Я с немалой долей иронии посмотрел на Лу.
— Что? — обиженно скривилась она. — Ты думаешь, во дворце этому учат? У нас совершенно другие виды транспорта!
— Конечно, конечно, — шутливо развел руками я. — Нам, простым смертным, до вас еще далеко!
— Хватит смеяться, — улыбнулась уголками рта девушка. — Рассказывай.
И я начал объяснять ей общие правила полета на слономухах. Эти знания в наших краях дети впитывают с молоком матери, и ни у кого не возникает вопрос о выборе средства передвижения.
Через несколько минут Лу все же удалось заставить Тыкву взлететь. Ее восхищенные глаза говорили лучше любых слов.
— Это невероятно, — выдохнула она, любуясь спящим городом.
— Разве увидишь подобное в ваших энергокабинах?
— В некоторых нет крыши, — несколько обиженно отозвалась та, пытаясь перекричать ветер. — Но здесь я чувствую свободу! Отец бы был мною недоволен…
— Почему?
— Он считает, что я создана для трона, и других путей в моей жизни существовать не должно, — вздохнула девушка. — Где там сейчас Александр?
Я поспешно надел очки и увидел Учителя, смотрящего в окно энергокабины. Мимо мелькали разноцветные строения, похожие на те, что располагались рядом с домом.
Стоп, а почему похожие? Точно такие же!
Я взволнованно известил об этом Лу, и мы направились в сторону моего района.
— Отец одобряет твой выбор? — решил возобновить разговор я.
— О чем ты? Если о наших отношениях с Ральфом, то он категорически против. Но я не собираюсь спрашивать у него разрешения.
Я смущенно хмыкнул. Король, оказывается, тот еще консерватор. Социальное неравенство, значит, занимает далеко не последнее место в его списке факторов, влияющих на выбор жениха для своей дочери.
— Я вообще-то не это имел в виду. Он одобряет твое решение стать полицейским?
— Сначала было трудно его убедить в том, что подобный опыт для меня очень важен, — грустно проговорила Лу, рассматривая дороги и дома. — Но потом отец понял, что не сможет удержать свою свободолюбивую дочь и отпустил.
Я тоже посмотрел вниз. Улицы мелькали, уплывая назад, но меня это не расстраивало: ночной город завораживал своими загадками и снами.
Я говорил девушке, куда ей следует повернуть, и она послушно управляла Тыквой. Моему удивлению не было предела: я никак не ожидал, что эта гордая красавица так быстро научиться летать на слономухе.
Я вновь надел очки и увидел, что Александр уже вышел из энергокабины и направляется прямиком в мой любимый и родной… Мак.
С чего вдруг, интересно? Моя мать закрывает его в десять вечера.
Как я и ожидал, нашего Учителя встретила запертая дверь. Но, что очень похвально, он не спешил сдаваться.
Мужчина уверенно постучал, как мне показалось, в определенно ритме, и его старания не остались незамеченными. Дверь открыла… мама.
И чего я удивляюсь? Это было вполне логично. Только вот какое отношение она имеет к Александру?
Я поспешил рассказать об увиденном Лу.
— Ты меня, конечно, извини, Генри, — хмуро крикнула мне девушка. — Но, по-моему, твоя мать как-то связана с последними событиями в Арии. Это же очевидно. И я просто уверена, что именно ее вы видели на Запретной Территории.
Я нехотя согласился с ней и продолжил следить за дальнейшими действиями парочки.
Они тем временем сели за один из столиков и начали оживленно беседовать.
— Нам нужно поторапливаться, — взволнованно сообщил я Лу, но та уже и так начала приземляться.
Мы остановились у соседнего дома, чтобы эти двое ничего не заподозрили. Где-то глубоко в душе меня кольнула совесть.
Дожились. Слежу за своей же матерью.
Мы на цыпочках подошли к ближайшему окну. Я нервно начал теребить очки, не решаясь заглянуть.
— Да хватит тебе, — попыталась успокоить меня девушка. — Смотри лучше.
Я, хоть и с большим трудом, но послушался. Слабое мерцание энергосгустка в кафе давало возможность увидеть два задумчивых лица: мамино и Александра. Странно. В Маке мы обычно использовали простые лампы, ведь в нашей семье был лишь один энергетик — отец. Создавать узлы ни мать, ни я не умели.
Расслышать разговор мы так и не смогли. Возможно, из-за сильного ветра, но я почему-то был уверен, что причина здесь в другом.
Я внимательно осмотрелся и заметил слабое свечение вокруг столика, за которым сидела парочка. Наверное, это тот самый щит изоляции. Переключившись на энергозрение, я начал рассматривать замысловатые узоры.
А что, если сделать в защите маленькую брешь? Тоненькую такую…
Я аккуратно протянул свои нематериальные руки к щиту.
— Ты что творишь? — возмущенно прошипела Лу, заметив мои махинации. — Им же ничего не стоит перейти на энергозрение и увидеть тебя!
— Так ты следи за тем, чтобы не переходили, — беспечно отмахнулся я.
Но, к сожалению, девушка была права. Я решил перестраховаться и попытался обесцветить свои щупы. Мне рассказывал об этом Ворон, когда уговаривал взяться за голову.
Вышло далеко не идеально, но яркое свечение моей энергии исчезло. Этот фокус забирал у меня безумно много сил, но я не сдавался.
Нужно будет потренироваться на досуге.
Так, теперь можно преступать к работе. Я аккуратно потянул за один из узелков. От напряжения мой лоб покрылся испариной.
Давай, Генри, еще чуть-чуть…
Наконец, в щите образовалась маленькая брешь, через которую до нас начали доноситься голоса.
— Я не знаю, что делать, — устало проговорила моя мать. — Мне кажется, они повсюду.
Учитель сочувственно взял ее за руку.
— Не забывай, что я не с ними, и ты можешь на меня положиться, Сесилия.
— После того, как один из них раскололся, я являюсь единственным свидетелем, — покачала головой та. — Они убьют меня, Александр.
Что значит убьют? От удивления я чуть не упал, но, слава слономухам, удержался на ногах.
— Нам нужно найти их главаря как можно скорее, — вздохнула мама. — Иначе Ария утонет в море смертей. Они собирают армию, ты это понимаешь?
— Мы сделаем все возможное, — кивнул Учитель.
— Ладно, свое задание ты знаешь, — слабо улыбнулась она. — Скажи мне лучше, как там Генри?
Вот это другой разговор. А то все какие-то загадки, да загадки.
— С переменным успехом, — уклончиво отозвался Александр.
Не понял. С каким переменным?! С постоянным надо говорить!
— Уже поправился?
— Здоров, как слономух, — усмехнулся тот. — К принцессе все заигрывает.
Вот сейчас вообще обидно стало! Неужели это так заметно?
Я смущенно посмотрел на Лу, но та лишь хихикнула в ответ. Ну отлично. Теперь моя непрошенная любовь — предмет для всеобщих шуточек.
— Будет ему уроком, — сухо отозвалась мама.
Неужели она до сих пор обижается, что меня забрали в полицию?
— Ладно, тебе пора.
— Может, тебя проводить? — предложил Учитель.
— Это лишнее, — покачала головой та. — Не нужно, чтобы нас видели вместе.
Александр молча кивнул, и щит раскололся на тысячи мелких кусочков. Он вышел из кафе и, оглянувшись по сторонам, сел в энергокабину.
Моя мать еще пару минут посидела в Маке, вглядываясь стеклянными глазами в темноту, после чего уверенно поспешила к выходу.
— Мне нужно с ней поговорить, — шепнул я Лу. — Возвращайся в Управление, я доберусь своим ходом.
— Может быть, пойти с тобой? — настороженно спросила девушка.
— Нет, я справлюсь.
Тем временем мама быстро вышла из Мака и, накинув на себя темный плащ с капюшоном, направилась в противоположную от нашего дома сторону. Я последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.
Мы пересекали улицы, спящие дома, темные сады, и я начинал осознавать: она движется в сторону Запретной Территории.
Подобный факт меня насторожил, но я решил не предаваться панике. Это все-таки моя мама, и вряд ли мне грозит опасность рядом с ней.
За два квартала до заброшенной лаборатории ее силуэт исчез.
Я со злостью пнул ногой близлежащий камень. Стоило мне на одну секунду отвлечься, как она растворилась в воздухе!
