Он вышел наружу. Эл стояла шагах в десяти и рассматривала дом.

– Нас ждут, – позвал ее Лондер. Эл быстро подошла. Он завел ее в дом. – Знакомьтесь. Это Эл. Это Бишу – хозяин этих мест. Внизу курорт, а тут мало кто бывает. Еще здесь живет община, с ними ты потом познакомишься.

Эл стянула с себя плед.

– Жарко, – сказала она.

– Разведка, – протянул Бишу и кивнул на Эл.

– Подарок, – сказала Эл и стряхнула с куртки остатки снега.

Знакомство было очень коротким. Эл отказалась от еды и одежды. Лондер не мог ее удержать, и она снова устремилась наружу.

– Забавная девушка, – улыбнулся Бишу.

– Осторожно, дружище. – Лондер погрозил пальцем. – Она немного ненормальная. Не удивляйся ничему.

– Я знаю, кто она. Не объясняй. Я люблю удивляться, – засмеялся Бишу. – Давно ты не навещал нас. Я смотрю на тебя и вижу, что ты не все сказал. Просьбы? Не стесняйся.

– Посели ее в горах. Подальше от всех. Она совершенно не терпит человеческого общества. Нужно, чтобы она пожила тут одна.

– Есть место, – кивнул Бишу. – Я устрою ее.

– Я привез тебе травы. – Лондер достал мешочек и передал другу. – А потом завезу одежду для нее.

– Я дам ей одежду. Не суетись. Оставайся. Побеседуем.

Эл отошла от дома на сотню шагов. Остановилась. Голова закружилась от простора и обилия света. Она села в снег, потом легла на бок. Щека замерзла, кровь стала пульсировать медленно. Она вдыхала воздух такой незнакомый, чистый. Через некоторое время ей начало казаться, что она парил в этом белом пространстве, потом ее не стало, она растворилась в тишине и белизне окружающего мира.

Прошло несколько дней, она не заметила, как они пролетели. Здесь в горах она почувствовала, что начинает оживать. Она вспомнила, что значит покой. Что значит, ощущать себя собой, человеком. Сюда не доносилась суета мира. Горы заслоняли ее от шума и изобилия вибраций.

Бишу привел ее в пещеру далеко от того места, куда привез ее Лондер. Он ничего у нее не спросил, за что она была благодарна. Снабдив ее одеялом, горючим и едой на несколько дней, он оставил ее в покое.

Она бродила вокруг, смотрела на горы. Постепенно глаза свыклись с ярким светом. Она удивилась изобилию красок в этих местах, снег и горы окрашивались невероятным количеством оттенков, с течением дня краски менялись. Она могла просидеть на одном месте с раннего утра и до ночи, а порой сутками не возвращалась в пещеру, спала на снегу и чувствовала удовлетворение. Залезала на скалу и сидела там с утра до вечера. Ночью она смотрела на звезды и вспоминала все, что сними связано. Тут они отличались от звезд в космосе, от пространства ее видений и снов, они были земными. Да, это были звезды ее детства. Каким далеким все казалось. Она ли настоящая героиня воспоминаний? Между прошлым и этим временем было громадное расстояние. Другая жизнь. Она с трудом верила, что прошло чуть больше четырех лет. Для нее вечность. Все заново. Все чужое. Зато она могла вспоминать только то, что хотела, то, что доставляло ей радость.

Мир не сузился, она не стала чувствовать меньше, он был менее наполнен шумом цивилизации. Внизу был небольшой городок, поселение, которое Лондер назвал «Общиной любителей холодного климата», смысла этих слов Эл не поняла, они звучали для нее как набор звуков, так она и запомнила. Ближе всех жил Бишу. Он надолго уходил из дому, как она, бродил по окрестностям, но не без цели. Он проверял снег, брал пробы и искал особый род камней. Она иногда наблюдала за его занятиями, он никуда не спешил, делал все медленно и много писал.

Однажды Бишу свалился в трещину на леднике. Он висел до тех пор, пока она не появилась рядом. Эл одним рывком вытащила его.

– Вот это сила. Боги мои, как я тебе благодарен. Спасибо, что ты появилась, – благодарил он.

– Боги тут не причем. Я почувствовала, – ответила она. – Здесь ненадежный снег. Не ходи сюда без помощи. Погибнешь.

– Я потянул кисть. – Бишу тер руку. – Я уже молился. Не представляешь, как мне хотелось жить.

Он лег на снег и часто дышал.

– Спасибо тебе, Элли. Не удивляйся, мне не понравилось твое короткое имя, и я выпытал у нашего друга, как тебя зовут полностью. Элли красиво звучит. Как же я испугался!

– Я провожу тебя домой, – сообщила она.

– Было бы хорошо. Голова кружится. Сердце прыгает, как птица в силке.

Через час они сидели в теплом доме Бишу. Он заматывал руку куском ткани. Периодически он благодарил Эл за спасение.

– Значит, ты почувствовала, что я сорвался? Хорошо иметь такого соседа. Не знаю, как могу тебя отблагодарить.

– Мне ничего не нужно, – ответила она.

– Прости мою болтливость. Шок. Пройдет. Хочешь молока? Настоящего.

– Чего?

– Молоко. Сейчас принесу.

Эл долго вертела в руках глиняную кружку, рассматривала белую жидкость, потом отпила.

– Приятный вкус. Мне подходит. Спасибо, – поблагодарила она.

– Рад тебе услужить. Могу спросить?

– Что?

– Ты не мерзнешь? На тебе только куртка и штаны. Маловато для этих высот. Не холодно?

– Нет. Мое тело нуждается в охлаждении. – Эл протянула ему руку. – Коснись.

Бишу притронулся пальцами к ее ладони. Она была горячей.

– Да у тебя жар! – воскликнул он.

– Это не жар. Метаболизм. Тело восстанавливается. Нужно постоянное охлаждение. Этот климат мне подходит. А что ты тут делаешь? Ты хорошо ходишь по снегу, знаешь горы, ищешь камни и пишешь. Странное занятие.

– На самом деле, я – писатель. Я книги пишу. А тут я работаю. Смотрителем. Тут заповедник. Погода, климат, лавины, животные – я наблюдаю здешнюю природу, вожу желающих в горы. Я люблю жить один и писать. Покой и творчество – все, что мне нужно. Если ты не против, я сделаю тебя одной из героинь своей новой книги. Ты очень необычная и таинственная соседка, а Лондер предупредил, что ты пират.

Бишу рассмеялся.

– Это правда. Он не лжет.

– Я знаю. Он рассказал, – кивнул Бишу. – Могу только посочувствовать.

– Посочувствовать? Что это значит? – с интересом спросила она.

– Это значит, что мне тебя жаль. Ты на первый – взгляд хороший человек, хватила беды через край, а помочь я ничем не могу. Вот только посочувствовать.

– Я вызываю жалось? Почему?

Бишу пожал плечами.

– Просто чувства. Ты меня тоже пожалела, могла бы не спасать.

Он поймал ее взгляд, он был пронизывающий.

– Это невозможно, – строго сказала она. – Пока я здесь, никто не погибнет.

– Так и ни кто? – не поверил Бишу.

– Никто, – подтвердила она. – Если я не захочу.

– А если бы не успела?

– Я успела. Что значит, если бы?

Бишу вытаращил глаза. Посмотрел с недоумением.

– Ты знала, что я сорвусь? Ты предвидела?

– Нет. Я почувствовала, как ты сорвался. Ты кричал.

– Ты могла оказаться далеко.

– Я наблюдала за тобой.

– Следила?

– Наблюдала.

– И часто ты наблюдаешь?

– Иногда. Тебе неприятно? Извини. Я вижу помимо моей воли. Я не могу не видеть.

– Понимаю, поэтому ты ушла от людей?

– Да.

– Я успокоился. Если хочешь, можешь идти. Я отнял у тебя много времени.

– Ты не хочешь, чтобы я уходила, – сказала Эл.

– Не хочу, – согласился Бишу. – Мне приятно твое общество.

Эл улыбнулась. Бишу впервые увидел ее улыбку и не мог не улыбнуться в ответ.

– Ты ведешь себя спокойно и не раздражаешь меня. Я уйду, когда ты этого захочешь, – сказала она.

– Здорово. Гость, который знает, когда уйти. Хочешь, я покажу тебе коллекцию камней?

– Да, – согласилась она.

Эл с интересом перебирала камни. Брала из коробки по очереди и клала на место. Она называла камень и его свойства и ни разу не ошиблась. Потом она достала из кармана куртки прозрачный кристалл размером с кулак.

– Этого нет в твоей коллекции. Ты мечтал иметь его. Возьми. Я нашла его для тебя.

– Боги мои! Где ты его нашла? Такие камни здесь огромная редкость! Элли! Он же огромный!