попытался изобразить радость на своем лице, но в шоковом состоянии не так уж просто притвориться безработным и счастливым.

— Да что ты как слабоумный? — донесся до меня голос Фола.

Посмотрев в зал, я увидел маленький летающий глаз возле одного из столиков.

И действительно. Я же нормальный, правда? А значит, нужно как-то отблагодарить Реджинальда.

— Я постараюсь оправдать ваши надежды. Ради отца. Ради Бруно. Ради Филиппа Великого и Арии.

На этом официальная часть закончилась, и я вернулся на свое место. Гости принялись поедать ужин. Оставшийся вечер я провел в каком-то непроницаемом коконе. Все здесь мне казалось нереальным, выдуманным, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Почему я?». Друзья поздравляли меня, пытались растормошить, но получалось у них из рук вон плохо. Аппетита не было, поэтому стряпня Милванны так и осталась лежать в моей тарелке. И когда уже закончится этот вечер?

Солнце вновь начало припекать, сжигая лучами все на своем пути. Но я больше не страдал от этой жары: сейчас меня мучали более существенные вопросы.

Мы с Реджинальдом решили прогуляться по утреннему полю, чтобы обсудить дальнейший график учебы.

— Ты — сильнейший. Да, ты выиграл битву, но война еще впереди. Приложив должное усердие, ты сможешь ее победить.

Я задумчиво кивнул в ответ. Эта история была закончена, но я знал: вскоре начнется новая. Нет, меня не тревожили чувства грусти и страха. Я просто знал и ничего не мог с этим поделать.

Главная битва впереди.

— А кто такой Петька? — решил отвлечься от темы я.

— Мой друг из другого мира, к слову, очень похожего на наш. Только там нет «магии».

Эх, интересно было бы когда-нибудь попутешествовать.

— Губу закатай, — донесся до меня голос Фолчика.

Да откуда он вообще здесь взялся?! Я что, сошел с ума?

— Еще один вопрос. Существуют ли люди или вампиры, которые слышат своих Хранителей, не попадая в сознание?

— Да, — кивнул Реджинальд. — Это счастливчики, достигшие наивысшей гармонии со своим внутренним «Я».

То есть, в моем случае, с Фоликом? Нет, я этого не переживу!

— О слабоумный, я же тебя слышу! — вновь прозвучал голос человечка, но я ему уже ничего не ответил.

Что меня ждет впереди? Кто знает. Быть может, Ральф убьет меня. Но я сделаю все возможное, чтобы королевству больше ничего не угрожало. Прощай уютная кровать, и пусть осветят нам путь Сны Великой Арии.