– Мне она не нужна, я взяла ее для тебя. Шевелись, скоро пойдет снег.

Он послушно шагал сзади, смотрел ей в спину и ликовал. Все выглядело, как сон. Эл в двух шагах, строгая, несгибаемая. Живая!!! Они все шли и шли. Игорь карабкался за ней, пробирался среди снега и камней, пока она не привела его к пещере. Он оглянулся и обмер. Ничего не было видно. За их спинами был снегопад.

Он зашел в пещеру, осмотрелся и удивился. Очаг из камней, какое-то подобие постели и больше ничего. Он осмотрелся еще и еще раз. Никаких приборов, никакого намека на удобства.

Эл развела огонь. Пламя осветило внутренности пещеры, колебалось от сквозняка. Эл подошла и включила защитный экран у входа, пламя перестало биться, сквозняк исчез, она подбросила еще горючего в огонь и уселась на камне.

– Ты тут живешь? – удивленно спросил Игорь. – Или это временное пристанище от снега?

– Я тут живу, – ответила она.

– Но как? Здесь же ничего нет.

– Все что мне нужно тут есть.

– Ты тут одна?

– Да. Садись ближе к огню. – Она вытащила из-за камня сверток. – Возьми плед. Тебе нужно согреться.

– Эл, а ты? Твоя одежда?

– Хорошо, что тебя никто не успел накачать должным количеством информации. У тебя взгляд и состояние нормального озадаченного человека. Ты первый, кто видит мой дом. Удивляйся. Я рада тебя видеть. Иначе, не пришла бы в поселок.

– Эл, – он опять повторил ее имя. – Я не сплю. Ты. Живая. Чудо. Прости, но я тебя похоронил. Это правда. Прости. Может поэтому ты для меня, как воскресшая. Я еще не верю.

– Это хорошо. Тебе придется тут ночевать. Снег не кончится до завтра. Не будет страшно провести половину суток с монстром, без связи с внешним миром.

– Тебе не холодно? Что это за одежда. Я видел эту куртку.

– Мне подарил ее Марат, мы поменялись на прощанье.

– Точно. Капитан разведки Галактиса. – Игорь показал знак на рукаве. Потом он указал на свою куртку. – Это откуда?

– В поселке подарили. Они решили, что я мерзну, снабдили пледами, еще какой-то одеждой. Я взяла, чтобы их не пугать. Мне не нужно. Мое тело отлично себя чувствует в этом климате.

– Тебе плохо?

– Нет. Тут мне хорошо.

Игорь снова улыбнулся.

– К тебе нельзя прикасаться, я слышал. А очень хочется.

– Не боишься, можешь подойти, но приятно не будет.

Эл встала и приблизилась к нему.

Игорь поднялся, он дрожал не от страха, а от холода. Эл протянула ему руку. Игорь осторожно взял ее мягкую на ощупь ладонь, очень горячую и влажную. Его кисть завибрировала, его рука мгновенно стала горячей. Эл чуть стиснула ее и сделала шаг на встречу. Игоря словно обдало горячим ветром, он испытал восторг, грудь сдавило, перед глазами пошли круги. Эл отпустила его руку и легонько оттолкнула от себя. Дрожь исчезла, стало тепло и уютно.

– Ближе нельзя. Может случиться обморок, – пояснила она и отошла от ошеломленного Игоря.

– Ух, ты. Полет на большой скорости с этим не сравниться.

– Больше не прикасайся ко мне. Если я не успею отреагировать, получишь повреждение нервной системы, – объяснила она.

– Курк твердил все время, что ты другая. Теперь я начинаю понимать. Почему с тобой такое?

– Результат контакта с Нейбо. Больше я не могу объяснить. Садись. Ты возбужден. Нужно, чтобы ты успокоился.

Беседа не складывалась. Разговор тянулся очень медленно. Эл молчала, а Игорь впадал в оцепенение и пристально смотрел на нее. Он вглядывался в знакомые черты лица. На нем играли отблески пламени. Она отошла подальше от огня, из темноты на него смотрело знакомое и незнакомое одновременно лицо. Он видел перемену, но объяснить не мог. Эта Эл была иной. Ни проникновенного взгляда, который он, как натура романтическая помнил, ни улыбки, которую хотел увидеть. Эл была воплощением сдержанности и холодности. Понемногу он действительно очнулся. Прошло не меньше трех часов часов, за экраном все еще бушевала метель. Некуда было спешить.

– Эл. Ты давно видела Алика? – вкрадчиво спросил он.

– Ты не этот вопрос хотел задать. Ты беспокоишься, потому что увидел не то, что ждал. Еще рано обсуждать этот вопрос. Потом, – ответила она.

– Когда? – удивился Игорь. – Я только хотел спросить. Между вами что-то произошло? Да? Он выглядел таким потерянным. Он сказал, что ты его избегаешь.

– Ему тяжело со мной общаться. А мне с ним. Он говорит не то, что думает. Хочет рассказать, что чувствует, но говорит о посторонних вещах. Он пытается привлечь мое внимание, но думает при этом о своих чувствах. Прячусь не я, он прячется.

– Ты так говоришь, словно мысли читаешь!

– Да. Читаю, – равнодушно ответила Эл.

– Все?!

– Все.

– Даже мои?

– А чем ты отличаешься?

– Эл, но это не этично!

– Ты не понимаешь. Я не могу не читать. Я так общалась долгое время. Это экономит мои силы и избавляет от необходимости проверять то, что говорят люди.

– Я потрясен. Ты всегда могла? Раньше.

– Прошлое. Иногда могла. Всего лишь развитая способность. Ты тоже можешь, ты просто не тренировался.

– Предпочитаю верить на слово, – отозвался Игорь и посмотрел на Эл. – Значит, тот парень в долине не шутил, когда сказал, что ты придешь, если захочешь?

– Не шутил. Ты начинаешь приходить в себя. Хорошо.

– Ты знала, что я приду?

– Я была близко.

– Поразительно. Я знал, конечно, что ты участвовала в каких-то экспериментах, в Галактисе. Про твои способности. Но такое!

– Галактис? Там обо мне ничего не знают, – заявила Эл.

– Как это. Мы видели.

– Я другая. И оставим эту тему.

– Хорошо. Я понял. Не будем. Почему ты выбрала меня? Если бы я был не один, с Курком, например.

– Курк всегда был с вами?

– Все время. Он выполнил обещание, которое тебе дал. Не огорчайся, он верил, что ты погибла. Всю дорогу донимал меня уверениями, что ты другая. Теперь я его понимаю. Он прилетит. Обязательно прилетит. Вот увидишь.

– Рассел не полетит сюда. Он предложит мне встречу на нейтральной территории. Один на один. Без вас.

– Почему ты так думаешь?

– Рассел Курк – человек, который никогда не меняется, в какой-то своей части.

Игорь опять замолчал. Эл на этот раз не стала тянуть паузу.

– Ты слишком пристально меня рассматриваешь. Мне не приятно. Ты хочешь спросить, так спрашивай, я не могу отвечать на все вопросы, которые мелькают в твоей голове.

– Ты говоришь со мной. Я понял, что ты с трудом общаешься с другими. Почему ты выбрала меня? – спросил Игорь, предварительно подумав с минуту.

– Ты не впадаешь в истерику, как Ольга, не пытаешься доказать свои чувства, как Алик. Ты смотришь. Видишь меня. Ты рад, что я жива. Шок прошел. У тебя все бурлит внутри, много вопросов, но ты тактично их не задаешь. Я тебе благодатна. Эта буря рано или поздно вырвется наружу. Ты придешь и потребуешь ответы, все сразу. Я кое-что тебе расскажу, чтобы не мучить ожиданием, но ты сначала поклянешься, что никто не узнает суть нашего разговора, до того момента пока я не покину планету. Потом можешь откровенничать сколько хочешь.

– Что значит, «покину планету»? Ты хочешь улететь? – Игорь выразил отчаяние.

Эл усмехнулась, посмотрела ему в глаза.

– Мне не место на Земле. Оля тебе объяснит, но до моего ухода не требуй от нее ответов. Война продолжается. С меня она началась, мне ее и продолжать.

– О чем ты, Эл? Объясни.

– Я пытаюсь. Просто слушай. Слушай и все. Не спорь и не впадай в панику, иначе, я уйду. Клянешься молчать?

– Клянусь, – Игорь сказал тихо-тихо и опустил глаза.

– Я выбрала тебя. Причина простая. Всех без исключения интересует, что со мной было. Ни один не избежал этого вопроса. Я расскажу. Не всё, не всем и постепенно. Я понимаю, вы все еще считаете меня другом, и даже больше, и думаете, что имеете право знать обо мне всё. Никто не решился рассуждать роли каждого из нас в этой войне. На меня пытаются надеть маску жертвы. Это правомерно, но не верно. Я была по другую сторону и смею утверждать, что у каждого найдется повод меня ненавидеть. А ненависть и дружба не совместимые понятия. Придется выбрать. Правду хочет знать каждый, а правда стоит дорого.