Нисколько не обращая внимания на валяющегося урода, Сашка присел перед девочкой. Белобрысая замурзанная мордашка доверчиво смотрела на своего спасителя. Одетая в прохудившийся сарафан, малышка, прижав кулачки к груди, сделала шаг вперед босыми ножонками.

— Дядя, если убил дружинника, быть беде, ховайся.

— Не обращай внимания, малыш, ты кто? Как тебя зовут? Где живешь? Пойдем, провожу до родителей.

Девчушка невозмутимо выслушала град вопросов и степенно ответила:

— Зовут меня Ксения, я год как сирота. Тятеньку с маменькой и братиками нехристи побили.

У Сашки комок встал в горле — кое-как откашлялся.

— Наверное, кушать хочешь, пойдем, покормлю.

— Правда, дяденька? — обрадовалась девчушка.

Сашка молчком подхватил сиротинку на руки и помчался в терем. Его появлению обрадовались в первую очередь слуги, видно, над ними прокатилась княжья гроза. Поясно кланяясь, они голосили в один голос:

— Слава Перуну, объявился дорогой князь! Боязливо оглядываясь, сообщили: — Бушует наш молодой хозяин, не верит, что ты пеши утек.

— Разберемся. Найдите женщину, пусть девчушку искупает, оденет и обует. Вот деньги — и Сашка кинул ближайшему слуге серебряную монету.

Прислуга разбежалась, вмиг нашли молодую бабенку с поварни. Та, поклонившись поясно, молвила:

— Не сумлевайся, князь, все исполню.

— Ксюша, иди с тетенькой, помоешься и оденешься, а потом вместе позавтракаем.

Повариха ойкнула.

В малой трапезной завтракали вчетвером — Сашка с девочкой и князь Глеб с воеводой Хоробром. Пожарский попросил без лишних ушей. Князь Глеб, выпив полковша меда и вытерев пробивающиеся усики, заявил:

— Отчудил ты, князь Александр, воистину. Ну, спас малую от плети — ладно, но зачем простолюдинку за княжий стол сажать?

Сашка потемнел глазами и лицом, воевода напрягся — быть беде.

— О чем судачишь, князь Глеб, сам-то чьих будешь?

Юный князь опешил:

— Как это чьих? Рюриковичи мы, — и надменно выпятил подбородок.

— И что с того? — жестко усмехнулся Пожарский. Подумай вот о чем, Рюрик откуда вышел? Его предки не родились сразу конунгами — мы все из простого народа. Не забывай об этом, князь Глеб. Но речь не о том, скажи, воевода, ты женат?

— А как же, у меня, князь Александр, двое мальцов бегают — дочка чуть старше сиротинки и сынишка на год старше.

Сашка довольно кивнул головой.

— Я предлагаю тебе, воевода, удочерить Ксению. Погодь, не перебивай. За этот благородный поступок поведаю вам о греческом огне — его составе. Раскрою тайну огненного боя, научу лить пушки и делать пороховые гранаты. Вдобавок на прожитие девочки дам двадцать золотых и тридцать ей в приданое. Вы с женой поклянетесь мне, что воспитаете сироту как свою дочь, не чиня ей никаких обид и притеснений. Согласны на мое условие?

Пестун с юным князем представляли собой восковые фигуры. Пожарский со вздохом отметил — в этом мире люди туго соображают. Наконец смикитили:

— Да об чем речь, канешно, воспитаем малую и денег от тебя не надо — замахали оба руками.

После этого застыли в ожидании с полуоткрытыми ртами — ждали тайн великих.

— Ну, чисто дети. Погодьте маленько, сейчас воевода, наведаемся к тебе домой, погляжу на твою жену, не злая ли. Потом поедем в поле, покажу действие гранаты. Прикажи, князь Глеб, с собой прихватить веревки тонкой аршин сорок. Ксюшенька, наелась?

Девчушка, сидя за столом, клевала носом.

— Вы готовьтесь, а я уложу ребенка спать.

Сашка взял на руки засыпающую девочку и отнес в свою спальню. Разул и уложил на кровать.

— Спи, кроха, вероятно, сегодня у тебя появится своя семья.

В гостях у воеводы Хоробра не задержались, после принесения клятвы поехали за город. Жена воеводы Сашке понравилась — чистое светлое лицо и правдивые глаза. На мужа смотрела с обожанием, видно − в семье любовь и покой.

— Ну и слава Богу, не придется за сиротинку переживать.

Отъехав от города километров десять, встали. Привязав лошадей и оставив двух дружинников с ними, пошли пешком. Отойдя метров на шестьсот, Сашка стал оглядывать местность на предмет устройства временного полигона.

Обнаружил справа на опушке приличный бугорок, а под ним ложбинку. От ложбинки дружинники растянули тонкую вервь до ближайших деревьев. Под любопытными взглядами юного князя и воеводы Сашка приладил гранату к березе, тщательно примотав ее изолентой к стволу. Затем, привязав к кольцу веревку, скомандовал:

— Всем в укрытие.

Спрятавшись за бугор, дал князю в руки конец верьви:

— Дерни, княже, сейчас рванет.

И рвануло — вдалеке от испуга заржали лошади. Князь, воевода и пятерка гридней сидели на траве, трясли головами и ковырялись в ушах.

Подойдя к упавшей березе, спросили опасливо:

— Что это было?

— Дык граната, — честно ответил Сашка.

Затем он показал на близрастущие деревья, посеченные осколками.

— Одной гранатой уйму народа можно положить, — резюмировал Пожарский.

Встрял воевода:

— Оно, канешно, хорошо, но боязно. Вдруг в руках взорвется.

— Ничего, привыкните, — пожал плечами Сашка.

Он в тот день успел посетить Илью Муромца с лечебным визитом. После сеанса пообщались:

— Какие планы на будущее, Илья? — поинтересовался Пожарский.

— Пока не ведаю, княже.

— Илья, у меня к тебе просьба. Собери ватагу крепких мужиков сотни три, нужно сбегать до Урала. Медь и серебро требуется сыскать — координаты дам.

— Ась?

— Место укажу на карте, может, и золото сыщите. Постарайся рудознатца найти. В этот сезон не успеешь, да и подготовиться нужно. На следующую весну по воде пойдете Окой до Волги, потом Белая, Уфа − и вы на Южном Урале. За зиму построите большие баркасы, лошадей с собой возьмете, телеги разобранные, инструмент и припасы.

— На каждом баркасе пушки, кроме того, будет личное оружие — пищали и пистолеты.

— Ась?

— Огненный бой потом покажу. Предупреждаю сразу, поход опасный, пойдете через чужие земли, населенные воинственными племенами и народами. Самые опасные — татары, потому бери людей проверенных, в воинском деле разумеющих. Об оплате договоримся, кроме того, десять долей от найденного серебра, золота и изумрудов — ватаге. Тебе как атаману — двадцать долей. Медь и железо сдадите князю Глебу по договорной цене. Давай поправляйся, собирай народ и стройте струги да баркасы — за работу заплачу.

— Спасибо, князь Александр, век не забуду, что спас меня, ну а по Уралу не сумлевайся — сделаем. Такое дело по мне, тем более помочь обчеству.

— Все так, Илья, пушки-то из бронзы лить нужно, чугунина значительно хуже. Кстати, там может и свинец попасться, его тоже гребите.

— А какой он?

— Приедешь через пару дней на княжье подворье, покажу, тогда и карту дам, изучать будешь.

Не спеша Сашка возвращался в Муром. Ветерок без понуканий вез хозяина в город — дорогу помнил. Да, Пожарский решил остаться — возникла такая необходимость, хочется помочь своим предкам. Тем более Мастер предупредил — время здесь течет иначе. Год за день в будущем. Так что он может приложить все способности и умения для ускорения прогресса, да и вообще стоит поднатаскать здешнюю дружину. А может вообще открыть школу? Точно! Ударим грамотностью по бездорожью и дремучести XI века.

Стоит 1006 год от Рождества Христова, на Руси зачатки православия. Согласно историческим хроникам, язычество в глухих местах Руси существовало до XIX века.

Вечером, за ужином, о своем решении остаться, а также о планах поведал князю и воеводе. Те встретили известие не только с радостью, но и с некоторой опаской.

Вскоре Муром стал притяжением всякого люда с авантюрной жилкой. Из Владимира, Рязани, Суздаля стекался народ, прослышав о хороших заработках и возможности значительно улучшить свое благосостояние.

В первую очередь отбирали хороших кузнецов, плотников, рыбаков — людей, умеющих ходить под парусом, ну и крепких молодых людей. Тут уже вовсю шуровал Илья Муромец — сбивал ватагу.