Я нахмурился.

— А тебе не кажется это странным? Лика лучшая во всем и знает гораздо больше нашего.

— Да, я тоже так думал, — кивнул Чак. — Как мне объяснил Ральф, она слишком долго медлила в поисках оптимального расхода своей энергии. Сестрица была в трасе намного дольше меня.

Так, и что это может значить? У моего друга есть скрытые способности, о которых он даже и не догадывался? Интересно получается.

— Ты вышел из ложной реальности последним.

— Ну, и почему же меня тогда взяли? Ведь справился я хуже всех.

— Не совсем так, — покачал головой друг. — В своей борьбе ты высвободил такое количество энергии, какое не может высвободить ни один нормальный человек. Еще немного — и ты бы оказался мертв.

— Все равно я не понимаю.

— Ты же знаешь, что такое каналы? — спросил меня Чак.

— Ну, по ним текут наши силы, так ведь? — не совсем уверенно проговорил я.

— Правильно. С помощью каналов внутренняя энергия может выходить во внешний мир. Это и есть основа нашей «магии», — сосредоточенно сказал приятель. — Каналы есть у всех, у тебя же они во много раз превышают норму. По словам Александра, это неплохой козырь в борьбе с преступностью.

— Ну отлично. Я просто счастлив!

— Влипли мы с тобой, Генри, — со вздохом закончил друг.

Я лишь кивнул в ответ, не найдя подходящих слов. Мы просто неудачники.

Я и Чак — полицейские, которые должны охранять Миллиэль и обезвредить опасного преступника. Разве не умора? Мы, те, кто ничего не соображает во всех этих тонкостях, обязаны помочь королю.

— Можно вопрос? — вкрадчиво спросил приятель, лукаво взглянув на меня.

— Валяй, — вяло махнул я рукой.

— Какое чудовище было у тебя?

Ну уж нет, о моем позоре никто и никогда не узнает.

— Снежные люди, — нарочито спокойно ответил я. — Большие и сильные.

Чак с подозрением посмотрел на меня и начал одеваться. Он, наконец, нашел свою футболку.

— Ты серьезно? Снежные люди?

— Конечно, — сделал удивленное лицо я. — Почему ты спрашиваешь?

— Это же сказочные монстры, — нахмурился тот. — Ты боишься чудовищ из выдуманных историй?

— Нууу… — протянул я, не зная, что ответить.

Да, признаю, идея не ахти, нужно было придумать что-нибудь более эффектное.

— Мы же не знаем наверняка — существуют они или нет. Вообще говоря, мы не можем ничего утверждать точно, — с умным видом проговорил я.

— Тоже мне, философ нашелся.

— А с кем сражался ты? — решил перейти я в наступление.

— Это очень странно…

— Говори давай.

— В общем, я боролся со своей сестрицей, заставляющей учить меня энергетику, — покраснел Чак.

И тут меня прорвало. Я смеялся так, что, наверное, слышали все соседи.

— Да ну тебя, — не смог сдержать улыбку и мой друг.

— Лика, великая и ужасная, — сквозь слезы прохрипел я, задыхаясь от смеха. — Позволь спросить, что же ты с ней сделал?

— Я спалил все книги, что она мне дала, — гордо ответил Чак.

— Ну ты монстр, — пролепетал я, корчась на полу.

— Да хватит тебе, — попытался призвать меня к спокойствию тоь. — Есть хочется, пошли на кухню.

С трудом поднявшись, я все же послушался приятеля.

Где-то в глубине души меня кольнула совесть за то, что я не рассказал ему правды, но эти мысли быстро утонули в новом приступе смеха.

Вслед за нами на кухню вошла Лика.

— Два брата-акробата снова вместе? — поприветствовала она нас.

— Как видишь, — кивнул я, не в силах придумать что-нибудь остроумное. — Хотел тебе отдать эту штуковину…

Я вытащил из кармана железный лист и протянул его девушке.

— Помогло? — деловито поинтересовалась сестра Чака.

— Да. Этот браслет очень странный… Сегодня утром я попытался его снять, но безуспешно до того самого момента, как не начал разговаривать с ним.

Мои слова прозвучали глупо, я знаю. Но то, что мне пришлось общаться с неживым предметом, не делает меня психом, правда ведь?

— Все очень просто, — фыркнула Лика. — Батарея имеет прямой доступ к твоим каналам и насильно закачивает в тебя энергию. Грубо говоря, пока ты с ней, ты — вампир, но только, в отличии от этих существ, у тебя не получится управлять количеством потребляемой энергии. Браслет все решает сам, — развела руками девушка. — И поэтому, когда ты с ним заговорил, каналы, следуя твоим инстинктам и желаниям, отпустили его. Более опытным энергетикам удается сделать это и без слов, просто настраивая свое тело.

— Как все сложно, — вздохнул я. — Ладно, спасибо, что помогла.

— Всегда пожалуйста, — лучезарно улыбнулась Лика. — Для полиции ничего не жалко.

Это она нам? Очень смешно.

Махнув на прощание рукой, сестра Чака скрылась за дверью.

— Она сильно удивилась, что мы прошли? — спросил я у друга, нахмурившись.

— Вообще никакой реакции, — пожал плечами тот. — Разве поймешь этих девушек?

Согласен. Странные существа.

Приятель открыл холодильник и обнаружил, что на полках нет ничего, кроме засохшей тыквы.

— Что делать будем? — спросил он, забирая ее остатки.

— Можем пойти ко мне, — предложил я. — Мама с утра оладьи пожарила.

— Отличная идея! — радостно воскликнул Чак.

Выйдя на улицу, я обнаружил, что слономух все так же послушно сидит на крыльце. Неужели он ждал меня?

Увидев нас, зверек радостно вскочил на свои тоненькие ножки.

— У тебя появился домашний питомец? — приподнял бровь друг.

— Он шел за мной почти всю дорогу, — удивленно отозвался я. — Ну, и как нам теперь от него избавиться?

Слономух тем временем плавно подлетел к тыкве и начал ее есть.

— Разве они употребляют подобную пищу? — в недоумении спросил мой приятель.

Я и сам первый раз такое видел.

— Ладно, ладно, уговорил, не буду ее выкидывать, а оставлю тебе, — дружелюбно улыбнулся Чак, обращаясь к животному.

Не прошло и минуты, как от тыквы не осталось и следа. Слономух съел все до последней дольки.

— Он теперь от нас не отвяжется, — сообщил мне друг.

— Ладно, может домой заберу. Надеюсь, мама меня вместе с ним не выгонит на улицу.

— Я кое-что тебе не сказал, — замялся Чак.

Ну вот, опять. Разве могут быть еще какие-нибудь новости?

— На время нашей «работы» нам придется жить не дома, а у них в общежитии.

— Это еще что за новости? Почему? — непонимающе нахмурился я.

— Нас будут обучать основным техникам, и времени на какие-либо другие дела не останется, — грустно ответил Чак. — Вот уж никогда не думал, что мы с тобой займемся этой ерундой.

— Я тоже. Моя мать еще ничего не знает.

— Ну, до завтра времени много, — начал было друг, но вовремя прервался, увидев мое выражение лица.

— До завтра?! Неужели так быстро? А если я хочу отказаться? Зачем мне все это? — в приступе гнева вскрикнул я.

— Станешь спорить с королем? — похлопал меня по плечу Чак. — Что ж, я с радостью поприсутствую на этом действе.

Ко мне домой мы шли молча: ни один из нас не был в настроении разговаривать.

Жара стала еще невыносимее. Казалось, что природа застыла в немых муках, будучи не в силах справиться с беспощадными лучами солнца.

А слономух тем временем радостно летел за нами. И что мне с ним прикажете делать?

Ладно, я уже взрослый и могу завести себе такого домашнего питомца, какого только захочу. Правда ведь?

На кухне нас ждали вкуснейшие оладьи и моя строгая мать. Когда она увидела слономуха, я понял: ничего хорошего здесь ждать не придется. Я уже намеревался сбежать по-быстрому, но мама меня остановила.

— Генри, — жестко начала она. — Это еще что за чудо?

— Тыква, — как ни в чем не бывало ответил я.

А что такого? По-моему, неплохое прозвище для зверька.

Увидев взгляд Чака, моя уверенность бесследно растаяла, но я решил не подавать виду.

— Тыква значит, — скрестив руки на груди, медленно подошла к нам мама.

— И он будет жить с нами. Я решил, — делая непроницаемое лицо, сообщил ей я.