Димка мгновенно прижался к полу, но его успели заметить. Он непрерывно бил лучом, но не мог поразить быстрых, как пули, противников. Они подбирались всё ближе, их лучи с шипением полосовали пульты. Наконец, он сумел зацепить одного, - он лопнул искристой вспышкой. Остальные отпрянули... и перестроившись, возобновили атаку, уже со всех сторон одновременно.
Теперь мальчишка ничего не успел сделать, - десяток лучей враз прошил его тело. Уже умирая, он всё же смог вскинуть лазер. Враги подобрались слишком близко, и его луч прошил сразу три многокрылых машинки. Они взорвались, словно бомбы, корежа стены рубки и расшвыривая остальные. Димку со страшной силой швырнуло назад... и, уже во тьме, он подумал, что Ярославу обязательно должно повезти.
........................................................................................
Ярослав почти час спускался по затхлой, полутемной лестнице, - тихо и осторожно, но, судя по пыли, ей уже многие годы никто не пользовался. Добравшись до дна шахты, он попал в лабиринт таких же мертвых, полутемных коридоров. Свет здесь едва мерцал, из порванных труб стекали струи леденящего пара, царила жуткая тишина. Он тыкался то туда, то сюда, упирался в запертые двери, непонятные люки, тупики, ниши, заглядывал в просторные помещения с безмолвными, странными машинами - но нигде не находил хода вниз. Темные стальные стены, пучки кабелей и труб под потолками коридоров, - мальчишке казалось, что он не на борту космического корабля, а где-то глубоко в подземелье. Скоро он заблудился и потерял представление о времени. Казалось, прошло уже много часов.
Наконец, он выбрался в просторный, почти неповрежденный туннель. В глубине его блестевших темным стеклом стен проступали обнаженные тела, лица, руки - всё смутное, нереальное... словно на него смотрели призраки.
Вдруг стены пронзила стремительная дрожь. Сразу отовсюду донесся скорбный стон, словно вся огромная масса металла стонала в тоске утраты. Этот стон был наполнен такой безысходной печалью, что мальчишка застыл, чувствуя, как волосы поднимаются на голове. Эхо раскатилось по бесконечным темным коридорам, - казалось, где-то, очень далеко, одновременно кричит множество людей. И он ощутил, что мир плывет перед глазами, - стены колебались... по ним шли волны...
Стон сменился скрипом, скрежетом, пол ушел у него из-под ног, его потащило в сторону. Он судорожно схватился за переборку. Со всех сторон донесся шорох, треск, - словно повсюду рыскала внезапно пробудившаяся армия маленьких когтистых животных. У мальчишки появилось очень странное ощущение, - казалось, что невидимая сила тянет его в темную глубину коридора. Оно понемногу исчезло, и вновь воцарилась мертвая тишина.
Он вновь пошел вперед, но теперь очень медленно. Его невыносимо давило ощущение неясности происходящего, - словно все вокруг погибли в страшной катастрофе, а он, последний выживший, даже не знает об этом. Он никого не встречал. Лишь однажды ему послышался голос, похожий на женский, - он говорил на файском языке, размеренно роняя слова. Ярослав встрепенулся, но не смог ничего разобрать, - бесчисленные отзвуки искажали их до неузнаваемости. Он побежал на звук, но голос вдруг оборвался. Мальчишка застыл. В этом обрыве было нечто невыразимо жуткое, обещавшее неотвратимую смерть.
Он не знал, сколько прошло времени, но вдруг услышал безошибочно узнаваемый звук шагов, - похоже, кто-то медленно и задумчиво шел по соседнему коридору. Ярослав выглянул за угол, - очень осторожно, но, несмотря на это, идущий его заметил. Несколько секунд они удивленно смотрели друг на друга.
Насколько мальчишка мог судить, перед ним в полумраке стоял файа из высшей касты, - Мечтатель, тот, кто выше правителей и Ведущих. Он был выше, гибче и массивнее Вэру. Его лицо, обрамленное лохматой черной гривой, было словно отлито из коричневой поблескивающей стали, - серьезное, и, в то же время, мальчишеское, суровое и умное. Большие серые глаза смотрели на врага без тени страха или растерянности. Больше всего Ярослава поразила его одежда, - обычная куцая туника с короткими рукавами, перехваченная массивным стальным поясом, но тоже вся металлическая, составленная из множества трех- и пятигранных фацет, блестевших черным зеркалом. Пластинчатый воротник окружал шею. Сандалии тоже были из металла, с плоскими квадратными цепочками вместо ремешков. Голову Мечтателя венчала диадема, - ещё две массивных цепочки, сходившиеся под острым углом на лбу. Там, на серебряном десятиграннике, сиял бриллиантовый глаз. С диадемы на уши файа свисали непонятные квадратные значки, тоже подвешенные на цепочках. Всё вместе выглядело смешно, но в самом облике Мечтателя не было ничего забавного.
Ярослав вскинул оружие, чтобы уложить его на месте. Мечтатель с немыслимой быстротой схватился за кобуру, - слева, на поясе туники. Его правая рука взметнулась, в ней блеснул пистолет, - и немыслимая по интенсивности вспышка света ослепила мальчишку. Он спустил курок, уже зная, что попадет, но услышал лишь визг рикошетирующих пуль. Затем всё стихло.
Когда к Ярославу вновь вернулось зрение, коридор был совершенно пуст... только на полу, почему-то, лежало оружие Мечтателя. Мальчишка поднял его, - просто массивный треугольный слиток стали с вырезами для пальцев и ярким зеленым глазком. Едва он коснулся спусковой кнопки, оружие в его руках злобно пискнуло, глазок погас, - оно стало бесполезным куском железа. Ярослав ещё несколько секунд крутил его в руках, потом со злостью швырнул лазер в глубину коридора, - и вздрогнул, увидев в его стене окаймленное остывающей сталью отверстие. Отвернувшись, он увидел на полу темные пятна и бросился по кровавому следу, поняв, что всё же ранил врага.
Он настиг Мечтателя за первым же поворотом, всего через два десятка шагов, - тот сидел у стены, и под ним расползалась лужа крови. Наискось по его животу шла цепочка вмятин, мускулистая правая рука была перебита выше локтя. Ярослав с первого же взгляда понял, что рана скверная, - пуля раздробила кость, и рука свисала плетью. Левой рукой Мечтатель пытался пережать артерию, но кровь всё равно шла, - было видно, как по смуглой коже разливается пепельная бледность. Ярослав вскинул автомат... и тут же опустил его, - файа и так истечет кровью насмерть, максимум через минуту...
- Ты мне ещё пригодишься, - вполголоса сказал он.
Мечтатель промолчал. Ярослав вытащил индпакет, перетянул и перевязал рану. Файа не издал ни звука, хотя боль была сумасшедшая, - его зрачки мучительно расширились, кожа стала мокрой от холодного пота. Лишь убедившись, что кровь из-под повязки не сочится, мальчишка обыскал врага. Оружия больше не нашлось, но металл туники был подбит толстой упругой пластмассой, - это действительно оказалась броня. Когда Ярослав хотел снять весм, Мечтатель заговорил на приличном рутенском:
- Оставь. Там... мертвая цепь... если... снимешь... взрыв... убьешь и меня, и себя...
Мальчишка растерялся. Он видел, что Мечтатель даже не мог нажать кнопку связи, значит...
- Тебе-то что? Меньше мучиться...
Файа криво, едва заметно улыбнулся.
- Я терпеливый. И сейчас... уже неважно... всё... скоро закончится... а я... ещё не видел... ни одного живого человека...
- Что тут случилось?
Мечтатель молчал. Его глаза светились упрямством. Ярослав занес кулак... и понял, что файа будет молчать, - раз уж молчал, когда он старался вправить обломки кости... Уже не надеясь на ответ, он спросил:
- Ты знаешь, как попасть в реакторный отсек?
К его удивлению, Мечтатель кивнул.
- Сможешь провести меня туда?
- Да... если не свалюсь по дороге. Это... уже неважно.
Странные глаза файа метнулись к фляге на поясе мальчишки, запекшиеся губы дрогнули. Он ничего не сказал, но Ярослав дал ему пить, - он и в самом деле не хотел, чтобы пленник свалился по дороге. Файа пил жадно и осушил всю фляжку. Потом с трудом поднялся на ноги.
