Ворон не выдержал такого веса и упал. Я, естественно, полетел следом. Некоторое время мы пытались разобраться, где чьи руки и ноги, после чего, наконец, продолжили свой путь.

— А давай споем! — предложил мне он.

Я радостно посмотрел на него, но не успел ответить. Мое внимание привлек странный блеск в конце улицы. Я изо всех сил попытался сосредоточиться, но зрение не хотело фокусироваться абсолютно ни на чем.

— Там что-то есть, — прохрипел я, указывая рукой в сторону свечения.

Ворон, обернувшись, внимательно посмотрел на объект моих размышлений.

— Давай проследим, — предложил приятель. — Только нужно постараться тихо…

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее понимали: наше видение — силуэт человека в плаще. Только откуда там взялся блеск?

— Стой, — шепнул мне друг, слегка протрезвев.

Мы остановились возле какого-то дома и спрятались за забором. Обзор открылся хороший: я с легкостью смог разглядеть фигуру. Это был упитанный мужчина. Жаль только, что лицо скрывал капюшон.

Незнакомец, оглядываясь по сторонам, медленно шел по улице.

Алкоголь плавно начал выветриваться из моего организма, высвобождая место для такого знакомого мне инстинкта самосохранения. По спине пробежали мурашки. Щемящее чувство опасности не давало покоя, но я продолжал наблюдать за странным человеком.

— Смотри, — шепнул Ворон. — На его руку смотри!

Я резко сфокусировал взгляд и с ужасом увидел малиновый перстень. Вот, что так блестело при свете уличных фонарей!

— Это он, — дрожащим голосом проговорил мой друг, окончательно протрезвев. — Генри, это он! Нам повезло, что упырь нас не заметил!

Я постарался успокоиться и начал рассуждать. Король рассказывал, что Учеников у Реджинальда было всего трое. А значит, незнакомец вполне может быть не маньяком. Конечно, такой исход маловероятен, но все же.

О своих мыслях я тут же поведал Ворону. Тот покачал головой, судорожно хватая ртом воздух.

— Тебе плохо? — насторожился я.

Выглядел приятель действительно не наилучшим образом. Лицо его покрылось красными пятнами.

— Это он, Генри! — то и дело шептал друг.

— Да с чего ты взял?

— Я — третий Ученик Реджинальда.

Я посмотрел на нашего всезнайку, словно первый раз увидел. Он что, так шутит?

— Да очнись же ты, черт возьми!

Я не верил своим ушам. Оказывается, и у честного Ворона есть свои скелеты в шкафу. Интересно, как долго этот умник намеревался скрывать от нас тот факт, что он — Ученик мудреца? Я, конечно, понимаю, что подобное знание — тайна, но все же обидно как-то. Вот вроде бы знаешь человека как свои пять пальцев, а на деле оказывается, что он совсем иной.

С другой стороны, теперь я знаю, откуда у Ворона такие глубокие познания в энергетике.

Стоп. Так дело не пойдет. Я резко потряс головой, отходя от шока.

— Что делать, Генри? — в панике прошептал приятель. — Может, подождем, пока он уйдет?

От такого предложения грех было бы отказаться, но слышать его от Великого Ученика мне показалось странным. Или наш всезнайка — трус?

— Давай проследим за ним, — предложил я и на цыпочках подался вперед.

— Ты с ума сошел! — услышал я яростный шепот Ворона за спиной. — Жить что ли надоело?

— А мы тихо. Он не заметит.

Незнакомец тем временем завернул за угол, и я поспешил за ним. Моему другу ничего другого не оставалось, кроме как последовать за мной.

Скажу вам честно, я пожалел о своей затее сразу же после того, как ее озвучил, но отступать было поздно. Иначе Ворон бы принял меня за труса. А я не трус, правда ведь?

Мы прятались за столбы и заборы, ограждающие чьи-то жилища от таких вот маньяков. Но все же я считал чудом то, что мужчина нас до сих пор не заметил, и проклинал себя за то, что решил проследить за ним.

А человек тем временем неспешна шел по улице. Должно быть, жертву выискивал.

Ой, как мне все это не нравится…

В следующий миг на дорогу выскочила девушка, так же укутанная в темный плащ. Если бы я увидел эту сцену пару дней назад, то решил бы, что она полицейская. Но теперь мне почему-то кажется, что такую одежду носят все кому не лень.

Белокурые волосы вырывались из-под капюшона. Красиво…

Слономух меня укуси, это что, Лу?!

Я в панике взглянул на Ворона, но тот лишь настороженно нахмурился.

Маньяк сразу же заметил девушку и медленно подошел к ней.

— Черт возьми, нельзя сидеть сложа руки! — дрожащим от страха и собственного бессилия голосом прошипел я, выходя на открытое пространство.

Тот посмотрел на меня, словно на психа, но все же решился и пошел следом. Вот это я понимаю, друг.

Интересно, как там Чак? Наверное, спит без задних ног и бед не знает.

Лу испуганно вскрикнула, увидев малиновый перстень на руке незнакомца, после чего решительно начала формировать боевой узел. И как у нее только сил хватает что-нибудь придумывать в такой ситуации?

Но маньяк опередил девушку: он создал странный сгусток и кинул в нее свое творение. Та упала без сознания.

Я, собрав все свои силы в кулак, бросился на помощь. К сожалению, мы с Вороном были слишком далеко от места событий.

Незнакомец, секунду помедлив, скрылся в объятиях ночных улиц.

Наконец, добежав до места происшествия, я остановился в немом оцепенении. Неужели она мертва? Этого просто не может быть.

На глаза начали наворачиваться слезы. Я без интереса следил за действиями приятеля, который зачем-то трогал умершую.

Бедная, бедная Лу…

— Генри, у тебя что, совсем крыша поехала? — донесся до меня злой голос друга. — Она жива. Помоги мне лучше доставить ее в медпункт.

Я с трудом смог понять смысл сказанного Вороном.

— Да очнись же ты! — яростно потряс меня он. — Тоже мне, герой.

Я тут же залился краской и поспешно взял девушку на руки.

Мы донесли ее до Управления очень быстро. За Ликой я отправил нашего всезнайку, сославшись на то, что хочу побыть с Лу. В действительности мне было крайне неловко нарушать покой в спальне Александра. Она ведь, как выяснилось, там ночует.

Сестра Чака прибежала в медпункт за рекордное время.

Мы решили пока не раскрывать всех карт и сказать ей, что нашли пострадавшую на улице. Все же случай с маньяком меня очень удивил. Насколько я знаю, он никогда не оставляет своих жертв в живых. Лика же заверила нас, что энергозапас девушки на должном уровне. Значит, ее ударили боевым узлом.

Над этим еще предстояло серьезно подумать. А пока сестра друга отпустила нас с Вороном отоспаться. Наверное, услышала перегар. Она сказала, что до утра Лу вряд ли придет в себя, и мы со спокойной совестью отправились в комнату.

Чак по-прежнему храпел так, что стены содрогались, и я понял: уснуть сейчас вряд ли получится.

Воспоминания о сегодняшнем вечере не оставляли меня, заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться к той улице, к маньяку и Лу, к нашему всезнайке, который скрывал от нас свою тайну.

В голове промелькнула слабая догадка, и я с интересом посмотрел на Ворона.

А что если… Возможно, он знает о фразе Реджинальда? Но тогда придется раскрыть тайну матери…

Эх, была не была!

— Слушай, — неуверенно начал я. — А когда ты это… Ну учился у мудреца в общем. Он тебе никаких слепков реальности не показывал?

— Наставник дарил свое изображение каждому Ученику вместе с перстнем. Почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, — я замялся, подбирая слова. — Мне довелось увидеть такой слепок, на обратной стороне которого пестрела надпись.

— Где видел? — нахмурился он. — Генри, хватит темнить. Мы давно поняли, что ты что-то скрываешь.

Интересно, кто это «мы»?

Я с досадой махнул рукой и создал изолирующий щит. Нечего Фолу подслушивать наши разговоры.

Ворон с подозрением взглянул на меня и приготовился слушать. Я рассказал ему всю правду о путешествии прошлой ночью, не утаив ни слова. Надеюсь, мама меня потом не убьет.

— Так вот, — закончив свой рассказ, вздохнул я. — Ты не знаешь, что за послание скрывается в книге «Сны Великой Арии»?