– Не такая уж редкость. Они встречаются на высоте в пещерах.
– Как ты забралась туда? Одна. Опасно же! Чудеса! – Бишу взял камень в руки, как сокровище и стал осторожно поворачивать. – Смотри, как играет свет, какой он чистый. Покажешь, где ты его нашла?
– Покажу, кода ты вылечишь руку, – согласилась она.
Бишу смотрел счастливыми глазами. Он сиял, как этот камень. Эл снова улыбнулась ему.
– Ты удивительная. За один день столько случилось. Знаешь, заходи в гости, когда тебе захочется, – предложил он
– Лондер говорил, что я опасна?
– Раз десять. А ты ко мне не приходи, когда опасна.
– Я ты не падай в трещины, вдруг мне не захочется тебя вытаскивать.
Бишу сделал грозное лицо, стараясь передразнить ее.
– Это невозможно, – повторил он строго.
Наступила тишина. Бишу напрягся. Она молчала, а потом улыбнулась.
– Я так выгляжу? – спросила она, и он услышал смех.
– Уф, я испугался, что сказал нелепость. – Бишу улыбнулся ей смущенно.
– Я ухожу. – Эл встала и, без лишних объяснений, направилась к выходу.
– Там темно! – Встрепенулся Бишу.
– Никакой разницы. Забыл, что я ненормальная? – Она обернулась, посмотрела с вызовом. – У меня просьба. Могу я охотиться здесь?
– Тут мало животных. За перевалом больше, но это далеко. – Бишу хотел ей объяснить.
– Так можно? – перебила она.
– Если сможешь. Кого тут можно поймать?
– Просто нужно уметь, – ответила она.
После этих слов дверь за ней закрылась.
Глава 7 Игорь и простые ответы
Игорь вбежал в комнаты Алика и с порога потребовал:
– Ничего не хочу. Отдых, еда, сон – все по боку. Хочу видеть Эл. Привет.
– Привет, – передразнил его Алик.
– Где она? – Игорь стал обходить комнаты одну за другой. – Эй, капитан! Алик, где Эл? Ты не привез ее?
– А почему ты решил, что она тут? – спросил Алик.
Игорь подошел к нему посмотрел в лицо. Алик выглядел мрачным. Похудел, круги под глазами. Игорю не понравилось, как он смотрит.
– Мы задержались. Там стычки на границе. – Игорь не сводил с Алика глаз. – Рассел хотел выспаться… Алик… Что-нибудь опять? Ты как с похорон.
– Своих собственных, – угрюмо пояснил Алик.
– Где Эл? Ты так и не ответил. Где? – Игорь встревожился. – Говори.
– Ее тут нет.
– Где? – уже настойчиво спросил Игорь.
– В горах.
– В каких горах, гор много. Что с ней?
– Не знаю. – Алик усмехнулся. – Она, видите ли, не хочет меня видеть.
– Ну, напугал. Значит, на Земле. Признавайся. Поссорились?
– Я летал туда шесть раз. Местные говорят, искать ее бесполезно. Приходит, когда хочет. Она их обаяла. Слетай, может тебе повезет.
– Я хоть сейчас, ты только не говоришь где? Скажи и полечу.
– Гималаи.
– Алик, они большие и высокие.
– Поселок любителей холодного климата. А дальше сам ищи, где-то рядом.
– Ясно. Сам выясню. Ты сегодня спал?
– У меня депрессия, и как результат – бессонница. – Алик устало сел на пол. – Космофлот добивается с ней встречи. Они решили, что я могу ее устроить. Все сыплется на мою голову. Я устал всем объяснять, что она не идет на контакт. На сообщения она не отвечает. Вызвали из Галактиса эксперта для беседы. Я неделю пытаюсь ее отыскать. Все делаю, чтобы ее оставили в покое, а ей, похоже, наплевать. Ей теперь на все наплевать.
– Рассел не знает. Сообщи Расселу. Он поможет. Ладно. Я ее найду. Найду, найду. Оля где? Как она?
– Лечилась. Давай, я потом расскажу. Давай, лети к ней. Только не удивляйся ничему, не спорь, не напоминай о прошлом, одним словом не дыши в ее присутствии. Она у нас чувствительная.
Игорь вздохнул, застать друга в таком состоянии он не ожидал. Алик давно себя так не вел. Он казался измученным и обозленным. Где же его капитанская выдержка? Игорь в своих фантазиях рисовал бурную встречу и злился на Рассела, который скептически заметил, что они будут общаться с Эл через стекло метровой толщины.
Игорь навел все необходимые справки и полетел к Эл. В горах светило яркое солнце. Поселок оказался очень маленьким, примостился недалеко от пологого хребта. Игорь обошел несколько домов, они были не заперты, жильцов он не нашел. Наконец, он заглянул в большое одноэтажное здание, внутри обнаружил подобие общественной столовой, что определил по ароматам. В желудке предательски заурчало от запаха настоящей земной пищи. Наконец, он увидел первого человека, смуглолицего здоровяка, который приветливо кивнул.
– Кого ищете? – спросил он.
– Девушку, она живет тут в горах, – ответил Игорь.
– Элли?
– Да. Вы знаете ее?
– Видел. Она придет, если захочет. Садитесь и ждите. Есть хотите? По взгляду вижу, что хотите, у вас глаза голодного человека.
– Я только что из космоса. Не знаю, можно ли мне вашу пищу.
Замечание про голодные глаза смутило его.
– Разведчик?
– Эксперт, – пояснил Игорь. – Технологии, оборудование. Консультант.
– Скукатища, – заключил здоровяк. – Выбирайте место. Сейчас вернусь.
Он принес и поставил перед Игорем роскошную деревянную тарелку. От запаха у него свело скулы. Блюдо выглядело так аппетитно, что отказаться было невозможно. Игорь уничтожил всю эту красоту в считанные минуты.
– О, космос! Как вкусно. Земная еда. Как сон. – Игорь с удовольствием облизывал губы.
– Еще? – здоровяк засмеялся, его гортанный смех прокатился по залу.
– Нет-нет, – запротестовал Игорь. – Спасибо огромное. Это лучшее, что было в моей жизни за последнее время. Не подскажете, где мне искать Эл? Вы давно ее видели?
– Давно. Она редко приходит. Мы не разговариваем больше пяти минут. Никогда. Придет, заберет свой заказ и уходит обратно. Тут есть смотритель, он повыше живет, так они, кажется, чаще общаются. Она очень миленькая, на вид, но очень нелюдимая. А у нас не принято расспрашивать. Мало ли что случилось. Она тут всем нравиться. Живет себе и хорошо. Один вы туда не пройдете. Высоко.
– А человек, который выше живет, может проводить меня к ней?
– Вряд ли. Он однажды сказал, что если она хочет встретиться, то сама приходит. Она чувствует.
Вдруг открылась дверь, и в комнату ворвался свежий сквозняк, разметав кухонные запахи. На пороге стояла фигура. Игорь вскочил и замер.
– Эл, – на распев выговорил он.
Лицо его расцвело. Здоровяк приветливо улыбнулся девушке.
– Он к тебе, – пробасил он. – Ты быстро сегодня. Я его покормил.
Он ушел, прихватив тарелку. Игорь сиял и смотрел, не отрываясь, на фигуру в дверях, не мог пошевелиться, говорить то же не мог.
– Элька. Ты, – наконец, прошептал он. Дыхание опять перехватило. Им владело чувство близкое к опьянению.
Она молчала, смотрела спокойно, немного сурово. Она была абсолютно такой, какой он представлял ее. То же лицо, волосы. Она стояла ровно, твердо, чуть расставив ноги.
Игорь медленно приходил в себя. Приблизился и, продолжая улыбаться, заглянул ей в лицо.
– Поразительно. Ты. – Он шумно вздохнул и опять улыбнулся.
Он молчал. Эл тоже молчала, она так и не произнесла ни слова.
– Элли, угостить тебя? – раздался за спиной все тот же густой гортанный голос.
– Кружку молока, – мягко сказала она. – Спасибо, Чарльз.
Она обошла Игоря. Он развернулся, проводил ее взглядом. Чарльз торжественно подал ей большую глиняную кружку.
– Утреннее, – сообщил он.
Эл держала кружку двумя руками и пила медленно до последнего глотка. Потом слизала белые усы и посмотрела на Игоря.
– Отомри и идем, – сказала она.
Игорь пошел за ней. Она вывела его из поселка, потом, они миновали домик смотрителя, скоро он превратился в крохотную точку и стало холодно. Шли они долго. Тут дул неприятный ветер. Игорь быстро замерз. Эл обернулась, сняла свою куртку, под которой красовалась серая куртка разведки.
– Надевай, – приказала она. – И включи подогрев. Простудишься.
Игорь натянул совершенно холодную куртку. Окоченевшими пальцами нашел регулятор, постепенно стало теплее. Только теперь он сообразил, что забрал у Эл одежду. Он собрался возразить, но она опять обернулась.