— А где Лу? — как можно безразличнее спросил я.

— Пошла на задний двор, — махнул рукой Чак в сторону маленькой неприметной двери рядом с лестницей. — Может быть, сходим погуляем в сад?

Ворон согласно кивнул, после чего оба друга уставились на меня.

— Мне… мне нужно в уборную, — промямлил я, но, конечно же, сказанное являлось ложью.

Я хотел найти Лу и поговорить с ней о тех вещах, которые она скрыла от нас. Не знаю, зачем мне это понадобилось, но сдерживаться я больше не мог.

— Ладно, — прищурился Чак. — Мы будем в саду.

Неужели он что-то заподозрил?

Но мне уже было совсем не до угрызений совести. Я на всех парах мчался во двор, желая найти там девушку-вампира.

Надеюсь, она гуляет одна. Иначе позора не избежать.

Задний двор представлял собой круглую опустевшую площадку с аккуратно постриженной травой. На земле стояло пять странных больших сфер. Я такого никогда в жизни не видел, и не мог себе даже предположить что это.

Лу сидела в одной из них и задумчиво игралась дверцей. Наверное, кабина предназначалась для отдыха.

Хотя, как по мне, для подобных целей больше подходит мягкая кровать.

— Что это? — спросил я, подойдя к девушке.

Та вздрогнула и как-то отстраненно покачала головой.

— Та же энергетическая кабина, только округлой формы, — прохрипела она. — Заходи, если хочешь.

Обрадовавшись приглашению, я тут же сел рядом с Лу.

— Значит эта штука умеет летать, — как-то глупо улыбнулся я.

— Да, я любила в детстве кататься на ней вокруг сада. Красивый вид.

Возникла неловкая пауза. Так, нужно переходить в наступление.

— Почему ты не рассказала нам? — с замиранием спросил я.

— Это ничего бы не изменило, — покачала головой девушка. — Зачем?

— Нууу… — протянул я, так и не придумав ответ. — А как получилось, что ты родилась вампиром? Насколько мне известно, король — человек, — резко сменил тему я.

— Моя мать, — улыбнулась Лу. — Я унаследовала это от нее. Если ты помнишь наш разговор с Вороном, то должен понимать, что мой случай — далеко не редкость. Мама была вампиром, и я пошла по ее стопам. И, наверное, ты знаешь, что она умерла при родах.

Я кивнул. Об этом действительно знал весь Миллиэль.

— Соболезную, — вздохнул я и, помолчав, продолжил расспрашивать. — Как ты оказалась в Управлении? Ты же дочь короля, и вполне могла не пойти на тест.

Лу отрицательно покачала головой.

— Приказ касался абсолютно всех, и я считаю, что уклонение от похода на тест — признак дурного тона, — резко ответила девушка. — Я не какая-то особая личность, которую должны оберегать. Во мне течет кровь дикарки, моей матери, и я совсем не готова к жизни принцессы. Хотя, конечно, отец был против, — Лу беззаботно пожала плечами. — И, кстати, Ральф тоже.

При упоминании о нем я почувствовал едва слышный укол ревности. И с чего это вдруг? Нужно взять себя в руки.

— Расскажи о том, как ты прошла тест, — попросил я.

— Мой самый главный страх — темнота. Она сводит меня с ума, — тяжело вздохнула девушка. — Когда я попала в ложную реальность, не увидела ровный счетом ничего. Тьма поглощала, я начала задыхаться. Сознание уходило от меня. Тогда я поняла: если сейчас не справлюсь, то проиграю, — Лу задумчиво прикрыла глаза. — Я сделала много маленьких энергетических сгустков, и через пару минут в мою ложную реальность пролился свет.

— Молодец, — похвалил я ее.

Рассказывать о своих приключениях мне совсем не хотелось, и поэтому я решил промолчать.

— Ты необычный Ученик. Твои успехи меня поразили. Когда Ральф рассказал о произошедшем на тесте, я поняла: ты — талантливый лентяй. Жаль, что тебя не развивали в детстве.

— Мне самому этого не хотелось, — хмуро отозвался я. — Энергосфера — не мой конек.

— Это ты так считаешь? — нахмурилась Лу. — На твоем месте я бы не была так категорична.

— Да что ты знаешь о моей жизни? — вдруг разозлился я. — У меня было обычное детство, без всей этой роскоши и несметных богатств! Зато я ценил своих друзей. В моей жизни не оставалось места для изучения энергетики. А сейчас у меня все пытаются отобрать! — Я с силой ударил кулаком о сидение.

— Возможно, это просто новый период в твоей жизни, — спокойно заметила Лу. — Посмотри на себя. Ты даже не можешь дать отпор хулиганам!

Это она сейчас на утреннюю драку намекает? Ну все, с меня хватит.

Я резко встал и вышел из кабины. Злость пылала во мне, хоть я и не понимал на что, в сущности, обижался.

Плавая в своих мрачных мыслях, я не заметил, как дошел до сада, где меня уже ожидали Чак и Ворон.

— Я думал, ты в унитазе утонул, — хмыкнул мой закадычный друг.

— Что-то не то съел просто, — попытался оправдаться я.

Чак лукаво улыбнулся, и мне стало понятно: он ни за что не поверит в историю с отравлением. Я решил сделать вид, будто не заметил его взгляда.

В саду все так же суетились люди, заботясь о деревьях и цветах. Это место в целом напоминало большой лабиринт, в котором очень легко можно было заблудиться.

Гуляя, мы оказались в небольшом скверике, который со всех сторон окружали огромные кустарники. Сбоку стояла узкая лавочка, и мы тут же сели на нее. Что удивительно, людей здесь почему-то не было. По центру сквера зияла огромная дыра, в которой лежали сухие листья.

— Яма выглядит совсем неэстетично, — скривился Ворон. — Почему именно здесь?

— Расслабься, — добродушно улыбнулся Чак. — Там же не канализация.

Я согласно кивнул. Главное, что здесь никого нет, и можно спокойно отдохнуть.

Наш всезнайка задумчиво подошел к яме.

— Она не такая уж и глубокая, но выбраться из нее довольно трудно без левитации.

Чак с интересом подбежал к нему.

— Так это же дополнительный стимул! — воскликнул он. — Как можно постичь какие-нибудь техники, когда человек и без них прекрасно обходится?

Мой друг с уверенностью наклонился к яме, готовясь прыгнуть.

— Будешь моим Учителем! — весело известил он Ворона.

— Я думаю, что это не очень хорошая идея… — начал было тот, но Чак уже лежал в яме.

Послышалось тихое шипение.

— Что это? — неуверенно спросил я, подойдя к нашему всезнайке.

И тут раздался безумный рев.

— Здесь что-то есть! — в панике проорал мой друг, схватившись за голову.

Листва под его ногами начала шевелиться. В следующий миг из ямы вылетело огромное толстое, словно пузырь, чудовище с грубой чешуйчатой кожей. Шея его была невероятных размеров, а маленькая голова смотрелась как-то неправдоподобно и не пропорционально по отношению к телу. Четыре больших лапы с острыми когтями уже не касались земли: чудовище на своих потрепанных черных крыльях взлетело высоко в небо.

Бедный Чак, пытаясь удержаться, ухватился обеими руками за хвост. В следующий миг монстр решил все же сбавить высоту и, спикировав, начал кружить над сквером.

— Помогите! — завопил друг. — Я еще так молод! Передайте Лике, что я умер героем!

Мы с Вороном стояли, будучи не в силах пошевелиться. Мои ноги будто бы приросли к земле, и на миг мне показалось, что я превратился в дерево.

— Да что вы стоите, дурни! — в сердцах воскликнул Чак.

Его крик привел нас в сознание, и мы судорожно начали звать на помощь. Увидев такое зрелище, люди прибежали в сквер, но никто из них не знал, как усмирить чудовище.

Тем временем из рук Ворона вырвались тонкие светящиеся жгуты и направились в сторону монстра. Они связали его тело, словно прочные цепи, но он с легкостью поглотил их.

Чудовище-вампир? Первый раз о таком слышу.

— Да сделайте вы что-нибудь! Я скоро сорвусь! — в панике прокричал Чак.

Нужно и мне попробовать. Я сосредоточился на своей энергии, но, как всегда, ничего не почувствовал. Ну давай, Фолчик, помоги мне!

И в этот момент одна рука Чака все же не выдержала скорости и соскользнула.

— Чтоб вам всем пусто было! — выругался мой друг. — Меня сюда больше не заманишь даже под страхом смерти!