Мальчишка хотел связать его, но файа уже не мог ни бежать, ни сражаться. Они медленно побрели по коридорам, - Ярослав позади. С пояса Мечтателя сзади до колен на наборных хромированных лентах свисали два таких же квадратных значка, образуя подобие хвоста. Мальчишка молча смотрел на них и думал, почему враг помогает ему, - не из страха же! Хочет завести в ловушку?

   - Предашь - умрешь тут же, - сказал он.

   - Чтобы тут же воскреснуть, - немедленно ответил Мечтатель. - Вы, люди... всё же глупые.

   Дальше они шли молча. Ярослав угрюмо смотрел в спину Мечтателя. Смог бы он идти так же, - потеряв столько крови, что всё плывет перед глазами, а дикая боль затуманивает сознание? Возможно. Но ему вовсе не хотелось это выяснять.

   Они пробрались через последний, заваленный обрушившимся со стен трубами коридор, и остановились перед огромной круглой дверью. Мечтатель левой рукой положил окровавленную правую ладонь на её вырезанный в несокрушимом металле отпечаток, - они идеально совпали. Ярослав понял, что этот запор вряд ли сможет открыть кто-то ещё, кроме этого файа. Они миновали пустой шлюз, вошли в светящуюся кабину лифта...

   Она плавно пошла вниз, - но не прямо, а под углом. Лифт остановился, они миновали второй шлюз, вновь поехали вниз... Ярослав ощутил, что сила тяжести постепенно, но явственно возрастает. Когда они вышли в светлый трубчатый коридор, он едва мог переставлять ноги. Было неясно, как Мечтатель ещё мог идти... в своей тяжеленной броне. Он сам уже не мог и толком смотреть по сторонам.

   Мальчишка поднял глаза лишь когда они остановились перед последней дверью, - огромной круглой плитой, вдвое выше человеческого роста. В её центре отблескивала знакомая мозаика трех- и пятигранных фацет из черного стекла, - всё вместе было похоже на глаз мухи.

   - Тут... наносетевой нейронный запор, - едва слышно пояснил Мечтатель.

   Он постоял, уткнувшись лбом в металл, потом бесконечно долго ощупывал фацеты, пристально глядя на них. Единственной левой руки ему явно не хватало.

   Ярослав осмотрелся. Льющийся из закрытых матовым стеклом углублений бледный свет бессчетное число раз отражался в голых металлических стенах, от них шло мертвенное, нездоровое тепло. Почти беззвучная пульсация висела в воздухе, из-за двери доносилось слабое гудение, пение...

   Наконец, она медленно отошла, - монолит в полметра толщиной. За ней открылся пустой кубический зал с узорчатыми стальными стенами и единственным огромным окном напротив входа. А за окном...

   Ярослав приник к толстенному стеклу. Огромный круглый зал, не меньше мили в диаметре, - и там, в пустоте, парил призрачный бледно-радужный шар. На стенах зала кругами горели тысячи яростных фиолетовых звёзд. От них к шару тянулись пульсирующие синие лучи. Эта пульсация пронизывала стены, воздух, - всё.

   - Что это? - наконец, спросил мальчишка. Ничего подобного ему видеть ещё не доводилось.

   - Эвергет "Эрии", её сердце, - ответил Мечтатель.

   Он осел на пол, его лицо посерело, глаза на этом лице казались огромными.

   - Его можно взорвать? - спросил Ярослав. Он уже заметил возле окна длинную панель с приборами.

   - Нет. Никто не сможет... не мог... только... извне.

   - Как!? - закричал Ярослав, встав над Мечтателем.

   Тот молчал. Мальчишка пнул его в раненую руку, услышав тошнотворный костяной хруст. Мечтатель задохнулся от боли... но молчал, хотя должен был потерять сознание. Он только скорчился в судороге, и смотрел. Его взгляд отбросил Ярослава назад, как удар, - он не знал, что ему будет так невыносимо стыдно. Он застыл, потом опустился на колени возле Мечтателя, поправил набухшую кровью повязку, бережно приподнял отяжелевшую голову. Нелепое украшение свалилось с неё, - на него смотрел просто смертельно измученный мальчишка. Мечтатель, наконец, отдышался, приоткрыл мокрые от слез глаза, и заговорил. С прокушенной губы сбежала струйка крови.

   - Дурак. Всё... бессмысленно... Она... уже там... здесь... везде... даже тут... - он приподнял руку с весмом. - В любую секунду... она всё равно нас не отпустит... она никого не отпускала...

   - Кто? Да что же здесь творится?!

   - Пришли... Мроо... Уничтожители. Они... тень из прошлого... здесь... - он замолчал.

   - Мроо? - спросил Ярослав. - Анмай говорил мне...

   - Так он тоже здесь? Теперь понятно... какие мы всё же дураки... - Мечтатель помолчал. - Знаешь, почему мы ещё здесь? Он придет за тобой... я его знаю... во мне... его часть... его детство. А мы... все... весь наш народ...

   Он снова замолчал, и, когда заговорил вновь, его голос звучал тверже.

   - Постарайся запомнить. Я Анмай Айту... Мечтатель... я командовал "Эрией"... на самом деле... я ваш главный враг. Я... руководил Игрой... должен был следить... чтобы... соблюдались правила. Потом... уничтожить всех вас... это мерзко... но я не смог... мне... не дали...

   - Так "Укавэйра" - это действительно звездолет? И вы?..

   - Да. Месяц назад... два... ты должен помнить... боль... небо, полное звёзд... ты видел?

   - Да, - почему-то очень тихо сказал Ярослав.

   - Это была она... спряталась в солнце... ждала... мы... не знали... принимали её за пришельца... иного... потом... сюда пришли Мроо. Сеть... её больше нет, все наши планеты... уничтожены. Мы Эвакуировали Эрайа... весь народ... здесь... в этих стенах... она... подчинила Защитника... потом нас... во всех компьютерах... Мы не успели уйти... никто не успел... Если бы мы только... знали...

   - Удрали бы раньше? - спросил Ярослав.

   Его охватил гнев.

   - Если всё это правда, тогда какого черта вы над нами издевались? Зачем? Если вы можете путешествовать между звёзд, - зачем изводить нас?

   Айту помолчал.

   - Каждый народ рождает свою долю подонков, и мы, файа, не исключение. Они тоже должны чем-то заниматься... Вы не знаете наших законов... ничью свободу нельзя ограничивать... Нам нужно было всех их уничтожить... но это... война... Мы... очень боимся междуусобных войн. Один раз она уже воевала... этого хватило... но снова...

   - Ну, уничтожит она ваших поганцев, ну и что? - удивился Ярослав. - Вам же лучше будет!

   - Уничтожит. Я сам не раз... мечтал. Но Мроо... Они не остановятся. Если... они выбирают себе цель, то... возвращаются вновь... и вновь, пока не сокрушат её. Они уничтожат всех файа здесь... они мразь, это верно... я и сам рад погибнуть вместе с ними... всё равно... всё равно... мне сто тридцать лет... моя память... но остальные... невинные... наши мечты... - он вновь замолчал.

   "Эрия" вновь жутко застонала и завибрировала, их прижало к полу.

   - Вот и всё. Сейчас затянет в жерло...

   Ярослав вспомнил огненную пасть звезды, и поёжился. Мечтатель торопливо, сбиваясь, заговорил:

   - Слушай. Очень давно мы, файа... разделились. Те... кто ушли... сказали оставшимся... мы остались, чтобы жить здесь вечно... но они сказали нам, что сюда... придут Мроо, и наша история закончится... мы спросили их... как она закончится... и они ответили... в огне. Мы... считали это просто чушью... никто... не верил. Мроо... они... чужие. Они... вышли из Бездны... из Внешних Пределов... из Эккайа. Они - не мы. Никто не знает... что им нужно. Пять миллиардов лет назад они... ушли. Никто не знает, где они были... зачем вернулись... Тогда, пять миллиардов лет назад, все расы... нашей Вселенной... начали войну... против Мроо... её называли Очисткой... вроде этой... с тех пор случилось много всякого... но та война оказалась... ты даже представить не сможешь... что такое... настоящая война. С тех пор целые галактики... лишены жизни... в них... только... Мроо разрушали целые миры... никто не знал, что один их матоид может разрушить не-планету... массивней его в десять миллиардов раз. Они сумели... для них все законы нашего мира - ничто. Эта машина, - он повел рукой в сторону окна, - изменяет физические законы... постоянные... реальность... Мроо тоже могут... лучше всех... Лишь "Укавэйра" сможет... остановить их... попытаться. Она... правила нами... тысячу лет... без неё... мы не стали бы... столь сильны. Она - Укайа, Мэйат, мертвая сверхраса... ей миллиард лет... мы нашли... остов... в пустоте... спасли... Она была мертвой... миллиард лет... а сейчас... мы... тоже... - Мечтатель смолк.