Я проснулся от дикой головной боли и собственного храпа. Черт возьми. Мама мне говорила, что нельзя столько пить, но я не удержался. Все-таки День рождения друга бывает лишь раз в году.

Я схватился за голову, вспомнив, как вчера, едва волоча ноги, вломился в дом в два часа ночи. Мать прикончит меня. Сейчас же, немедля.

В подтверждение моим опасениям раздался настойчивый стук в дверь. Впрочем, это было абсолютно символично, так как разрешения войти никто и никогда не спрашивал. Мама почему-то считала, что для нее двери в мою комнату всегда распахнуты.

В следующий миг передо мной уже стояла миниатюрная женщина средних лет с ярко-рыжими волосами и веснушками, разбросанными по всему лицу. В любой другой ситуации она бы вызвала у людей улыбку и умиление, но ведь это была моя мать. И я здесь видел отнюдь другое. Ее маленькое личико исказилось в праведном гневе, а руки уверенно уперлись в бока.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — жестко поинтересовалась она, приподняв бровь.

Да, конечно, сейчас мой вид оставлял желать лучшего. И тут воображение мне услужливо нарисовало картину, где я, помятый и потрепанный, с синяками под глазами, сижу и смотрю потерянным взглядом на свою строгую мать.

— Твой перегар уже по всему дому! — яростно воскликнула она.

В этот миг я начал судорожно вспоминать все советы, которые дают детям в школе на уроках психологии. Должен сказать, что вспоминалось очень плохо, так как половину занятий я прогулял, а вторую половину — проспал. К тому же школа для меня закончилась три года назад.

А тем временем обстановка в комнате накалялась. В глазах мамы я увидел нездоровый огонек, который мог свидетельствовать лишь об одном: она в ярости.

— Мам, — неуверенно начал оправдываться я. — Мне уже двадцать лет. Я взрослый и знаю, что делаю.

Возможно, это была плохая отговорка, но ничего лучше с уроков психологии я не вспомнил.

Ее глаза вдруг начали стремительно увеличиваться в размере. Я даже испугался, что они вот-вот выпадут.

— И что же ты делаешь? — прошипела она, подойдя ближе к кровати.

На мгновение я подумал, что это конец, и мама меня сейчас убьет.

— У Чака был День рождения. Мы просто немного посидели… — пролепетал я, натягивая на себя со всех сил одеяло.

— Немного?! — в сердцах воскликнула та. — Да ты едва ноги приволок! Ты вернулся в два часа ночи! Что мне нужно было думать?! Скажи немедленно!

Я лишь со стоном упал на кровать, поняв, что опасность миновала. Ее крик не так страшно выглядел, как сдержанная, молчаливая ярость. Возможно, вы назовете меня трусом, но да, я до сих пор боюсь гнева своей мамы.

— Разве ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя? — горько продолжила причитать она, присев на мою кровать. — Я не хочу тебя потерять, как потеряла твоего отца!

Здесь надо сказать, что мой папа погиб при исполнении обязанностей пять лет назад. Он был полицейским и охотился за бандой энергетических вампиров, крадущих внутренние силы. По закону это строго запрещено, так как подобные действия могут привести к различным болезням. Один из вампиров бросил в него смертельный энергошар, когда преступников словили на горячем. К счастью, бандитов задержали коллеги моего отца.

Мама до сих пор не может смириться с трагедией, настигнувшей нашу семью. Я всячески пытаюсь ее поддержать, но получается это отнюдь не всегда.

— Я могу за себя постоять.

— Что у тебя на виске? — взволнованно спросила она, протягивая руки к моему лицу.

— Прошу, не надо, — раздраженно отстранился я.

— Не забывай, что в Миллиэле вновь появился вампир, охотящийся на людей.

А я и не забывал. В городе сейчас действительно было опасно. Неизвестный выходил ночью на охоту, после чего поедал внутреннюю энергию своих жертв и не оставлял в их телах ни капли жизни. Нет, по сравнению с этим чудовищем, банда, орудовавшая пять лет назад, — просто стая ангелов. Сейчас же вампир забирает у несчастных все силы, и они умирают на месте. Это страшно не только потому, что смерть может настигнуть в любой момент, а еще и потому, что ни один энергопотребитель в мире не может повторить подобное. Насыщение приходит практически сразу после начала, так сказать, «трапезы», ведь эта энергия — внутренняя, более устойчивая, чем внешняя, которую можно поглощать без вреда для окружающих. «Съесть» ее полностью до недавнего времени просто не представлялось возможным.

— Я не так уж и слаб. Если понадобится, убегу, — не слишком убедительно успокоил я маму.

— Ладно, вставай, на работу опоздаешь. Десять аров еще никому не мешали, — тихо проговорила та уже не так грозно. — Завтрак на столе. И не забудь выпить таблетку от головной боли, алкоголик.

С этими словами она встала и вышла из комнаты.

Нужно объяснить, что мы с ней держали небольшое кафе под названием «Мак»: мама была хозяйкой, а я ей всячески помогал.

Конечно же, голубая мечта любых родителей — дать своим детям блестящее образование, чтобы они смогли построить свою карьеру в энергосфере — самой прибыльной деятельности на сегодняшний день. Но со мной этот номер не прокатил. Спросите, почему? Я лентяй, каких свет не видывал. А, быть может, моя энергия не создана для внешнего использования. В общем, не мое это.

В школе я был круглым двоечником и не стремился стать лучше. Мои мысли витали очень далеко от занятий: где-то там, где мой друг Чак придумывал приключения, а его сестра-близнец Лика вечно критиковала наши идеи; или там, где я мог расслабиться и отдохнуть на своей любимой мягкой кровати.

Вы, наверное, не понимаете сути энергонауки. Конечно, я не учитель и не смогу объяснить точно, но кое-что знают даже дети. С самого рождения в человеке заложен определенный резерв энергии. Говоря простым языком, «планка» выше которой он прыгнуть не может. Много лет человечество не умело пользоваться своими силами. Более того, раньше люди или вообще не знали о существовании подобного, или же просто не желали верить, считая это суеверием. Но такое происходило слишком давно. Сейчас же все изменилось.

Энергию, заложенную в простом человеке, можно пополнять с помощью еды или отдыха. Если уметь правильно ею пользоваться, то можно излечить себя от любых болезней. Но и это еще не все. Ученые сделали огромный прорыв, научившись выпускать свою энергию через, так называемые, каналы. И тут, надо сказать, началось настоящее волшебство. То, что раньше мы называли магией, стало реальностью. И нет здесь чего-то необъяснимого. Просто люди теперь пользуются своими внутренними силами. Конечно, если этим злоупотреблять, можно получить обезвоживание организма, которое приведет к разнообразным болезням.

Если же мы имеем дело с вампиром, то здесь все обстоит несколько сложнее. Они поглощают энергию из внешних источников. Это заменяет им еду и отдых. Также они умеют пользоваться своими силами, накопленными извне, как и люди. Правда, чаще всего особи такого вида слабее в плане внешних работ. Ведь энергия им нужна еще и для физической целостности.

И, как я уже говорил, запретной темой остается потребление вампирами внутренних сил. Хоть они и чище, и не подавляются другими шумами и аурами, но без них человек, как недавно выяснилось, может даже погибнуть.

Позавтракав, я впопыхах начал собираться на работу. Голова по-прежнему раскалывалась, но я старался не обращать на это внимания. Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулся. Мои опасения подтвердились: мешки под глазами, бледное и помятое лицо, еще и ссадина на виске… Откуда? Нужно будет спросить у Чака. Может, он что-то помнит.

Черные растрепанные волосы свисали, щекоча лоб. В этот миг меня одолело щемящее желание побриться налысо, но я мужественно его поборол. Похмелье пройдет, а волосы придется отращивать месяца два. Зато щетина меня не раздражала, хоть я и понимал своим трезвым умом, что выгляжу, как бродяга. И мама мне об этом говорила не один раз.